大汉天子刘协向来是说到做到的人，他说要再睡一会儿，便真的回到了宣室殿小憩了片刻。直至冷寿光唤醒他后，畅快地伸了一个懒腰，才觉得神清气爽：“昨夜同那些文武商讨了半夜，才定下平定益州之计。这会儿不补个觉，真觉得不舒服。”
接过冷寿光递来的凉巾擦了把脸，刘协才又回头问道：“都亭那边，准备得如何了？”
“回禀陛下，徐将军已精选出了一千虎贲，赵将军也带了一千白马义从，正恭候陛下圣驾。”冷寿光接下刘协用过的凉巾，又端了一口漱口水给刘协。
刘协再度接过，看向冷寿光的眼神就不一样了，笑着道：“如此殷勤，是不是你也在这宫中憋坏了，想同朕一般入汉中？”
“陛下哪里话，臣身为中常侍，职责便是侍从陛下。陛下此番要身赴险境，臣自当牵马执蹬，陪侍在陛下身侧。”冷寿光一板一眼，这回答简直滴水不漏。
“你这张嘴，不去当说客，简直屈才了。”刘协笑骂一声，随后却认真向冷寿光问道：“朕要李文优寻的那人，可办妥了？”
李文优就是李儒，这人自从担任了刘协锦衣卫指挥使后，已然淡出了世人的眼界太久远了。可事实上，他越隐秘，越表明他的统大精深。这一年，汉室表面上的力量没有多少变动，但实际上暗地里的实力，却在成倍增长。
而暗地里的实力，自然包括天子暗影锦衣卫这一块。
由此，刘协很自然地得到了想要的消息。展开冷寿光递给自己的那封密信后，刘协那如剑锋一般的眉毛不由一挑，颇感有趣道：“巧了，想不到，这个人也入了汉中。看来，张鲁那政教合一的大同世界，很是让这位高士感兴趣呢。”
亲手烧掉那封密信后，刘协又向冷寿光伸出了手。而冷寿光也极有默契地不用刘协开口，便又将一封蜡封完整的密信，交给了刘协。
看完第二封信，刘协的脸色似乎有些凝重，沉思了片刻便坐在书案之前。冷寿光再度不用吩咐便开始替刘协研墨铺纸，但那眼神儿却一眨不眨地看着如烟如云的上好好墨化作一泅墨汁，丝毫不向那纸张上的字迹瞅上一分——侍候刘协多年，他早已清楚自己可以知道什么，不该知道什么。
刘协写完那封短信，便起身离开了宣室殿。只不过在大门的时候，他看似随意地敲击了两下庭柱。
少时，待刘协的身影渐渐离去之后，一名身穿锦绣飞鱼袍的卫士，便向宣室殿外的宿卫出示了令牌。进入宣室殿内，径直走向刘协刚刚离开的书案，将那封字迹未干的信件吹干，颌首笑道：“陛下果然好计，看来汉军平定益州，只需一役足矣。”
李儒将这封信件装好，面上那策士的渊海睿色悄然一变，又换上了锦衣卫士冷漠低调的神色，写意般地走出了宣室殿。
这时的刘协已然骑马走在了长安的大道上，身后是两千人的虎贲精锐和白马义从。只不过，这一次虎贲精锐不再金甲闪耀，而白马义从也没有一身白衣胜雪。这些军中铁血汉子此刻都一副穿着杂役壮丁的破烂衣衫，一个个低眉臊眼的，好似被人拐上的贼船一般。
唯独领头的刘协鲜衣怒马，在这天气堪堪转暖的日子，竟然还拎着一把折扇。一旁的徐晃虽然混上了一匹马，但那一身落魄的打扮比肩乞丐。甚至还裸露着一掌胸毛，再拎着一柄开山大斧，怎么看都像是山头上拦路打劫的土匪刚从良。一时间，对比起刘协的风流俊秀来，他怎么都觉得不舒服：“公子，我不当草寇已经很多年……”
“你不当大哥很多年也跟我没关系，反正至汉中这途中，你就必须这样！”刘协回头得意笑了一声，可随后看到赵云一身麻衣粗打，却仍旧雄姿貌伟的潇洒，不由感慨上天的不公：“子龙，你这模样还是有些扎眼了，我这里还有些锅底灰，你要不要？……”
