春采生，秋采蓏，夏处阴，冬处阳。此言圣人之动静、开阖、诎信、浧儒、取与之必因于时也。时则动，不时则静。是以古之士有意而未可阳也，故愁其治言，含愁而藏之也。贤人之处乱世也，知道之不可行，则沉抑以辟罚，静默以侔免。辟之也，犹夏之就凊，冬之就温焉；可以无及于寒暑之灾矣。非为畏死而不忠也。夫强言以为僯，而功泽不加，进伤为人君严之义，退害为人臣者之生，其为不利弥甚。故退身不舍端，修业不息版，以待清明。故微子不与于纣之难，而封于宋，以为殷主。先祖不灭，后世不绝。故曰：大贤之德长。
明乃哲，哲乃明，奋乃苓，明哲乃大行。此言擅美主盛自奋也，以琅汤凌轹人。人之败也常自此。是故圣人著之简策，传之以告后进曰：奋，盛；苓，落也。盛而不落者，未之有也。故有道者不平其称，不满其量，不依其乐，不致其度。爵尊则肃士，禄丰则务施，功大而不伐，业明而不矜。夫名实之相怨久矣，是故绝而无交，惠者知其不可两守，乃取一焉。故安而无忧。
毒而无怒，此言止忿速济没法也。怨而无言，言不可不慎也。言不周密，反伤其身。故曰欲而无谋，言谋不可以泄，谋泄灾极。夫行忿速遂，没法贼发，言轻谋泄，灾必及于身。故曰：毒而无怒，怨而无言，欲而无谋。
大揆度仪，若觉卧，若晦明。言渊色以自诘也，静默以审虑。依贤可，用仁良，既明通于可不利害之理，循发蒙也。故曰：若觉卧，若晦明，若敖之在尧也。
毋访于佞，言毋用佞人也，用佞人则私多行，毋蓄于謟，言毋听謟，听謟则欺上。毋育于凶，言毋使暴，使暴则伤民。毋监于谗，言毋听谗，听谗则失士。夫行私、欺上、伤民、失士，此四者用，所以害君义失正也。夫为君上者，既失其义正，而倚以为名誉；为臣者，不忠而邪，以趋爵禄，乱俗败世，以偷安怀乐，虽广其威，可损也。故曰：不正，广其荒。是以古之人，阻其路，塞其遂，守而物修。故著之简策，传以告后世人曰：其为怨也深，是以威尽焉。
不用其区。区者，虚也。人而无良焉，故曰虚也。凡坚解而不动，陼堤而不行，其于时必失，失则废而不济。失植之正而不谬，不可贤也，植而无能，不可善也。所贤美于圣人者，以其与变随化也。渊泉而不尽，微约而流施，是以德之流润泽均加于万物。故曰：圣人参于天地。
鸟飞准绳。此言大人之义也。夫鸟之飞也，必还山集谷。不还山则困，不集谷则死。山与谷之处也，不必正直。而还山集谷，曲则曲矣，而名绳焉，以为鸟起于北，意南而至于南，起于南，意北而至于北。苟大意得，不以小缺为伤。故圣人美而著之曰：千里之路，不可扶以绳；万家之都，不可平以准。言大人之行，不必以先帝常，义立之谓贤。故为上者之论其下也，不可以失此术也。