【正文】
三曰：
夏后氏孔甲田于东阳山①。天大风，晦盲②，孔甲迷惑③，入于民室。主人方乳④，或曰：“后来⑤，是良日也，之子是必大吉⑥。”或曰：“不胜也⑦，之子是必有殃。”后乃取其子以归，曰：“以为余子⑧，谁敢殃之⑨？”子长成人，幕动坼橑⑩，斧斩其足，遂为守门者。孔甲曰：“呜呼！有疾，命矣夫！”乃作为“破斧”之歌，实始为东音。
禹行功，见涂山之女。禹未之遇而巡省南土。涂山氏之女乃令其妾候禹于涂山之阳。女乃作歌，歌曰：“候人兮猗”，实始作为南音。周公及召公取风焉，以为“周南”、“召南”。
周昭王亲将征荆。辛余靡长且多力，为王右。还反涉汉，梁败，王及蔡公抎于汉中。辛余靡振王北济，又反振蔡公。周公乃侯之于西翟，实为长公。殷整甲徙宅西河，犹思故处，实始作为西音。长公继是音以处西山。秦缪公取风焉，实始作为秦音。
有娀氏有二佚女，为之九成之台，饮食必以鼓。帝令燕往视之，鸣若谥隘。二女爱而争搏之，覆以玉筐。少选，发而视之，燕遗二卵，北飞，遂不反。二女作歌，一终曰：“燕燕往飞”，实始作为北音。
凡音者，产乎人心者也。感于心则荡乎音，音成于外而化乎内。是故闻其声而知其风，察其风而知其志，观其志而知其德。盛衰、贤不肖、君子小人皆形于乐，不可隐匿。故曰：乐之为观也，深矣。
土弊则草木不长，水烦则鱼鳖不大，世浊则礼烦而乐淫。郑卫之声、桑间之音，此乱国之所好，衰德之所说。流辟、越、慆滥之音出，则滔荡之气、邪慢之心感矣；感则百奸众辟从此产矣。故君子反道以修德，正德以出乐，和乐以成顺。乐和而民乡方矣。【解说】
本篇旨在论述我国古代音乐东西南北诸音调的始创，所以题为“音初”。本篇保留了许多古代传说，有的富于神话色彩，这些对于研究我国古代音乐的发生发展很有参考价值。当然由于作者的时代与阶级的局限，把音乐的产生归结为个人（主要是帝王）的行为，这种历史唯心主义的观点是难免的。文章提出“凡音者，产乎人心者也”，并攻击作为新声的“郑卫之声”、“桑间之音”，这些都反映了儒家的音乐思想。
本篇与《古乐》篇虽然都是阐述我国古代音乐的发生发展史，但各有侧重。《古乐》篇旨在阐述我国古代乐舞的由来，而本篇旨在阐述我国古代各种音调的产生，二者的区别就在于此。【注释】
①夏后氏孔甲：夏君，禹的第十四代孙，桀的曾祖。孔甲，名。田：打猎。这个意义后来写作“畋”。东阳萯（fù）山：古地名。
②盲：暝，昏暗。
③迷惑：这里指迷失方向。
④乳：生子。
⑤后：君，指孔甲。
⑥之：指示代词，这。是：通“实”。
⑦不胜也：意思是，享受不了这个福分。不胜，经受不住。
⑧余：第一人称代词。
⑨殃：用如动词，害。
⑩幕：帐幕。坼（chè）：裂，使动用法。橑（lǎｏ）：屋椽。
斩：绝，断。
遂为守门者：古代多用断足者担任守门之职。
东音：东方的音乐。
行：这里是巡视的意思。功：事。
涂山：相传为夏禹娶涂山氏之女及会合诸侯处。其地说法不一：一说在“会稽”（今浙江绍兴县西北四十五里）；一说在“寿春东北”（今安徽怀远县的当涂山）。
未之遇：大意是，没有来得及与她举行结婚典礼。遇，这里有以礼相待的意思。据传说，禹娶涂山氏之女，婚后三四天就受命治水去了。
妾：女奴隶，侍女。
猗（yī）：语气词，等于说“兮”。
取风：即采风。古代称民间歌谣为风，于是把搜集民间歌谣称为“采风”。
周南、召南：《诗经·国风》中的第一、二两部分。
周昭王：西周第四代国君，名瑕。将：率领军队。荆：楚国的别称。
辛余靡：周昭王之臣。他书或作“辛由靡”。
右：车右，又称骖乘。车右都由勇士担任，任务是执干戈以御敌，并负责战争中的力役之事。
反：返回。汉：汉水。
梁：桥。败：坏。
抎（yǔn）：坠落。
振：救。济：渡。按：《史记·周本纪》记载：“昭王南巡狩，不返，卒于江上”，《左传·僖公四年》记载：“昭王南征而不复”，均与本篇所记不同，当属传闻异辞。
侯：用如动词，封为诸侯。之：代辛余靡。西翟（dí）：西方（依高诱注）。
长（zhǎnɡ）公：一方诸侯之长。
殷整甲：商王河亶甲，名整。西河：古地名，在今河南内黄东南。《史记·殷本纪》记载：“河亶甲居相”，“相”与“西河”当是一地。
西山：西翟之山。
有娀（sōnɡ）氏：远古氏族名。传说有娀氏有女简狄，是帝喾的次妃，生契（殷的祖先）。佚（yì）女：美女。
九成：九重，九层。
谥隘：象声词。像燕子鸣叫之声。
少选：隔一会儿。
发：打开。
一终：古乐章以奏诗一篇为一终，也叫一竟、一成。
化：化育。内：指内心。
风：风俗，风气。
形：用如动词，表现，表露。
乐之为观也，深矣：大意是，音乐作为一种观察的对象是很深刻的。
土弊：土质恶劣。
烦：搅扰。这里指水浑。
郑卫之声：即郑卫之音，见《本生》注。桑间之音：又作“桑间濮上之音”，桑间在濮水之上。传说殷纣亡国，殷纣的乐官延在桑间投濮水自杀，后春秋时晋国乐官涓经过此地，听到水面上飘扬着音乐声，便记载下来，这就是桑间之音。后人用它代表亡国之音、靡靡之音。
说：喜悦。
流辟：淫邪放纵。（tǎｏ）越：声音飞荡。慆（tāｏ）滥：等于说“涤滥”，放荡过分。
滔荡：放荡无羁。感：熏染。
乡：通“向”。向往。方：道义。