身体沉沉的，在黑暗裡神无法集中。呼出去的气息拂过双颊、低音规律地环绕四周，整个人像是被包覆般，為睡意攀附舒适地躺在某处，不可思议，这种感觉还有点令人怀念。
安心却缺乏真实感。
「好热……」
如前面所说，这个空间似乎不怎麼透气，二氧化碳只会让人觉得闷热。
好难过。
「嘎！」试著坐起上半身没想到迎面撞上物，撞击声和惨叫同时响起后才有光亮渗入眼下。
「唉，连在维修舱裡都会撞到头，没看过这麼笨的人。」工程师师走连嘆了几声，蓝髮小个儿继续埋首敲投映键盘。
眼前不再是冰天雪地而是有天气息的虚拟花园，虽然搞不清楚现况，唯一可以确定的是我还在游戏裡。
「痛死了……」不只多了个肿包，身上还被电线缠住，比较像是人和电线一起被塞进师走所说的维修舱内，从规格来看本不够我整个人躺平。
「身体怎麼样？你动动看。」
「咦？啊……好像跟之前不太一样？」除了头髮外目前维持著初始化外型，受过伤的地方都被用绷带包著，乍看之下没事，试著坐绕臂运动和走路后才发觉动作没以前灵活，触感也变差了。
「很正常啦，毕竟你是裡面第二严重的，不过经由本人之手也是再大的伤也是小菜一碟啦，受损部分修补得起来可是神经连结可能就没那麼顺畅，过渡期后感觉自然就回来了。」师走笑地走近，小孩子模样下却可以冷静反应，连思绪也比外表成熟。「啊啊，那些伤似乎有点太夸张了呢，尤其是……这裡。」
他為了指出那个伤，大费周章找东西垫高好拉得到我衣服。
多亏有衣服掩饰才能遮住，一字型的伤痕仍在身上到心臟部份為止，理所当然地存在著，感受不到任何疼痛，只是有个疙瘩在心头，想到此绿幻影变浮现於前。
「请、请问，我可以把衣服拉下来了吧？」有点难為情，肚子也凉凉的。
「那个好不了喔，本人只想说这些。似乎有个很不得了的傢伙跑出来的样子，把角数据弄得乱七八糟，这点跟碧瞳杀手还蛮像的。」师走不怎麼关心偶然出现的人物，专心搬弄著数位介面。「疫苗基本上已经有个雏形了但素材不够，还是得等其他管道回报才行。」
「那岂不是……」话还没说完师走的小槌马上敲我头上，发出滑稽的音效。
「每个傢伙都只会本人当小孩看，真是的。致幻程式要是那麼好清除也就不需要网路警察啦！」师走边敲槌边抱怨道。「本人做的疫苗现阶段能把天使尘吞噬，并融合佔体空间的无用病毒，普通扫毒也清得掉啦──」明明小小年纪却异常有自信，不过仰天式的笑法并不适合他。
一下就跌倒了。
「意思是现在可以离线了？」
「对啊。」躺在花圃上慵懒地伸懒腰，儘管师走说没什麼还是疲惫得想倒下，彷彿闭上眼就会睡著。「这裡是EPIC的后花园，主城那边吵吵闹闹的所以就移到这边作业，你的角纪录留这边没关係吧？」
「嗯，不要紧。」把原本装备换上，外表看来几乎完好无伤，修復得相当完美。「请问，最后我们是怎麼回来的？」
「当然就是长月那傢伙手嘛──他很容易紧张，所以拼命去取得权限和签文件想办法跑到编辑模式裡找你们，角素质上长月的确是我们当中最强的，不过在非常时期跑掉他也真敢！」师走口气听上去相当愉快，好似茶餘饭后閒聊般轻鬆。
「湖之主……之后他们怎麼了？」
「啊啊，这已经是机密了，本人也不能说的。不过你可以去问你同伴，他们应该在主城那。」卖了个关子后师走继续说：「那个故事相当排外呢，不需要英雄、天使或奇跡，更别说机械了。不过只要有个人能好好听他们说话就足够了，嗯……就像『读者』那样吧？所以你那位封魔师朋友才会被选中而且產生共鸣。湖之主是个被废弃的次管理者，能让它有个结束，你们也够善良的了。」
「被废弃？」
「就是字面意思啦，不能用，因為太情绪化会不好控制，感情太多太少都会被淘汰掉，偏偏重要的应用程式又植入他们身上事情才变得这麼麻烦。」嘆了口气后无意义地在地上滚来滚去，师走虽然尽说些难懂的话行為却还像个小孩。「啊，对了！」
「什麼？」话题暂告段时师走似乎想起了什麼，要我等一下。
在维修舱四周东翻西找，费了好大工夫才拿出一个包裹，小心翼翼地送到我手上。「真要说无能為力的话除了伤口还有它，本人不会乱动玩家的东西，相信交还给你是对的。」
