【正文】
四曰：
夫兵有本干①：必义，必智，必勇。义则敌孤独，敌孤独则上下虚②，民解落③；孤独则父兄怨，贤者诽④，乱内作⑤。智则知时化⑥，知时化则知虚实盛衰之变，知先后远近纵舍之数⑦。勇则能决断，能决断则能若雷电飘风暴雨⑧，能若崩山破溃、别辨坠⑨；若鸷鸟之击也⑩，搏攫则殪，中木则碎。此以勇得也。
夫民无常勇，亦无常怯。有气则实，实则勇；无气则虚，虚则怯。怯勇虚实，其由甚微，不可不知。勇则战，怯则北。战而胜者，战其勇者也；战而北者，战其怯者也。怯勇无常，倏忽往来，而莫知其方，惟圣人独见其所由然。故商、周以兴，桀、纣以上。巧拙之所以相过，以益民气与夺民气，以能斗众与不能斗众。军虽大，卒虽多，无益于胜。军大卒多而不能斗，众不若其寡也。夫众之为福也大，其为祸也亦大。譬之若渔深渊，其得鱼也大，其为害也亦大。善用兵者，诸边之内莫不与斗，虽厮舆白徒，方数百里皆来会战，势使之然也。势也者，审于战期而有以羁诱之也。
凡兵，贵其因也。因也者，因敌之险以为己固，因敌之谋以为己事。能审因而加，胜则不可穷矣。胜不可穷之谓神，神则能不可胜也。夫兵，贵不可胜。不可胜在己，可胜在彼。圣人必在己者，不必在彼者，故执不可胜之术以遇不胜之敌，若此，则兵无失矣。凡兵之胜，敌之失也。胜失之兵，必隐必微，必积必搏。隐则胜阐矣，微则胜显矣，积则胜散矣，搏则胜离矣。诸搏攫抵噬之兽，其用齿角爪牙也，必托于卑微隐蔽，此所以成胜。【解说】
本篇旨在论述战争决胜之道。文章认为，“义”是战争之“本”，是决定战争胜负的根本；“智”、“勇”是战争之“干”，是决定战争胜负的重要因素；“义”、“智”、“勇”构成了用兵之道的主体，三者缺一不可。文章指出，“勇”和“怯”是可以变化的，即“民无常勇，亦无常怯”，有“气”则勇，无“气”则怯。“气”从何来，文章没有直说，综观全篇，显然是出于“义”。这些观点都是很有见地的。本篇提出了一些宝贵的战略战术原则，如：兵“贵其因”，“小可胜在已，可胜在彼”，“胜失之兵，必隐必微，必积必搏”等等。【注释】
①本干：植物的根和干，喻事物的主体。
②虚：指气虚，缺乏斗志。
③解落：离散。
④诽：非议。
⑤作：起。
⑥时化：指时势的变化。
⑦纵：发，放。舍：止，息。数：方法，策略。
⑧飘风：旋风。
⑨破溃：指水冲破堤坝。别辨：等于说“异变”。辨，通“变”。坠：指陨星坠落。
⑩鸷（zhì）鸟：猛禽，鹰、雕之类。
搏：击。攫（jué）：用爪抓取。殪（yì）：死。
中（zhònɡ）：击中。
常：永恒不变的。
由：缘由。
北：败，败逃。
战其勇者也：凭恃自己的勇气而战。
战其怯者也：心怀胆怯而战。
倏（shū）忽：疾速的样子。
方：道理。
相过：这里指彼此截然不同。
渔：捕鱼。
诸边之内：四境之内。与（yù）：参加。
厮（sī）：古代干粗杂活的奴隶或仆役。舆（yú）：众。白徒：指未受过军事训练的人。
势：态势。
羁（jī）诱：辖制引导。
因：这里是善于凭借的意思。
加：指加兵于敌。
胜则不可穷矣：当作“则胜不可穷矣”（依俞樾说）。
神：指用兵神妙。
可胜在彼：能够战胜敌人，在于敌人虚怯谋失。
不胜：当作“可胜”（依陶鸿庆说）。
搏（zhuān）：古“专”字。专一，集中。
阐：明，这里指显露在外。
抵：通“牴”。用角顶撞。