孔子曰：“古之知法者能远狱，今之知法者不失有罪，不失有罪其於怨寡矣。能远於狱，其於防深矣。寡怨近乎滥，防深治乎本。《书》曰：“维敬五刑、以成三德。”言敬刑所以为德也。”
《书》曰：“非从维从。”孔子曰：“君子之於人也，有不语也，无不听也，况听讼乎？必尽其辞矣。夫听讼者，或从其情，或从其辞，辞不可从，必断以情。《书》曰：‘人有小罪，非眚，乃惟终。自作不典，式尔有厥罪小，乃不可不杀、乃有大罪，非终，乃为眚灾，適尔，既道极厥辜，时乃不可杀。’”曾子问听狱之术。孔子曰：“其大法有三焉，治必以宽，宽之之术归於察，察之之术归於义。是故听而不宽是乱也，宽而不察是慢也，察而不中义是私也。私则民怨，故善听者，虽不越辞，辞不越情，情不越义。《书》曰：‘上下比罚，无僣乱辞。’”
《书》曰：“哀矜折狱。”仲弓问曰：“何谓也？”孔子曰：古之听讼者，察贫穷，哀孤独及鳏、寡、老、弱、不肖而无告者，虽得其情，必哀矜之。死者不可生，断者不可属。若老而刑之谓之悖，弱而刑之谓之克，不赦过谓之逆，率过以小罪谓之枳。故宥过赦小罪，老弱不受刑，先王之道也。《书》曰：‘大辟疑赦’又曰：‘与其杀不辜，宁失不经。’”
《书》曰：“若保赤子。”子张问曰：“听讼可以若此乎？”孔子曰：“可哉！古之听讼者，恶其意不恶其人，求所以生之，不得其所以生乃刑之，君必与众共焉，爱民而重弃之也。今之听讼者，不恶其意而恶其人，求所以杀，是反古之道也。”
孟氏之臣叛武伯，问孔子曰：“如之何？”答曰：“臣人而叛，天下所不容也，其状自反，子姑待之。”三旬果自归，孟氏武伯将执之，访于夫子。夫子曰：“无也，子之於臣，礼意不至，是以去子，今其自反，罪以反除，又何执焉？子修礼以待之，则臣去子将安往。”武伯乃止。