地是天之分形，德是道之出應，物有階漸，現形同人，人能覺悟，習此上德，德上同天，還與道合，故曰德經，以上德為首，首引後生，今其得道，得道無失，號為德焉，德有優劣，上中下品，廣明其義，次第相須，超卓綠漸，各有其方，今應法古，故次之以昔之得一，一為應主，主一應萬，萬有所宗，宗一宜守，守之不動，動與俗反，反俗還道，故次之以反者道之動，反者途逵，中逵既易，故次之以上士聞道，聞道勤行，必至源本，源本宜知，故次之以道生一，知一本源，保和乃合，故次之以天下之至柔，柔者謙退不競，競功名者，身亡神散，故次之以名與身孰親，茫茫守道，於俗不足，故次之以大成若缺，缺偽全真，除禍納福，故次之以天下有道，道無不在，內觀反求，得之在心，故次之以不出戶，出戶求益，麤而乖妙，督其悟斯，故次之以為學，學華可捨，損欲念真，順物通礙，不滯怛情，故次之以聖人無常心。心以赴感，感來則應，應非我求，心無此欲，適通無方，動靜唯道，道應之形，號之為聖，學道積德，亦號聖焉，二聖來殊，同歸一致，致心濟物，接生度死，死者能改，悔則還生，生者能攝，養則不死，死生由九竅四關，故次之以出生入死。死中願生，宜識源本，故次之以道生之。求生得生，生生多事，事有始終，防理用術，開塞有方，故次之以天下有始。始常明終，明終恆開，間資明濟，故次之以使我介然。能行大道者，光內晦外，探根固蒂，子孫無窮，故次之以善建不拔。修身至乎天下，懷道以全其真，故次之以含德之厚。
嘿識勤遵，守之不失，故次之以知者不言。不言之言，言以救物，除邪定亂，故次之以以正治國。終貴無為，不顯繁法，故次之以其政悶悶。過去無極，當來無窮，現在無央，過去善者，思存學之，以自救援，其不善者，願念拔度，同登道場，當來無窮，精麤叵測，不得枉之，現在無央，尊卑相涉，善者立善，接之共善，同得昇濟，惡者化之，俱乘法橋，故次之以治人事天。秋詠方殊，殊而非善，不得擅位，會合相通，雖有二章，猶在五九之限，使歸長生久視，不復別立，其乘也能深根固蒂，可以濟之人神，故次之以治大國。德既交歸，靜以安小，故次之以大國下流。流何所歸，歸乎大道，故次之以道者萬物之奧。得知奧妙，以救群麤，不可為有，故次之以為無為。方息有為，杜漸防萌，故次之以其安易持。
令堅修德，驗之先師，故次之以古之善為道者。為道多方，要在卑弱，卑以自牧，弱以為用，久忍不虧，則小能成大，故次之以江海。守此卑下，俗所不堪。故次之以天下皆謂我大似不肖。能有三寶，卻死全生，故次之以善為士者，不爭之德，德乃配天，天無所害，故次之以用兵有言。慈哀為本，本立道成，人罕能明，故次之以吾言甚易知。凡間不守其分，妄以不知為知，故次之以知不知上。愚者失道，不測神靈，不知尊重，觸冒致災，故次之以民不畏威。凡夫執心，不能無為，為惡而不為善，勇其所為，故次之以勇於敢勇。不得其所勇，故次之以民常不畏死。上以風化下，下過由上風，故次之以民之饑。生以食為本，本以道為主，主以柔弱教，故次之以人之生也柔弱。
弱中有強，弱能強道，道強者和，和同在中，故次之以天之道其猶張弓。中和柔弱，能勝麤剛，取證明實，故次之以天下柔弱莫過於水。爭強則仇對相牽，麤和不及無爭，故次之以和大怨。無怨常善，天道與之，恆自小自寡，然後保大居多，故次之以小國寡民。世俗美辭，華而無實，道之信言，實而不美，明者取實捨華，故次之以信言不美。本與聖人不積各章合之，以明與人已愈多，終歸天德，故利而不害，人道之極，為而不爭，不爭之德，少能全之，是以慇蔥，誘引開導，以下昇高，迴卑同尊，捨滯惡以從通善，皇由乎五千文，文千以五，五德備充，闕一字者，理不全焉，是為道本生乎太空，空而不空，無中之有，有妙無敵，化育群生，生生之根，謂為混沌無形，無形無狀，無狀之狀，不可以意知，意知由文，文以達意，意不得拘文，文簡不得究意，意在文外，明者研精之，略舉一隅反三，由智德之士矣。