孔子曰：“德不孤，必有邻。”夫施德者贵不德，受恩者尚必报；是故臣劳勤以为君，而不求其赏，君持施以牧下，而无所德。故《易》曰：“劳而不怨，有功而不德，厚之至也。”君臣相与，以市道接，君县禄以待之，臣竭力以报之，逮臣有不测之功，则主加之以重赏，如主有超异之恩，则臣必死以复之。孔子曰：“北方有兽，其名曰蟨，前足鼠，后足兔。是兽也，甚矣其爱蛩蛩巨虚也，食得甘草，必啮以遗蛩蛩巨虚，蛩蛩巨虚见人将来，必负蟨以走，蟨非性之爱蛩蛩巨虚也，为其假足之故也。二兽者，亦非性之爱蟨也，为其得甘草而遗之故也。夫禽兽昆虫犹知比假而相有报也，况于士君子之欲兴名利于天下者乎？夫臣不复君之恩，而苟营其私门，祸之源也；君不能报臣之功，而惮行赏者，亦乱之基也。夫祸乱之原，基由不报恩生矣。
赵襄子见围于晋阳，罢围，赏有功之臣五人，高赫无功而受上赏，五人皆怒。张孟谈谓襄子曰：“晋阳之中，赫无大功，今与之上赏，何也？”襄子曰：“吾在拘厄之中，不失臣主之礼，唯赫也。子虽有功，皆骄寡人，与赫上赏，不亦可乎？”仲尼闻之曰：“赵襄子可谓善赏士乎！赏一人而天下之人臣，莫敢失君臣之礼矣。”
晋文公亡时，陶叔狐从，文公反国，行三赏而不及陶叔狐。陶叔狐见咎犯曰：“吾从君而亡十有三年，颜色黎黑，手足胼胝。今君反国行三赏而不及我也，意者君忘我与？我有大故与？子试为我言之君。”咎犯言之文公，文公曰：“噫，我岂忘是子哉？夫高明至贤，德行全诚，耽我以道，说我以仁，暴浣我行，昭明我名，使我为成人者，吾以为上赏。防我以礼，谏我以谊，蕃援我使我不得为非者，数引我而请于贤人之门，吾以为次赏。夫勇壮强御，难在前则居前，难在后则居后，免我于患难之中者，吾又以为之次。且子独不闻乎？死人者不如存人之身，亡人者不如存人之国。三行赏之后，而劳苦之士次之，夫劳苦之士，是子固为首矣，岂敢忘子哉？”周内史叔兴闻之曰：“文公其霸乎！昔圣王先德而后力，文公其当之矣。《诗》云：‘率礼不越’，此之谓也。”
晋文公入国，至于河，令弃笾豆茵席，颜色黎黑，手足胼胝者在后。咎犯闻之，中夜而哭。文公曰：“吾亡也十有九年矣，今将反国，夫子不喜而哭，何也？其不欲吾反国乎？”对曰：“笾豆茵席，所以官者也，而弃之；颜色黎黑，手足胼胝，所以执劳苦，而皆后之。臣闻国君蔽士，无所取忠臣；大夫蔽游，无所取忠友；今至于国，臣在所蔽之中矣，不胜其哀，故哭也。”文公曰：“祸福利害，不与咎氏同之者，有如白水。”祝之，乃沈璧而盟。介子推曰：“献公之子九人，唯君在耳。天未绝晋，必将有主，主晋祀者，非君而何？唯二三子者以为己力，不亦诬乎！”文公即位，赏不及推，推母曰：“盍亦求之？”推曰：“尤而效之，罪又甚焉。且出怨言，不食其食。”其母曰：“亦使知之。”推曰：“言，身之文也，身将隐，安用文？”其母曰：“能如是，与若俱隐。至死不复见。”推从者怜之，乃悬书宫门曰：“有龙矫矫，顷失其所。五蛇从之，周遍天下，龙饥无食，一蛇割股。龙反其渊，安其壤土。四蛇入穴，皆有处所。一蛇无穴，号于中野。”文公出见书，曰：“嗟！此介子推也。吾方忧王室，未图其功。”使人召之，则亡，遂求其所在，闻其入绵上山中。于是，文公表绵上山中而封之，以为介推田，号曰介山。
晋文公出亡，周流天下，舟之侨去虞而从焉。文公反国。择可爵而爵之，择可禄而禄之，舟之侨独不与焉。文公酌诸大夫酒，酒酣，文公曰：“二三子盍为寡人赋乎？”舟之侨曰：“君子为赋，小人请陈其辞，辞曰：‘有龙矫矫，顷失其所。一蛇从之，周流天下。龙反其渊，安宁其处。一蛇耆干，独不得其所。’”文公瞿然曰：“子欲爵耶？请待旦日之期。子欲禄邪？请今命廪人。”舟之侨曰：“请而得其赏，廉者不受也。言尽而名至，仁者不为也。今天油然作云，沛然下雨，则苗草兴起，莫之能御。今为一人言施一人，犹为一块土下雨也，土亦不生之矣。”遂历阶而去。文公求之不得，终身诵《甫田》之诗。
