【正文】
二曰：
先王先顺民心，故功名成。夫以德得民心以立大功名者，上世多有之矣。失民心而立功名者，未之曾有也。得民必有道①，万乘之国，百户之邑，民无有不说②。取民之所说而民取矣，民之所说岂众哉？此取民之要也③。
昔者汤克夏而正天下④。天大旱，五年不收，汤乃以身祷于桑林⑤，曰：“余一人有罪，无及万夫⑥。万夫有罪，在余一人。无以一人之不敏⑦，使上帝鬼神伤民之命⑧。”于是翦其发⑨，磿其手⑩，以身为牺牲，用祈福于上帝。民乃甚说，雨乃大至。则汤达乎鬼神之化、人事之传也。
文王处岐事纣，冤侮雅逊，朝夕必时，上贡必适，祭祀必敬。纣喜，命文王称西伯，赐之千里之地。文王载拜稽首而辞曰：“愿为民请炮烙之刑。”文王非恶千里之地，以为民请炮烙之刑，必欲得民心也。得民心则贤于千里之地，故曰文王智矣。
越王苦会稽之耻，欲深得民心，以致必死于吴。身不安枕席，口不甘厚味，目不视靡曼，耳不听钟鼓。三年苦身劳力，焦唇干肺，内亲群臣，下养百姓，以来其心。有甘脆不足分，弗敢食；有酒流之江，与民同之。身亲耕而食，妻亲织而衣。味禁珍，衣禁袭，色禁二。时出行路，从车载食，以视孤寡老弱之渍病、困穷、颜色愁悴、不赡者，必身自食之。于是属诸大夫而告之曰：“愿一与吴徼天之衷。令吴、越之国相与俱残，士大夫履肝肺，同日而死，孤与吴王接颈交臂而偾，此孤之大愿也。若此而不可得也，内量吾国不足以伤吴，外事之诸侯不能害之，则孤将弃国家，释群臣，服剑臂刃，变容貌，易名姓，执箕帚而臣事之，以与吴王争一旦之死。孤虽知要领不属，首足异处，四枝布裂，为天下戮，孤之志必将出焉！”于是异日果与吴战于五湖，吴师大败，遂大围王宫，城门不守，禽夫差，戮吴相，残吴二年而霸。此先顺民心也。
齐庄子请攻越，问于和子。和子曰：“先君有遗令曰：‘无攻越。越，猛虎也。”’庄子曰：“虽猛虎也，而今已死矣。”和子以告鹗子。鸮子曰：“已死矣，以为生。”故凡举事，必先审民心，然后可举。【解说】
所谓“顺民”，是顺依民心的意思。文章列举了历史上商汤用自己的身体作牺牲为民求雨；文王辞去纣封给他的千里之地，为民请除炮烙之刑；越王勾践“内亲群臣，下养百姓，以来其心”，终于“残吴二年而霸”等事例，旨在说明，只有“先顺民心”，方可“功名成”，以及“以德得民心”的道理，本篇承继了孟、荀重视民众的思想，反映了新兴地主阶级对民心的重视。【注释】
①必：“心”字之误（依陶鸿庆说）。道：方法。
②说（yuè）：喜悦。这个意义后来写作“悦”。
③要：要领，关键。
④正：这里是治理的意思。
⑤祷：祈神求福。桑林：古地名。汤祀神之所。
⑥万夫：万民，泛指天下人。
⑦不敏：不才，自谦之词。
⑧上帝：天帝。鬼：古人认为人死魂灵为鬼。神：天神。
⑨翦其发：剪去头发是古代的一种刑罚。
⑩磿（lì）：通“枥”，即“枥”，古代绞指的刑具。这里用如动词。“枥手”是古代的一种刑罚。用绳联小木棍五根，套入手指收紧，状如后来的“拶（zǎn）指”。商汤自剪其发，自拶其手，以示自责。
牺牲：供祭祀用的纯色体全的牲畜。
用：以。
传：转移。这里指转移的道理。
岐：岐山。
冤侮：遭受冤枉、轻慢（依高诱注）。雅：正，合乎规范。逊：顺。
朝夕：指早晚朝拜。
西伯：古代统领一方的长官称伯。文王统领雍州（古九州之一，包括今陕西北部、甘肃大部及青海一部），在西方，故称西伯。
千里之地：纵横千里的土地。
载拜：拜两拜。载，通“再”。稽（qǐ）首：古人最恭敬的礼节，动作近似于叩头，但要先拜，然后两手合抱按地，头伏在手前边的地上，并停留一会儿，整个动作都较缓慢。辞：推辞，不接受。
请炮烙之刑：请求除去炮烙之刑。炮烙，殷纣所用的酷刑。炮，烧烤。烙，当作“格”。格为铜器，格下烧炭。使犯人步行格上，堕入火中而死。后人改“格”为“烙”，解为烧灼之义。
贤：胜过。
越王：指越王勾践。苦：用如动词，被……所苦。会稽之耻：指越王勾践被吴王夫差战败，困于会稽，被迫屈膝求和一事。会稽，山名，在今浙江绍兴县东南。
致必死：决心舍命拼死的意思。
厚味：指美味。
靡曼：指美色。
焦：干燥。干肺：肺气枯竭。
来：使……来（归依）。这个意义又写作“徕”。
甘脆：甘美的食物。
有酒流之江，与民同之：传说越王曾把酒倒入江中，与民同饮。之，代酒。
珍：珍奇。
袭：衣外加衣。
色禁二：禁用二色为饰。
渍（zì）：病。赡（shàn）：充足。
属（shǔ）：聚集。
这句的大意是，要与吴国一决胜负。徼（yāｏ）：求。衷：正。
残：毁灭。
履肝肺：形容战争残酷激烈，多所杀伤。履，踏，踩。
接颈交臂：描写肉搏之状。偾（fèn）：僵仆，这里指死。
量：衡量，估量。
事：所事。
释：舍弃。
服：佩带。臂：用如动词，持。
易：更换。
执箕帚：指为仆役。
要（yāｏ）领不属（zhǔ）：指受腰斩、斩首之刑。要，古“腰”字。领，脖子。属，连。
四枝布裂：古代一种最残酷的刑罚。四枝，即四肢。布，分散。
戮（lù）：辱。
五湖：这里指太湖。
禽：捉。这个意义后来写作“擒”。
吴相：指太宰嚭（pǐ）。
齐庄子：即田庄子，田和之父，齐宣公之相。
和子：春秋时齐国田常的曾孙田和，公元前386年始列为诸侯，为田姓齐国第一个国君。
越，猛虎也：喻越国强盛有如猛虎。
鸮（xiāｏ）子：齐国之相。