在神農時，降于濟陰，號大成子，授《地皇內文》，教以好生之道，俾種植穀果以代烹殺，和合方藥，救疾養性。《禮記》、《鎰號記》並無祝融而後神農，注則先神農而後祝融，為炎帝之祖，以火德王，不必移於神農。今當以記為正，其後重移為火正，亦號祝融。在黃帝時，降于崆峒山，號廣成子。帝即位二十九年，憂天下之不治，往見廣成子而問曰：聞子達於至道，吾欲取天地之精以佐五穀，以養民人，又欲觀陰陽以遂旱生，為之奈何。廣成子曰：而所問者物之質也，所欲觀者物之殘也，自汝治天下，雲氣不待族而雨，草木不待黃而落，日月之光以荒矣，而佞人之剪剪者，又奚足以語至道。黃帝退，捐天下，築特室，席白茅，順下風膝行而進，再拜稽首問曰：聞吾子達於至道，敢問治身奈何而可以長久。廣成子蹙然而起，曰：善哉問乎，來，余將語汝。夫至道之精，杳杳冥冥，至道之極，昏昏默默，無視無聽，抱神以靜，形將自正，必靜必清，毋勞汝形，毋搖汝精，少思寡欲，可以長生。目無所見，耳無所聞，心無所知，汝神將守形，子乃長生。慎汝內，閑汝外，多知為敗。
我為汝遂於大明之上矣，彼至陽之原也，為汝入於杳冥之門矣，彼至陰之原也。天地有觀，陰陽有藏，慎守汝身，物將自壯。我守其一以處其和，故修身千二百歲，吾形未嘗衰也。黃帝再拜稽首曰：吾子之謂天矣。廣成子謂帝曰：來，余語汝。彼其物無窮，而人皆以為終，彼其物不測，而人皆以為極。得吾道者，上為皇而下為王，失吾道者，上見光而下為土，今夫百昌皆生於土而反於土，故余將去汝，入無窮之門，以遊無極之野，吾與日月參光，吾參天地為常。乃授帝《陰陽經》。老君於後三皇時說經，世謂之三墳之書，久失其全篇，兼累世所說經多藏瓊臺琅函或祕藏龍宮海藏，神真保護，世莫得聞。今收傳者，太山一亳芒爾。又命西王母授帝元始天尊玉像，帝置於高觀。古人謂高臺為觀，可觀瞻四方。道觀之號自此始。老君命帝陸王屋山，開石函，發玉岌，得九鼎神丹飛雪鑪火之道，遂鑄鼎荊山，鍊丹成，服之，有雲龍來迎，帝乘龍上升，時旱臣侍女同得升天者七十有二人。其餘不及上爭侍龍髯，攀墜黃帝之弓與鼎，皆抱之號泣，世謂之烏號之弓。民無所追慕，遂取其遺物，於巴山以曆墳之，號巴陵。又造陵於橋山，以曆其衣冠，鼎所墮處，謂之鼎湖焉。按《玉緯經》云：有稱三皇，亦稱九皇。《洞神大有經》云：三皇治各三千六百年。
又《小有經》云：三皇治各至萬有八百歲。詳此二說，《大有經》止論一代三皇，每一三皇治三千六百年。《小有經》乃說論三代三皇，每一三皇治萬八百歲也。若通論三代九皇，則共至三萬二千四百年矣。或萬八千者，蓋百字誤為千耳。今據《老子內傳》所明，正與《大有》、《小有》相符。又前三皇、中三皇各至九千九百億萬歲者，乃計一劫之大數，非止言三皇之身也。後之言三皇者，亦多不同也，如《洞神經》、《玉緯經》與項峻止以天皇、地皇、人皇為三皇，而皇甫謐註《春秋運\斗樞》、鄭玄、高誘注《呂覽》，以庖犧、女媧、神農為三皇。《禮記》、《號謐記》以為玄羲、祝融、神農。《白虎通》以為庖犧、神農、燧人。聊氏以為巢、燧人、伊耆。《帝系譜》、《中經》、《出塞記》、《瀨鄉記》以為伏犧、神農、祝融也。在少嗥時號曰隨應子，說《莊敬經》，教以順時行令。
在顓頊而降於衡山，號赤精子，說《微言經》，教以大順之道。在帝譽時號錄圖子，授《黃庭經》，教以清和之道。在帝舜之時降于河陽，號尹壽子，授《道德經》，教以無為之道。在夏禹時降于商山，號真行子，教以勤儉之道，授《九疇靈書》、《靈寶五符》治水真文及呈步檄召鬼神之法。今本山洞天遺邊存焉。在商湯時降于潛山，號錫則子，說《長生經》，今天祚官前龍堂之址即其所也。教以恭愛之道。抱朴子作《神仙傳》，以世教第一，然復疑其歷為帝師，謂皆見於碎書，不出仙傳正經。又為不應舍尊適卑，背澄清而入臭濁，棄天官而受人爵，且曰：有天地則有道術之士，世世有之，何必常是一老子耶。皆晚學之徒，淺\見之士，好奇尚異耳。唐昊天觀主尹文操論曰：抱朴撰傳，意在顯述。