亚麻布下是熟悉的重量，轻轻动一下便发出清脆声响和零零散散的触感，即使隔著一层布我也知道它是什麼。
大概，觉得有点难过。
同样是在手中却已经没有了它的存在意义。
「辛苦了，Aquila……」
用只有自己听得到的声音低语。
「其实可以剑可以重打啦，本人不是工匠也没办法，还有持有者心态问题，你应该都没换过武器吧？。」
「对。」Aquila和Lyra那漫长时间中一直陪著我，不会背弃也没有背叛，只要和这两把剑在一起即使碰上困难也不觉得辛苦。「这样Lyra会寂寞吧？」把Lyra和破碎的Aquila放一起，少了一把也就失去了对剑的意义，在寻到替代方法前就让它们这样吧。
「最后，本人有个问题，跟官方、天使尘无关的私人问题。」上半身坐起，不再用什麼夸张动作与说话口气，属於孩子的笑容此时像在审问无罪者般，嘴角扬起弧度却不带任何感情。从师走接下来所说的一字一句皆清楚地传进耳裡：
「那傢伙有说出自己的名字吗？」
当下顿时语塞，心裡很清楚所指，但无法顺利出声，甚至有点疑惑自己发声部分是不是有问题。
為什麼没办法说话？
当时我已经被砍了、脑子很混乱，绿影子却在记忆中、难以动摇。
「可能有吧。」
不争气地吐出曖昧不明的答案，师走也没有因此闹脾气或有所质疑，只是笑笑地接受。「你的角不是完全没后遗症喔，还是注意点好。这回合作愉快，本人也有所收穫呢，不胜感激。」
■■■
先去找洛因和艾儿吧。
走到EPIC主城想先看看他们在离线，部分基本功能已经恢復，好友名单显示齐克已不在线上了但艾儿没有跟著齐克离开，生怕又发生了什麼状况。
「不好意思，前面的请让让！」
「啊，抱歉。」為了让路给后面的人只好「贴著墙壁走」，一条走道上人群流动异常快速，在路中稍有停顿便造成塞车的恐怖现象。
「维修班人数不足啊，麻烦调一些巡逻的过来！」
「γ地图I区需要重整数据，没人就调、偷懒就抓、人手不足就用轮的、没时间就加班！」
放眼望去皆是GM没有一个声音来自玩家，彷彿只有我是局外人，即便如此，那些官方人员仍埋首於本份工作，本没时间多瞥我这小角一眼。面对这般吵闹又匆忙的工作环境也难怪师走会受不了。
「密语又行不通，这样找得到人吗？」无所事事地到处乱晃恰巧碰上一场动。
印象中造型制式的GM几乎都是除错人员，有男有女、一个比一个慌张，团团围住什麼却又不像是要执行除错。
「你们快放手！这次是我太失职了，要拿什麼脸去见总监！」
「组长──这句话是我们要说的，拜託您别辞职啊！」
「放心，我会等事情过后在离职！年终和离职金不要也没关係！」
「组长！」
一头显眼红髮的男子突破重围，那些除错人员再怎麼拼命阻止，我这旁观者看来他们本是被前者拖行，那哈梅尔队伍以相当於我步行的速度移动著。
啊啊，不会是那位吧？
「非关係人员！」
「EPIC现在已封锁，玩家是禁止出入的！」
除错人员都这麼派？只是旁观也会出问题，尤其像我这样一个非相关人士，一个不注意两把矛就对著我的人头。
「啊！等、等等！不可以对那位玩家无礼──」不出所料，那名红髮男子果然是长月先生，一个急转弯使得后头的人们扑空，像骨牌一样倒在地上。「他是本次作业的协助者之一，不要紧的。」
长月先生一出面另外两个GM理所当然会放我走，此外还哭著喊组长不要请辞之类的话。
「长月先生，你真的要辞职吗？」相信他不是会随便下决定的人，连我都很在意。
「毕竟这件事本来就不该把玩家牵扯进来，不是说达成共识就行，只要违反规定就没什麼好说了。拿别人的安危作赌注，我真是失格的管理者……」
他净是说些丧气话，尽了最大努力也无法将功抵过吗？
「那、那一起辞职就没那麼可怕了吧？」白白又软软的兔耳朵出现在我们中间伸展著，一面用人畜无害的眼神徵求他人意见。
「话不能这麼说啊，卯月。」文月小姐接著从我身后走出来，微笑并小声地打招呼。「好久不见……」
「错了、错了，你们全都错了！」足以盖过这片嘈杂，对方拿著大声公竟然没有克制音量，在近距离下我们都摀起耳朵，此外眼睛也受那人工光源之故，痛得睁不开，戴护目镜的长月先生则无大碍。
「睦月……」
