【正文】
四曰：
昔先圣王之治天下也，必先公。公则天下平矣①。平得于公。尝试观于上志②，有得天下者众矣，其得之以公，其失之必以偏。凡主之立也，生于公③。故《鸿范》曰④：“无偏无党⑤，王道荡荡⑥。无偏无颇⑦，遵王之义⑧。无或作好⑨，遵王之道。无或作恶⑩，遵王之路。”
天下，非一人之天下也，天下之天下也。阴阳之和，不长一类；甘露时雨，不私一物；万民之主，不阿一人。
伯禽将行，请所以治鲁。周公曰：“利而勿利也。”
荆人有遗弓者，而不肯索，曰：“荆人遗之，荆人得之，又何索焉？”孔子闻之曰：“去其‘荆’而可矣。”老聃闻之曰：“去其‘人’而可矣。”故老聃则至公矣。
天地大矣，生而弗子，成而弗有，万物皆被其泽，得其利，而莫知其所由始。此三皇五帝之德也。
管仲有病，桓公往问之，曰：“仲父之疾病矣。渍甚，国人弗讳，寡人将谁属国？”管仲对曰：“昔者臣尽力竭智，犹未足以知之也。今病在于朝夕之中，臣奚能言？”桓公曰：“此大事也，愿仲父之教寡人也。”管仲敬诺，曰：“公谁欲相？”公曰：“鲍叔牙可乎？”管仲对曰：“不可。夷吾善鲍叔牙。鲍叔牙之为人也，清廉洁直；视不己若者，不比于人；一闻人之过，终身不忘。勿已，则隰朋其可乎？隰朋之为人也，上志而下求，丑不若黄帝，而哀不己若者。其于国也，有不闻也；其于物也，有不知也；其于人也，有不见也。勿已乎，则隰朋可也。”
夫相，大官也。处大官者，不欲小察，不欲小智，故曰：大匠不斫，大庖不豆，大勇不斗，大兵不寇。
桓公行公去私恶，用管子而为五伯长；行私阿所爱，用竖刀而虫出于户。
人之少也愚，其长也智。故智而用私，不若愚而用公。日醉而饰服，私利而立公，贪戾而求王，舜弗能为。【解说】
本篇旨在阐述君主治国、治天下“必先公”的道理。文章认为，君主只有先做到“公”，才能实现“天下平”，“平得于公”。文章提出，天地至公，“生而弗子，成而弗有，万物皆被其泽，得其利，而莫知其所由始”，劝说君主效法天地，这与老子提倡的“生而弗有，为而弗恃，长而弗宰”的思想是一致的。文章提出：“天下非一人之天下也，天下之天下也。”这显然是针对君主而发的，但其目的仍在于强调“万民之上，不阿一人”，并非主张天下当由天下人治理。【注释】
①平：指政治清明安定。
②尝：试。“尝试”为同义连用。上志：古代记载。志，记。这个意义后来写作“誌”。
③生：出。
④《鸿范》：《尚书·周书》中的一篇，一作《洪范》。鸿，大。范，法。
⑤无：通“毋”。不要。偏：不平。党：结党。
⑥荡荡：广大平坦的样子。
⑦颇：不正。
⑧义：道理，法度。
⑨或：句中语气词。好（hàｏ）：偏好。
⑩恶（ｗù）：憎恶。
遵：沿着……走。
阴阳：古人指自然界两种对立的物质元素，并且以二者的消长盈虚、推移运动说明自然现象的变化。和：调和。
长：生。
阿：偏袒，庇护。
伯禽：周公旦之子，鲁国始祖。周公相成王，留在东都洛阳，成王封伯禽于鲁。
周公：姬姓，名旦，周武王之弟，辅佐武王灭商，建立周王朝。相传周代的礼乐制度都是周公制定的。
利而勿利：大意是，施利给人民而不要为自己谋私利。两个“利”都用如动词，前者是施利的意思，后者是谋利的意思。
荆：古代楚国的别称。因楚国原建国于荆山一带，故名“荆”。
索：求，寻找。
老聃（dān）：春秋战国时楚人，曾为周藏书室史官。相传《老子》（又名《道德经》）一书为老聃所著。
子：用如动词，以……为子。
有：占有。
被：承受。泽：恩泽、恩德。
三皇五帝：传说中的远古帝王。一般的说法是，三皇指伏羲（xī）、神农、燧人，五帝指黄帝、颛顼（zhuānxū）、帝喾（kù）、尧、舜。本书十二月纪则以太皞（伏羲）、炎帝（神农）、黄帝、少皞、颛顼为五帝。
管仲：春秋齐人，名夷吾，字仲。初事公子纠，与齐桓公为敌；后由鲍叔牙推荐，为桓公相，尊称“仲父”。
桓公：指齐桓公。春秋齐国国君，姜姓，名小白，公元前685年一前643年在位，为春秋五霸之首。
疾：病。病：病重。
渍：病。
国人弗讳：指发生国人不可避忌的事，即病死。讳，避忌。
谁属（zhǔ）国：把国家托付给谁。谁，“属”的宾语，前置。属，托付。这个意义后来写作“嘱”。
公谁欲相：您打算用谁为相。相，用如动词。
鲍叔牙：齐大夫，管仲的好友，以知人著称。
比：并列，齐等。
勿已：等于说“不得已”。
隰（xí）朋：齐大夫。
上志：记识上世贤人而效法他们。下求：即下问。凡以能问于不能，以多问于少，以上问于下，都称“下问”。
丑：用如动词，以……为羞耻。
官：官职。
欲：应该。小察：在小处苛求。
小智：在小处聪明。
大匠：手艺高超的木匠。斫（zhuó）：砍削。
大庖（páｏ）：手艺高超的厨师。豆：古代食器，这里用如动词，置豆。
寇：劫掠。
五伯（bà）：通常写作“五霸”，指春秋时势力强大称雄一时的五个诸侯首领。通行的说法，五霸指齐桓、晋文、秦穆、宋襄、楚庄。本书《当染》等篇则把齐桓、晋文、楚庄、吴阖闾、越勾践列为春秋五霸。伯，长，首领。
竖刀（diāｏ）：齐桓公的近侍。他书或作“竖刁”。虫出于户：桓公死，竖刀参与乱齐国，桓公五子争立，无人主丧，尸体停在床上六十多天不予殡殓，以至尸虫流出门外。
也：语气词。用于句中，表示语气的顿宕。
饰：通“饬（chì）”。整顿。服：指丧服制度。据礼，居丧不饮酒食肉。
私：用如动词，把……归为私有。
戾（lì）：贪暴。王（ｗànɡ）：成就王业。