【正文】
二曰：
人主之言，不可不慎。高宗①，天子也，即位，谅闇三年不言②。卿大夫恐惧，患之。高宗乃言曰：“以余一人正四方③，余唯恐言之不类也④，兹故不言。”古之天子，其重言如此，故言无遗者。
成王与唐叔虞燕居⑤，援梧叶以为珪⑥，而授唐叔虞曰：“余以此封女。”叔虞喜，以告周公。周公以请曰：“天子其封虞邪？”成王曰：“余一人与虞戏也。”周公对曰：“臣闻之，天子无戏言。天子言，则史书之，工诵之，士称之。”于是遂封叔虞于晋。周公旦可谓善说矣，一称而令成王益重言，明爱弟之义，有辅王室之固⑦。
荆庄王立三年⑧，不听而好⑨。成公贾入谏⑩，王曰：“不榖禁谏者，今子谏，何故？”对曰：“臣非敢谏也，愿与君王也。”王曰：“胡不设不榖矣？”对曰：“有鸟止于南方之阜，三年不动不飞不鸣，是何鸟也？”王射之，曰：“有鸟止于南方之阜，其三年不动，将以定志意也；其不飞，将以长羽翼也；其不鸣，将以览民则也。是鸟虽无飞，飞将冲天；虽无鸣，鸣将骇人。贾出矣，不榖知之矣。”明日朝，所进者五人，所退者十人。群臣大说，荆国之众相贺也。故《诗》曰：“何其久也，必有以也。何其处也，必有与也。”其庄公之谓邪！成公贾之也，贤于太宰嚭之说也。太宰嚭之说，听乎夫差，而吴国为墟；成公贾之，喻乎荆王，而荆国以霸。
齐桓公与管仲谋伐莒，谋未发而闻于国，桓公怪之，曰：“与仲父谋伐莒，谋未发而闻于国，其故何也？”管仲曰：“国必有圣人也。”桓公曰：“嘻！日之役者，有执蹠而上视者，意者其是邪！”乃令复役，无得相代。少顷，东郭牙至。管仲曰：“此必是已。”乃令宾者延之而上，分级而立。管子曰：“子邪言伐莒者？”对曰：“然。”管仲曰：“我不言伐莒，子何故言伐莒？”对曰：“臣闻君子善谋，小人善意。臣窃意之也。”管仲曰：“我不言伐莒，子何以意之？”对曰：“臣闻君子有三色：显然喜乐者，钟鼓之色也；湫然清静者，衰绖之色也；艴然充盈、手足矜者，兵革之色也。日者臣望君之在台上也，艴然充盈、手足矜者，此兵革之色也。君呿而不唫，所言者‘莒’也；君举臂而指，所当者莒也。臣窃以虑诸侯之不服者，其惟莒乎！臣故言之。”凡耳之闻，以声也。今不闻其声，而以其容与臂，是东郭牙不以耳听而闻也。桓公、管仲虽善匿，弗能隐矣。故圣人听于无声，视于无形。詹何、田子方、老耽是也。【解说】
本篇论述君主说话应该慎重。文章列举了殷高宗居丧三年不言、周成王桐叶封弟以及荆庄王“不鸣则已，一鸣惊人”等故事，说明“人主之言，不可不慎”，只有“重言”，才能做到言语不失误。
文章结尾举齐桓公与管仲谋伐莒，谋未发而闻于国的例子，由东郭牙“不以耳听而闻”引出“圣人听于无声，视于无形”的观点，这与本篇主旨关系不大，而与下篇《精谕》相通。【注释】
①高宗：殷王小乙（盘庚之弟）之子武丁，德义高厚，殷人尊之为“高宗”。
②谅闇（ān）：或作“谅阴”、“亮阴”等，指帝王居丧。
③余一人：古代天子自称。正四方：使四方正。
④类：善。
⑤成王：周成王，周武王之子。唐叔虞：成王之弟，封于唐（即后来的晋），故称“唐叔虞”。燕居：退朝而居，闲居。
⑥珪：也作“圭”，古玉名，诸侯用为守邑符信。
⑦有：通“又”。辅王室之固：古代诸侯乃天子屏障，叔虞封于晋，可藩屏周王室，使之巩固，所以这里这样说。
⑧荆庄王：即楚庄王，公元前613年—前591年在位。
⑨听：指听朝，听政。（yǐn）：隐语。
⑩成公贾：楚庄王之臣。
设：施，行，这里有讲隐语之意。
射：猜度，揣测。
下引诗句见《诗经·邶风·旄臣》，原诗作：“何其处也，必有与也。何其久也，必有以也。”
有以：有原因。以，原因。
处：居，安居。有与：义同“有以”。
吴国为墟：吴国成为丘墟，指吴国被越国灭亡。
莒（jǔ）：西周时分封的诸侯国，战国初期为楚所灭，后属齐，在今山东省莒县一带。
圣人：此处指聪明睿智之人。
蹠（zhí）：当指可以用足踏的耒。蹠，蹈，踏。，字书无考，疑为“枱”（sì）之异文（依孙诒让说）。枱，古代翻工农具上的木柄。
宾者：即傧相，接引宾客和赞礼的人。延：引，领。
分级而立：分别在左右台阶上站定。古礼，主客不同阶。
意：猜测，揣度。
显然：欢乐的样子。
湫（qiū）然：清冷的样子。
衰绖（cuīdié）：指丧服。衰，丧衣，以麻布制成。绖，围在头上、缠在腰间的散麻绳。
艴（bó）然：恼怒的样子。矜：奋，挥动。
呿（qū）：张口。唫（jin）：闭口。
所言者“莒”也：所说的是“莒”啊。“莒”字上古是开口字，所以说此字时口形是“呿而不睑”。
詹何：道家人物。《韩非子·解老》说他在室内闻牛鸣而知牛的颜色。田子方：战国时人，学于子贡，崇尚礼义。老耽：即老聃，老子。