「这麼想被公审？人家会说你顽固跟石头也不是没道理啊，长月。你当我是谁啊？总监！这个职位可不是摆好看的！叶月都说你走人其他人也不可能留得住，你知不知道重新找部下很麻烦啊？有那麼多美国时间的只有你们副监而已！」最高管理者睦月如此斥喝，感觉不只针对长月，而是对著所有人的宣言：
「『我』就是这世界的规则，打从一开始就认清这点不是很好吗？」
自信到一种很嚣张的程度，但强势的确是领导者不可或缺的，即使沦為独裁也要拉著后头的人们，对十二月之首多了这样的印象。不知道是不是因為睦月种族是天使，总觉得很耀眼……啊，也有可能是那光环的关係。
「喂？那边那个发呆的小兄弟，听得见吗？」
「用扩音器要听不见也难喔……」
「这次事故真是有劳你们了，作為那群笨蛋下属的上级，我必须亲自向你道谢，在这般危急状况给予协助。」
「啊……不会。」
「很好，那把你们角资料删掉也没关係囉？」
「啊！」我都忘了有这件事！当时夸下海口答应这个前提才准许进去编辑模式。
「骗──你──的。」震惊之餘大声公吐出这三个字。「只要有『机密』这两个字就被唬得一愣一愣的也太可爱了吧。不过有求於人还要受责难这完全违反了道义，还有我的原则──现在通讯科技这麼发达，删角有啥用？杀人灭口都比这实际。」
「什麼？」杀人？我们吗？
「那只是个比喻啦。对吧，神无？」抱著一堆不知所云的物品，水无月仍伸手拍拍我肩膀。
「睦月作法本来就很夸张，这不是大家都知道？你说呢，弥生？」双手空空的神无月看起来很清閒。
「网路传播速度本来就很快，删除角的确是治标不治本，何况我们也有对策方法，不过师走真的很喜欢吓唬不懂这些的人呢。唔……我名字果然还是有个『月』字比较好？」
彷彿是预定和谐，本没有人想追究这件事。
「我想师走的用意是让你们能早点进入状况，说到底还只是玩家，这样比较有效率。」一身欧风白系装束，那是之前因帮助我们而断手的十二月。
「叶月，你已经完全回復了吗？」
「感觉有点接不上，长月前辈晚点再帮我看看吧？」
啊啊，就是那个恶魔笑容，让我们不得不协助的间接原因。是不是谋论？我想还是别深入才能长寿。
「Great！没有辞职也没有删除这回事。现阶段光放任天使尘肆虐，自己人吃亏怎麼行呢？主电脑机能完全恢復前不得擅自离开岗位，同样的错误我不想看到第二次！努力工作还怕我们会亏待吗？愚民们！如果对夏季员工旅行还有所期待的话就别停下脚步，重建我们的虚拟乐园！」
代替光环的日光灯管几乎是最大出力，却怎样也没有烧坏的跡象，宛如回应听者情绪起伏闪著璀璨光芒。
「我说，长月。」睦月这回懒懒地唤部下名字。
「是。」
「年终和离职金当真不要？」
「……要。」长月先生还是再最后一刻收回前言。
我该说可喜可贺？才怪──我晾在这边已经晾多久了！「哪个人可以告诉我洛因和艾儿在哪啊……」
「你找你同伴啊？」若无其事地出现，最后的两人组。「刚刚好像有看到两个人坐在西廊那边，没错吧，霜月？」有些不确定，所以皋月找人确认。
「我哪知，我跟你走不同路耶。」只是不约而同出现，霜月如此反驳皋月。
「我有看到，是在东廊。」神无月接话：「你是被拖过来的，哪分得清楚东西？」
「是喔。那是谁拖我过来的？」
「是我。」神无月明显感到不耐烦，对皋月这种后知后觉的人也拿他没办法。
拖人也可以说得这麼稀鬆平常，管理者果然就是不一样？
■■■
东边走廊在日升时採光最好，周围种了不少花花草草，加上晴天有风，相当舒适。「适合午睡的绝佳天气。」洛因会放过这种好时间？我想应该不会。
坐在东廊的两人共用一条毛毯，在走廊边打起盹来，看起来睡得很舒服，捨不得叫他们起来，反正也没什麼大不了的事。
艾儿移了一下位置，已经有点甦醒跡象。「噫……你回来啦？」
「抱歉，吵到你了吗？」
「没有……我本没睡。」艾儿无力地左眼，从指尖到手腕，身上还有大大小小修补过的痕跡，本来只是掩饰异瞳的绷带和那些伤痕一起，像是受了重伤般，感受不到平时的活力。
那段时间到底发生了什麼事？
我无法对那黯淡无光的蓝瞳开口。
八成和水实发生了什麼事，艾儿有些地方很倔强就算逼他也不会说。