邴吉有阴德于孝宣皇帝微时，孝宣皇帝即位，众莫知，吉亦不言。吉从大将军长史转迁至御史大夫，宣帝闻之，将封之。会吉病甚，将使人加绅而封之，及其生也。太子太傅夏侯胜曰：“此未死也。臣闻之，有阴德者必飨其乐，以及其子孙。今此未获其乐而病甚，非其死病也。”后病果愈，封为博阳侯，终飨其乐。
魏文侯攻中山，乐羊将，已得中山，还反报文侯，有喜功之色。文侯命主书曰：“群臣宾客所献书，操以进。”主书者举两箧以进，令将军视之，尽难攻中山之事也。将军还走，北面而再拜曰：“中山之举也，非臣之力，君之功也。”
平原君既归赵，楚使春申君将兵救赵，魏信陵君亦矫夺晋鄙军往救赵，未至，秦急围邯郸，邯郸急且降，平原君患之，邯郸传舍吏子李谈谓平原君曰：“君不忧赵亡乎？”平原君曰：“赵亡即胜虏，何为不忧？”李谈曰：“邯郸之民，炊骨易子而食之，可谓至困。而君之后宫百数，妇妾荷绮縠，厨余粱肉。士民兵尽，或剡木为矛戟，而君之器物，钟磬自恣。若使秦破赵，君安得有此？使赵而全，君何患无有？君诚能令夫人以下，编于士卒间，分工而作之，家所有尽散以飨食士，方其危苦时，易为惠耳。”于是平原君如其计，而勇敢之士三千人皆出死，因从李谈赴秦军，秦军为却三十里。亦会楚魏救至，秦军遂罢。李谈死，封其父为孝侯。
秦缪公尝出而亡其骏马，自往求之，见人已杀其马，方共食其肉，缪公谓曰：“是吾骏马也。”诸人皆惧而起，缪公曰：“吾闻食骏马肉不饮酒者杀人。”即以次饮之酒。杀马者皆惭而去。居三年，晋攻秦缪公，围之，往时食马肉者，相谓曰：“可以出死报食马得酒之恩矣。”遂溃围，缪公卒得以解难胜晋，获惠公以归。此德出而福反也。
楚庄王赐群臣酒，日暮，酒酣，灯烛灭，乃有人引美人之衣者，美人援绝其冠缨，告王曰：“今者烛灭，有引妾衣者，妾援得其冠缨，持之，趣火来上，视绝缨者。”王曰：“赐人酒，使醉失礼，奈何欲显妇人之节而辱士乎？”乃命左右曰：“今日与寡人饮，不绝冠缨者不欢。”群臣百有余人皆绝去其冠缨而上火，卒尽欢而罢。居二年，晋与楚战，有一臣常在前，五合五获首却敌，卒得胜之。庄王怪而问曰：“寡人德薄，又未尝异子，子何故出死不疑如是？”对曰：“臣当死。往者醉失礼，王隐忍不暴而诛也。臣终不敢以荫蔽之德，而不显报王也。常愿肝脑涂地，用颈血湔敌久矣，臣乃夜绝缨者也。”遂败晋军，楚得以强。此有阴德者必有阳报也。
赵宣孟将上之绛，见翳桑下有卧饿人，不能动，宣孟止车，为之下餐，自含而餵之。饿人再咽而能视，宣孟问：“尔何为饥若此？”对曰：“臣居于绛，归而粮绝，羞行乞而憎自取，以故至若此。”宣孟与之壶餐脯二朐，再拜顿首受之，不敢食。问其故，对曰：“向者食之而美，臣有老母，将以贡之。”宣孟曰：“子斯食之，吾更与汝。”乃复为之箪食，以脯二束与钱百，去之绛。居三年，晋灵公欲杀宣孟，置伏士于房中，召宣孟而饮之酒。宣孟知之，中饮而出。灵公命房中士疾追杀之，一人追疾，先及宣孟，见宣孟之面曰：“吁，固是君邪！请为君反死。”宣孟曰：“子名为谁？”反走且对曰：“何以名为？臣是夫翳桑下之卧人也。”还斗而死，宣孟得以活。此所谓德惠也。故惠君子，君子得其福；惠小人，小人尽其力。夫德一人活其身，而况置惠于万人乎？故曰德无细，怨无小。岂可无树德而除怨，务利于人哉？利出者福报，怨往者祸来，形于内者应于外，不可不慎也。此《书》之所谓“德无小”者也。《诗》云：“赳赳武夫，公侯干城。”“济济多士，文王以宁。”人君胡可不务爱士乎？