汉军班师至河内的时候，正是清晨，东方天空飘飞着朵朵赤红的云霞，未升的朝阳给这些彩云镀上一层淡金色。深深吸了一口沁人肺腑的清凉空气，刘协的心情才有了一丝欣慰。
整个河北的大战，在这个初秋凉爽的季节时，终于结束了。
汉军攻破邺城，便是一个信号，陆续接到消息的各路大军，更加顺利地将河北大地分割占据。至于曹操北上冀州的计划，也因此而中途夭折。
曹操怎么都没有想到，汉军将计就计破了邺城。由此使得他在这一次的时间差之战中，不仅输了，而且还输得极为丢人。
诛杀了袁谭之后，曹操便整合兵力便奔向了冀州西面的要郡渤海郡。一路进军的确很顺利，但到达渤海郡治所的时候，曹军便遭遇了同汉室大军一样的问题——守城郡守誓死不降。
再贫瘠的草场，也会肥牛羊，袁绍毕竟在冀州经营了多年，没有些心腹属下是不可能的。南皮的县长尹楷便属于这一行列，闻听曹军来犯的消息后，他非但没有如其他县一般开门纳降，反而主动出战，在曹操大意下，截击了一次曹军的粮草。
尽管这次行动因曹操早就改变了运输辎重的方式而失败，但随后尹楷坚壁清野，还是将曹军阻在了南皮城下。
对于尹楷的不识时务，曹操攻城是没有一点心理障碍的。可由于南皮乃重镇，守备器械也算充足，曹操几番强攻之下，也只能铩羽而归。
假如没有发生汉军攻破邺城一事，南皮的命运还会尚未可知。可邺城之事，就如一个链条，将南皮的命运彻底改写。
事情出现第一次转机，便是从邺城当中脱逃的袁尚。这位志大才疏的袁氏后人，将袁绍交付给他的三条遗言都破坏殆尽后，才意识到了老爹毕竟是老爹，是有两把刷子的。于是，走投无路的他，便想痛定思痛，要坚定地执行老爹的最后一条遗计。
可惜的是，袁尚这位四世三公的贵胄后人，实在吃不了苦头。在几十个亲卫的护卫下，一路尝尽了餐风露宿的折磨。终于在三日都没吃过一块肉的时候，这位贵胄后人抱着侥幸的心理，下令让手下的亲卫打一些野味来。
然后，很自然地，他的亲卫便有一人趁机脱离了袁尚，将袁尚的行踪告知了那时已攻克至阳平的吕布。遗憾的是，这名亲卫并未得到什么奖励，因为他到达汉营的时候，便看到吕布的营中，已经集合了很多熟悉的面孔。这些袁尚亲卫彼此一见面，都忍不住破口大骂：“你这等无耻小人，昨天还信誓旦旦说要保着少主至幽州！”
对于这幅情景，使得吕布这位阴鸷桀骜的家伙，都忍不住畅快大笑起来。随后并州狼骑奔骤如风，吕布在一炷香后，便见到了狼狈不已的袁尚，正在啃着一块还未烤熟的地瓜。
再之后，袁尚便再无机会吃上一口烤肉了。因为，吕布的方天画戟让他的脑袋和身子分了家。
紧接着，吕布当即带着袁尚的人头赶赴到了南皮。并且，吕布的并州狼骑还毫不客气地踏着曹营突纵到了南皮城头之下。当一身素白的战袍外紧紧裹着沉重的铁甲、头带左右双翎高冠、坐骑赤兔嘶风兽的天下第一骁将吕布，用颀长的方天画戟挑着袁尚在人头在南皮城下夸功一番后，无人不对这位桀骜无双的武将心生凛意。
南皮城的大门终于开了，而曹军只能眼睁睁看着吕布率领着并州狼骑施然而入，将城头的旗帜尽数换上代表着炎汉的赤色军旗。
此事的第二日后，曹操便接到了刘协的一封亲笔书信，开头儿稀里糊涂写着高顺大军和赵云大军长途劳累、兵粮不继。下面的内容便陡然一转，又说曹军烧了袁军的粮仓，必然得了不少未焚尽的物资，并且从曹军还有能力北进的情况来看，曹军是不缺粮的。
信的最后一句，刘协还着重强调了一句：如今朕与曹将军乃翁婿，自要晤面一番。
曹操何等聪明之人，当即便看出了这封信乃百分百的勒索信：很显然，掌控了大局的汉室天子很不满自己在他眼皮子底下耍的这些小手段，要勒索些曹军的粮秣作为精神损失费。假如自己不甘就范的话，汉室高顺一军、赵云一军便会在南皮与吕布汇合，届时挟裹着大胜的汉室天子，也会亲率十万大军，彻底将曹军打回官渡之前。
当然，曹操也知道，这等情况是不会发生的。毕竟汉曹两军都经历了河北大战，已然将多年的储备消耗一空，而疲于征战的兵士也都有了思乡之情。可就如所有的政治游戏一样，曹操这一次赌输了，便要认真地付出代价。