“公子，此番我等入汉中，不过掩人耳目。且前番吕将军大败张卫，斜谷关已由我汉军统掌。入东川后我等便要恢复汉军本色，实在毋须这般谨慎。”赵云那温文尔雅的面容难得尴尬笑着，同时还一扬手指了指自己身后那些兵士。
赵云显然看出了刘协的嫉妒，而刘协也明白了赵云的意思。他的话不过推辞之言，真正的反驳点就在于刚才那个动作：陛下，咱身后这么些从尸山血海当中走出的猛士，怎么看都不像是一支真正的商队，大家意思意思就得了，您就别让我白皙如雪的脸庞沾染那锅底灰了……
君臣一众人，便在这样彼此开着无伤大雅的玩笑中，愉快踏上入汉中的路程。起初三日，行进较缓，进入斜谷关后，这支商队便在一处隐秘树林中，换上了行装。
再度踏出密林后，两千百战精锐顶盔掼甲，冲天而凝练的杀气登时弥漫出来。自此之后，整支军队便昼伏夜行，秘密朝着汉中治所南郑而去。再行三日后的一个清晨，南郑的城墙便隐隐在望，刘协扬手止住身后的兵伍，又重新令这支精兵换上了商队的行头。
这一次，不仅赵云脸上抹了灰，就连刘协也隐在了兵士当中，充当一位普通的杂役。负责领队的，自然是锦衣卫当中那位甚有富态的端木正朔。
一番交锋后，商队很顺利地入了城。这其中的原因，并非端木正朔舌灿莲花，也非是那些守城的鬼卒老眼昏花，看不出这支商队的诡异。而是因为端木正朔甩出了一纸文书，再欺身仗势欺人一番后，守城的鬼卒只能放他们入城。
那封通关文书出自张鲁最宠谋士杨松之手，而杨家则是东川毫无争议的第一门阀。汉中这里虽实行政教合一的统治，但只要有政权存在，必然便有利益争衡。
鬼卒是五斗米教中最低级的人员，是最初来学道人员的称呼，穿白衣；再往上，已然信道者，称祭酒，穿黑衣，有统领部众的权力；祭酒当中领众多者，称治头大祭酒，至此职时，非但可统领部众，且有掌控治理一方的权力。
但这些架构只是张鲁在管理治下地方政务的体系，在军务和对外事宜上，张鲁仍袭汉朝体系。例如他本身除却乃五斗米教派的系师外，还是朝廷的靖南中郎将。他手下将领也都以将军、校尉等职务来称呼，以及阎圃这位张鲁最重要的谋士，在张鲁势力下担任的也是功曹一职。
但这些跟守城的白衣鬼卒没太大的关系，他只需要知道杨松乃张鲁宠信的谋士，又是东川第一强阀便可。毕竟，即便是政教合一这种宽松的统治方式，他也知道自己是无论如何都得罪不起杨家的。
进入南郑的这支商队，其路线也便直直朝着向杨府走去，其中的原因也很简单——那封通关文书，并不是锦衣卫伪造的。
只不过，杨松只以为他结识了关中一位有实力的富商，并不清楚这位富商其实就是当今天子而已。
由此，当留着两小撇胡子、一身商贾气质的杨松，看到已然再度换好行装的刘协出现在他面前时，他直接一屁股跌倒在了地上，哭号道：“祸从天降，祸从天降啊……早知如此，我就不该贪图那些珠宝美玉了。我就知道，寻常富商，哪能这般大手笔！”
但刘协却笑靥如花，看着如怨妇一般的杨松，不由兴起了兴致：“杨先生，你为何一见朕便言此乃祸从天降，而非喜从天降呢？”
“因为陛下此番白龙鱼服，倘若不是为收汉中、平益州而来，再无其他解释。”杨松后院，一个谦谦如玉的声音笃定传来。刘协未见其人，便已闻到了一股淡淡的鸡舌熏香。
然后，他便笑得便加灿烂了：“文若，云游一年，还是不忘这天下大势吗？”
那人沉凝的脸上不由露出一丝苦笑，对着刘协深深一拜道：“草野之民荀彧，参加陛下……”