【正文】
二曰：
始生之者，天也；养成之者，人也。能养天之所生而勿撄之谓天子①。天子之动也，以全天为故者也②。此官之所自立也③。立官者，以全生也。今世之惑主，多官而反以害生，则失所为立之矣④。譬之若修兵者，以备寇也。今修兵而反以自攻，则亦失所为修之矣。
夫水之性清，土者抇之⑤，故不得清。人之性寿，物者抇之，故不得寿。物也者，所以养性也⑥，非所以性养也⑦。今世之人，惑者多以性养物，则不知轻重也⑧。不知轻重，则重者为轻，轻者为重矣。若此，则每动无不败。以此为君，悖；以此为臣，乱；以此为子，狂。三者国有一焉，无幸必亡⑨。
今有声于此⑩，耳听之必慊已，听之则使人聋，必弗听。有色于此，目视之必慊已，视之则使人盲，必弗视。有味于此，口食之必慊已，食之则使人瘖，必弗食。是故圣人之于声色滋味也，利于性则取之，害于性则舍之，此全性之道也。世之贵富者，其于声色滋味也，多惑者。日夜求，幸而得之则遁焉。遁焉，性恶得不伤？
万人操弓，共射一招，招无不中。万物章章，以害一生，生无不伤；以便一生，生无不长。故圣人之制万物也，以全其天也。天全，则神和矣，目明矣，耳聪矣，鼻臭矣，口敏矣，三百六十节皆通利矣。若此人者，不言而信，不谋而当，不虑而得；精通乎天地，神覆乎宇宙；其于物无不受也，无不裹也，若天地然；上为天子而不骄，下为匹夫而不惛。此之谓全德之人。
贵富而不知道，适足以为患，不如贫贱。贫贱之致物也难，虽欲过之，奚由？出则以车，入则以辇，务以自佚，命之曰“招蹷之机”。肥肉厚酒，务以自强，命之曰“烂肠之食”。靡曼皓齿，郑卫之音，务以自乐，命之曰“伐性之斧”。三患者，贵富之所致也。故古之人有不肯贵富者矣，由重生故也；非夸以名也，为其实也。则此论之不可不察也。【解说】
“本生”就是把保全生命作为根本。文章认为外物既可以养生，又可以伤生，而保全生命的方法在于正确地处理人与外物的关系。圣人重生轻物，“以物养性（生命）”，对于外物“利于性则取之，害于性则舍之”，因而能够“全其天（生命）”。富贵之人多为外物所惑，重物轻生，“以性养物”，对物质享受贪求不已，这样做的结果必然导致伤生亡国。作者的这些议论，是为规劝骄奢淫逸的君主而发的，其思想上要源于杨朱一派的“贵己”学说。【注释】
①撄（yīnɡ）：触犯。
②天：指天所生育的生命。故：事。
③官：职官。自：从。
④为（ｗèi）：介词。
⑤者：语气词。抇（hú也读ɡǔ）：搅浑，搅乱。
⑥性：生命。
⑦以性养：用生命供养外物。
⑧轻：喻物。重：喻身。
⑨无幸必亡：无可幸免，必定灭亡。
⑩有……于此：古汉语中表示假设、用于打比方的一种惯用格式。
慊（qiè）：满足，惬意。已：语气词，用于语尾，表示确定。
瘖（yīn）：哑。
害于性则舍之：这句的意思与《贵生》篇“耳虽欲声，目虽欲色，鼻虽欲芬香，口虽欲滋味，害于生则止”同。
遁：通“循”。这里的意思是放纵不能自禁。
恶（ｗū）：何，怎么。
招：射的目标，箭靶。
章章：繁盛的样子。
便：利。
臭（xiù）：这里指嗅觉灵敏。
口敏：言辞敏捷。
三百六十节：指人的周身所有关节。《素问·六节藏象论》：“计人亦有三百六十五节。”这里是取其整数。以人的关节总数为三百六十五，是为和周天三百六十五度相配，这是阴阳五行学说“天人相应”的观点。利：通畅。
惛（mèn）：通“闷”。忧闷。
适：正，恰好。
致物：获得物。
奚：何。
辇（niǎn）：人推挽的车。
佚（yì）：通“逸”。逸乐。
招蹷（jué）之机：导致人脚生病的器械。蹷，病名，这里指脚不能行走。
强（qiǎnɡ）：勉强。
靡曼皓齿：指美色。靡曼，皮肤细腻。皓，洁白。
郑卫之音：春秋战国时郑、卫两国的民间音乐。从孔子“放郑声”、“郑声淫”起，古人历来都视之为淫靡之音，乱世之音。