毕竟，倘若这时曹操还敢偷奸耍滑，那膀大腰圆的汉室，完全可以再憋一口气真打过来。而已经气喘吁吁的曹氏，却根本没有获胜的希望。甚至，曹氏一旦被汉室打上叛臣的标签，那刚刚收入囊中的青州，必然会爆出一阵动乱。而徐州那边，曹操也没有自信他们不会记起当初的屠戮之仇。
这个时候的曹操不可谓不满心悲凉，因为，他意识到汉室已然太强大了。强大到比当初的袁绍还要厉害，只需一点点示意，就能让曹氏焦头烂额。
由此，召集所有文武商议了一番后，曹操决定将官渡之战当中缴获的战利，尽数上缴朝廷。据说，此举使得陈留当中的荀彧得知后，暗自嗟叹了一夜，霜白都浸染了鬓角。之后，荀彧便留下一封书信，将曹操历年来的赏赐全都封好不动，更将自己经手的政文要务处置妥当，便人去无踪。
得知这个消息的刘协，简直喜不自胜。虽然他也不知荀彧去了何方，但他知道，荀彧日后必然会是汉室尚书台当中的一号人物。毕竟，这个人向来心向汉室，怜悯苍生，其志向和所学都乃王佐圣贤。
现在的荀彧，只是需要一点时间。
就如刘协，也需要一点时间，从河北这倾世一战当中走出来。在汉室已登上天下争霸头号交椅的时候，保持住冷静，积极谋划出下一步的统一大业。
“陛下万寿！”
驻马下令兵士休整的时候，路上的百姓已然赶上前来，将担着的甜浆和食物送上军伍阵前。百姓们遥遥对着刘协下拜呼喊，刘协从前线的战报中惊醒，含笑挥手。
而这一瞬，让刘协不由想到，他穿越到这个时代，已将近六年时间了。从最开始的胆战心惊、步履薄冰，到现在手掌重权，鞭笞天下，他早已不是前世那个平凡的一位农机站工作人员。
回首这六年，刘协还是感觉时间飞快。大业功成的喜悦，以及身为天子的使命，总是轮流交错地在督促着他、激励着他。让他在这一次汉室荣登群雄当中毫无疑义魁首的时候，终于越接近成功，反而越感到迷茫。
真的，河北一战后，天下就要平定了。
如今汉室朝廷的威信已然逐步复苏起来，此番平定河北之后，汉室除却凉州之外，已然占据了这个时代最出强兵和优良战马的地域，并且在正统道义上占着绝对的先天优势。虽然大浪淘沙，历史终究留下了曹刘孙，但刘协知道，只要不出什么意外，待汉室经历三年左右的消化和发展后，便可发动真正的统一大战。
至于异族之事，刘协也不会任由他们做大。羌人和匈奴那里，刘协已然为处理汉胡之间的问题作出了示范。面对接下来的鲜卑人和乌丸人，就要看他们识不识时务了。强大起来的汉室，已然将‘犯我汉室者，虽远必诛’的铁血誓言重新捡起，并且同胡萝卜政策一起祭出。这样的做法，足以使得刘协将五胡乱华的巨大灾难，消灭在连芽都没有发出来的时侯。
而天下真正一统后，他又该做些什么呢？
刘协微笑的面容下，真的有些迷茫。
这时候，百姓和汉军已不知如何就融到了一块，年老的军汉向一些孩童炫耀着手中的兵器和身上的伤疤；青壮的汉军，骚骚地抱怨着天气热，脱掉了自己的兵甲，展示着那一块块的腱子肉，让前来送水的小姑娘脸色羞红，却又忍不住朝英俊的汉军多看上两眼。还有在邺城终于解开了心结的陈宫，拿出了一些书简，奉告那些顽童要多读书……
见到这一幕的刘协，不知为何忽然便笑了起来，对着身后的冷寿光说道：“冷寿光，你可知这汉室之外，还有广袤的疆土。那里出产的奇珍异宝，可是我们汉人从未见过的？”
冷寿光也极为博学，回口应道：“陛下，臣闻西域之外有鄯善、龟兹、于阗等国，邦小而富足，多以商贾为业。辽东以东有高句丽、百济、新罗三国；辽阔大海之后，还有东瀛倭国，那里据闻有蓬莱仙岛，得机缘者可获长生。”
刘协闻言，不由暗暗点头，鬼魅一笑道：“不错不错，西域那边指日可待，东边那里的卑夷，好像就没什么存在的必要啊……对了，朕梦中还梦到，东海以南，浩淼大海之后，还有一片神奇的大陆，那里有烟草一物，才能真正让人吞烟吐雾、得道升仙啊……”
自己的道路，还远无止境，何必学什么古人悲春悯秋。
这好像就是：闲得蛋疼？