【正文】
三曰：
有道之士，固骄人主①；人主之不肖者，亦骄有道之士。曰以相骄，奚时相得②？若儒墨之议与齐荆之服矣③。
贤主则不然。士虽骄之，而己愈礼之，士安得不归之？士所归，天下从之，帝④。帝也者，天下之适也⑤；王也者，天下之往也。得道之人，贵为天子而不骄倨⑥，富有天下而不骋夸⑦，卑为布衣而不瘁摄⑧，贫无衣食而不忧慑⑨。恳乎其诚自有也⑩，觉乎其不疑有以也，桀乎其必不渝移也，循乎其与阴阳化也，匆匆乎其心之坚故也，空空乎其不为巧故也，迷乎其志气之远也，昏乎其深而不测也，确乎其节之不庳也，就就乎其不肯自是也，鹄乎其羞用智虑也，假乎其轻俗诽誉也。以天为法，以德为行，以道为宗，与物变化而无所终穷，精充天地而不竭，神覆宇宙而无望。莫知其始，莫知其终，莫知其门，莫知其端，莫知其源。其大无外，其小无内。此之渭至贵。士有若此者，五帝弗得而友，三王弗得而师，去其帝王之色，则近可得之矣。
尧不以帝见善绻，北面而问焉。尧，天子也；善绻，布衣也。何故礼之若此其甚也？善绻，得道之士也。得道之人，不可骄也。尧论其德行达智而弗若，故北面而问焉。此之谓至公。非至公其孰能礼贤？
周公旦，文王之子也，武王之弟也，成王之叔父也。所朝于穷巷之中，瓮牖之下者七十人，文王造之而未遂，武王遂之而未成，周公旦抱少主而成之，故曰成王不唯以身下士邪？
齐桓公见小臣稷，一日三至弗得见。从者曰：“万乘之主，见布衣之士，一日三至而弗得见，亦可以止矣。”桓公曰：“不然。士骜禄爵者，固轻其主，其主骜霸王者，亦轻其士。纵夫子骜禄爵，吾庸敢骜霸王乎？”遂见之，不可止。世多举桓公之内行，内行虽不修，霸亦可矣。诚行之此论，而内行修，王犹少。
子产相郑，往见壶丘子林，与其弟子坐必以年，是倚其相于门也。夫相万乘之国而能遗之，谋志论行而以心与人相索，其唯子产乎！故相郑十八年，刑三人，杀二人。桃李之垂于行者，莫之援也；锥刀之遗于道者，莫之举也。
魏文侯见段干木，立倦而不敢息。反见翟黄，踞于堂而与之言。翟黄不说，文侯曰：“段干木官之则不肯，禄之则不受；今女欲官则相位，欲禄则上卿。既受吾实，又责吾礼，无乃难乎！”故贤主之畜人也，不肯受实者其礼之。礼士莫高乎节欲，欲节则令行矣。文侯可谓好礼士矣。好礼士，故南胜荆于连堤，东胜齐于长城，虏齐侯，献诸天子，天子赏文侯以上闻。【解说】
本篇旨在论述君主应该礼贤下士。
文章歌颂了得道之人的高尚情操，赞美他们不把贫贱富贵放在心上，“以天为法，以德为行，以道为宗，与物变化而无所终穷。”对于这种“精充天地而不竭”、“神覆宇宙而无望”的贤士，君主应该如何以礼相待？文章列举了尧北面而问善绻、周公抱少主朝见贫困之士、齐桓公多次往见小臣稷、郑子产倚相于门师事壶丘子林、魏文侯见段干木“立倦而不敢息”等事例，说明礼贤的关键在“至公”，礼贤首先要“去其帝王之色”。
本篇“下贤”的思想源于儒家，而关于“得道之人”以及“道”的论述，显然是受了道家的影响。【注释】
①骄：傲视。
②相得：指相投。
③儒黑之议：指儒墨互相非议。齐荆之服：指齐楚互相不服。
④“帝”上当有脱文。
⑤适：往。
⑥倨：傲慢。
⑦骋：放任，放纵。夸：自大，炫耀。
⑧瘁摄：失意屈辱，这里是感到失意屈辱的意思。
⑨慑：恐惧。
⑩自有：指有道。
有以：有原因。
桀：突突。渝：改变。
循：顺。
匆匆（cōng）：明确的样子。
空空：诚实的样子。巧故：诈伪之事。
迷：通“弥”（依俞樾说）。远。
昏：这里是幽深的意思。
确：刚强。庳（bēi）：低下。
就就（yóu）：犹豫的样子，这里指行事谨慎。
鹊：通“浩”。大。
假：通“遐”。远。
行（xíng）：品行。
宗：根本。
无望：指没有界限。
其大无外：指道大则无所不包。
其小无内：指道微则微小至极。
友：用作动词，指与之交友。下文的“师”字用法同。
去：除掉。帝王之色：指帝王尊贵的神态。
得之：指得贤士为师为友。
善绻（quǎn）：尧时的有道之士。
论：分析、判断。
北面：面向北。古代以面向南为尊，君主面南而坐，臣子面北而侍，尧北面而问善绻，是为了表示尊敬。
穷巷：陋巷。瓮牖（wèngyǒu）：用破瓮遮蔽窗户，形容贫困简陋。瓮，陶制的盛东西的器皿。牖，窗户。
造：始。遂：达，达到。
抱：奉。少主：指周成王。成王继位时尚年幼，周公负成王以听政。
小臣稷：春秋时齐国的隐士，复姓小臣，名稷。
骛：通“傲”。傲视，轻视。
庸：何，怎么。
内行：指私生活。
诚：表示假设，相当于现代汉语的“果真”。
王犹少：称王尚且不止。
子产：郑国相公孙侨，字子产。
壶丘子林：郑国的高士，复姓壶丘，名子林。
年：年龄。
是：此。倚：置。这句的大意是，子产去拜见壶丘子林，与他的弟子按年龄的长幼排定座次，不因自己是相而居上座，这好像把相的尊贵放在门外似的。
遗之：指扔掉相的架子。
索：求。
《左传》谓子产相郑二十二年，《史记·循吏列传》作二十六年。
行（háng）：道路。
援：拉，攀。
举：拾取。
魏文侯：战国时，魏国始立之侯，公元前446年—前396年在位。段干木：战国时魏国隐士。
翟黄：魏文侯上卿。
踞：非正规的“坐”（古人坐时两膝着地，臀部靠在脚后跟上），坐时，臀部和两足底着地，状似簸箕，故又称“箕踞”。这是一种不恭敬的姿势。
宫；用如使动。
禄：用作动词。
实：指爵禄。
责：求，要求。
无乃：表示反问的习惯说法，略等于现代汉语的“恐怕”。
连堤：楚地名。
长城：指齐境内的长城。
上闻：指始列为侯，名字上闻于天子。