手正要碰到那头金髮时瞥见他动了唇。「那裡是被人遗忘的场所，没有守护的价值，只是这样就可以掠夺吗？」几乎快哭出来的声音仍在压抑。
有个幽灵曾在漫长时间寻求奇跡，却还有一个人也追寻著不為人知的东西，即使要被孤立与人為敌也一样，很不凑巧我们那样初会面，又以这种方式相见，我有预感，这般曖昧不清的关係或许还会持续下去。
「那个区域资料都被那两个人拿走了。」洛因听到我们谈话也跟著醒来了。「不过至少保住了它们。」把毛毯掀起来，他怀裡有个蛋型容器，顏独立的三个水晶体在其中游移。
茶、鹅黄还有淡蓝。
「不会吧……」
「幸好及时把它们的资料解离出来，等整修好后它们会被安置在新区域，在那之前艾儿拜託管理者让我们拿著。」洛因比我早一步伸手艾儿好安抚他。
「这样你们又能在一起了。」
远远地看著三颗水晶靠在一起，明明是无机物却像有生命般，正因為那小光点一闪一闪更让人觉得可爱。
「『过去属於死神，未来属於自己』。那些事就让他过去吧，虽然我不知道你们跟水实有什麼，不过只要在这边依然机会碰面……还有那个男人。」在最后他小声地说道。儘管看不出来，洛因此时表情有别於冷静，甚至严肃。
「辛苦你了，艾儿。」
「哈噫……我不是小孩子啊，就算一直头我也不会高兴喔。」会说玩笑话表示他心情好多了。因為他也是娇小可爱型，会不自觉给他头，彼此都已经很习惯这样的相处模式了。
如果我也能像这小小身躯一样，努力站到最后就好了，弄得这样遍体鳞伤，我的伤也像在苛责自己般隐隐作痛。
「早点下线休息吧，留你太久NAO和齐克会生气的。洛因也是，我们明天还得去学校看看才行。」
「噫？」偏著小脑袋，艾儿又是困惑又是惊讶。「你们是同学？」
「嗯，之前就有点因缘，其中还有很多原因，不过我们是先在游戏认识后来才当同学的。」洛因代我解释，过程真的很复杂所以他也说得不是很清楚。打趣地看著艾儿反应，像是為了捉弄他又补了一句：「现在我们暂时住一起。」
「啊──好好喔，不可思议！太神奇了！為什麼会这样呢？你们都没说。」果真像平常那样喊著「好狡猾、好狡猾」，虽然我都搞不懂哪裡让人羡慕。
為乌云吞噬的心情瞬间乍晴了。
如果学园祭的邀请函能给他惊喜的话，就先保留吧。
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「对了，大哥也有在线上喔，可是都没回应耶？」
因為艾儿这句话所以我打算晚点下线。
话说回来他也是个GM，自家人正忙著整顿时会在线上也不奇怪，至少去看看他好不好。
「嗯？」跑过某处转角再退个几步，另一头走廊就有个人影在正中，说人少也不应该直接站中央才对。「吶，大哥。」对那背影我唤道，不知是当真没听到还是发呆，只好走近叫人。
「柳……」
眨眼间背影转了过来，深蓝袍子迴旋后妖刀前端便抵在颈上。
这也是个骗局就好了。
要不然你為什麼不笑？
「是真刀的话你就会躲开吗？」
村正并没有出鞘，对面的人却像是被妖刀攫走心神的鬼，金瞳变得妖异，声音中所包含的一字一句都会勾起恐惧。
两人皆没有开口的情况下，他搬弄村正，冰冷的金属触感沿著脖子直到抵达下顎才收回。
「你太自己為是了。」
柳生大哥低头说著，眼神却没有因此移开，只是沉沉地盯著看。
「你这样……到底是什麼意思。」神开始恍惚，语言不经修饰便倾洩而出。「拜託别再那麼高高在上的样子，你寧愿看别人难过也要这样消遣我吗？為什麼我怎麼做都不对？」
「真是好笑。」大哥一步一步接近，我却因為被气势震慑而没有移动脚步。「你以為你是谁？圣人吗？只要是為了别人什麼都愿意？告诉我这不是自己為是是什麼？你们不该手这件事的！」
我没这麼想过。
「你没有把心放在这，也没有对谁投以信任！」
紧咬下唇，我已经无力反驳了。
「或许我从一开始就不了解你……」
有著那样的表情却对我伸出了双手，依旧是那温度，我不期望这样的拥抱，原本想说的话，也错失了说出口的机会。
四周静得不可思议，从未注意到显示器的运作声也在无声中增幅。
「我从来没这麼讨厌你过。」
即使有两颗心也不曾比谁拥有更多。
被掏空的某处用再多难过情绪也填不满。
连流泪的勇气也失去了。