由于先天因素存在差别，通过运动减肥的效果也不一样。虽然体育锻炼可以改善人们的健康，心情，体力和耐力。但体育锻炼是不是减肥的一种行之有效的方法呢？
有一些因素是你不能控制的。每个人一生下来，自身的新陈代谢就和别人不同。有的人休息时新陈代谢的速度更快一点，或者体内燃烧脂肪的酶也要比别人多。拉弗格写道，肌肉中含有慢性颤动肌肉纤维较少的人似乎不大能够“燃烧”骨骼肌中的脂肪。因此他们在用锻炼的方式减肥时遭遇的困难也多一点。最后，性别也是一个因素。女性往往会“燃烧”更多皮下脂肪，但是她们不大能够像男人那样容易去掉腹部的脂肪。
虽然运动确实能够保持体重不增加，但是体育锻炼对减去身上多余的体重并不是很有用的。你进行运动时，以为它每天能帮你消耗500卡路里的热量。但是最后你会发现，根本没有实现这个目标。那么在体育锻炼和体重之间，到底什么说法是正确的呢？到底有没有办法精确地计算不同的锻炼方式所消耗的热量？在美国锻炼理事会出版的最近一期杂志上，来自美国杜克大学医学中心的拉尔夫？拉弗格撰写了一份报告，分析了影响锻炼减肥效果的各种因素。
拉弗格首先反驳了一种流行的观点既然一磅的脂肪在人体内“燃烧”后能释放3500卡路里的热量，而每跑或走1英里就消耗100卡路里的热量，那么当一个人跑35英里之后，他就能够减掉1磅的脂肪。也就是说，如果一个原来缺少运动的人开始每天跑或者走5英里，他就会每星期减掉1磅的体重。
拉弗格认为，实际情况并不是这样。上面的估算方法没有扣除锻炼之外的热量消耗。即使一个人连续几个小时坐着不动，他的身体也会消耗掉一定的热量。对于一个体重154磅的人来说，以每小时3.5英里的速度步行，每英里消耗的净热量只有区区54卡路里。如果以每小时3.5至5英里的速度快速行走，每英里消耗的热量就有97卡路里。如果是慢跑或者快跑，消耗热量的数字也不过107卡路里。
换一句话说，在移动距离相等的情况下，跑步消耗的热量差不多是中速步行的两倍。你的起始体重也是一个因素：如果你的体重还不到154磅，消耗的热量就要等比例减少；如果你的体重大于154磅，消耗自然要更大。