臧霸强忍着，才让自己的大腿没从茵毯上起来。这个时候，不用汉室天子简单明白跟他解释，他也之前冷寿光和贾诩打的什么哑谜了：毫无疑问，这位凤雏年轻人是陛下极为器重的少年英才。而那位司马懿早些时候被天子叱喝罚罪一事，臧霸也有所耳闻。
然而，司马懿智计无双，早已在汉廷有目共睹。汉庭天子心腹虽还能压得住司马懿，但如贾诩、荀攸、钟繇等人皆属老臣之列。天子虽与司马懿年岁相仿，但一朝之君不可能将所有心思都放在司马懿一人身上。由此，给这位司马懿找出一位旗鼓相当的敌手，制衡一番，自然可令天子放松不少。
也难怪，前段时日，天子老是念叨‘卧龙’、‘凤雏’之名，还说是他夜有所梦的旷古奇才。显然，天子有这心思不是一日两日了，早已提前便给这位庞统造足了势。
不过，君王心思深不可测。臧霸就是猜出了这些，也不敢表露出来，更不敢不知进退地去押上一注。看看此时出现的人物吧，徐晃、赵云、吕布、高顺，乃是威慑天下的重将；荀攸、钟繇、鲁肃、贾诩，更是智冠天下的名谋；这些人，无一例外是天子的心腹。自己新附不久，倘若不识抬举，随便惹怒一人，就有可能在汉室举步维艰。
也由此，臧霸忽然间，便感到了一种深深的落寞和孤独：自己，终究还不是天子的心腹啊……
可就在这个念头兴起的时候，刘协却一眼扫到了臧霸：“臧将军，在一旁自苦些什么？就剩你一人了。”
臧霸幡然大喜，恨不得抽自己一嘴巴：的确，今日天子心腹尽在，自己倘若还不算心腹，那又算什么？
于是，臧霸根本不关心谁输谁赢，只是快步上前，将身上的钱财尽数押上：“末将押司马侍郎！”
“呃……可你拍的注，是凤雏兄这里的。”刘协一抬头，没见过这么傻的赌徒。
“那末将就押庞小友赢。”臧霸真的无所谓，这样押错了，他反而还能弥补之前对庞统的失礼，不由主动拍了拍庞统的肩膀，鼓劲儿道：“庞小友，刚才押的，可是我身上所有的钱财了！”
但这时庞统的脸色却极为难看，他是内傲之人，不是来汉室当赌注的！虽然这些人面色都无讥讽之意，但自己满腹才华，岂能被如此轻视？
可就在庞统准备作色的时候，天子刘协却已然看出了他的不忿，适时一句话激将道：“看来，凤雏兄久居山野，不识天下大势。此番，押凤雏兄的，恐怕要破财了……”
“陛下！”庞统毕竟年少，又籍籍无名，自然经不起刘协这般相激，忍不住说道：“草民的确不知此番陛下相召所为何事，然贾公最乃天下波谲毒辣之人，智计无双，陛下仓促急召，必为棘手阴谋之事。”
说到这里，庞统的思路一下打开，接下来更是滔滔不绝，丝毫不现他朴钝之态：“然汉室如今并无迫在眉睫战事，相反只有并州大捷。然并州一地，却乃汉室与袁绍相争之地。袁绍心胸狭隘之人，又自视甚高，自不忿并州之败。所以，草民推测，陛下棘手阴谋必出自袁绍此处。也只有袁绍，才值得陛下将贾公这等柱石老臣召回长安。”
随后，庞统又扫了一眼臧霸，眉头似乎有些不解，但也随即大胆猜测道：“至于陛下为何将臧将军一并召回，想必不是为了那白波贼一事。白波草寇虽呼啸聚散，但于汉室来说不过疥癣之疾，加之陛下命臧将军扫灭乃是并州西路，想必也不是为了探知并州前线情报。除却这等，草民陡然猜测，陛下召臧将军一并前来，必是为了青徐一带！”
话到这里，庞统忽然双目如电，一语断言道：“陛下是想借臧将军在青徐的余威，从东山一带打出契机，令袁绍自顾不暇！”
静静听完庞统一番话，刘协自忍不住畅快大笑：“果然，天下智绝之人，便有这等坐守家中，便知天下的本领。凤雏兄字字珠玑，半分没有差错，当真令朕大开眼界。贾狐狸，你这次给朕带回了一员良谋，当真大功一件！”
说完这句，刘协也不管那案几上的赌局，猛然转身一把掀开那蒙着沙盘模拟图的白布，对着司马懿吩咐道：“你已经输了一局，此下，朕需要你将眼下之事，事无巨细地说出来！”
司马懿上前，也忿自己被庞统压过了名头，当即朗声道：“贾公、臧将军，你等在外，不知长安实情，容微臣细细道来。并州张将军大捷之后，轲比能一部遣使降服，陛下以百年汉威相压，令其甘愿再为汉室属臣；太行山中黑山贼众，陛下也已遣孟子度前去游说，不日内必有佳报传来。如此，汉室北、西两处，皆为汉室前沿助力。”
“值此，汉军已东望壶口，西控晋阳，更有徐将军、李司马二军安定并州，威名远播，诸郡降者甚众。然袁绍气急败坏，竟无耻于冀州作计，更在长安当中散布陛下非先帝之子谣言，引得百姓臣工不安。此计卑劣，令汉室不能相攻袁绍。由此，陛下此番召贾公归朝，乃为这谣言一事。”
司马懿话音一落，大殿当中所有人目光齐齐转向了贾诩。一时间，贾诩的脸色更是难堪，尤其刘协这时还偏偏点明道：“贾狐狸，论起这天下玩谣言的，你就是祖宗。朕也从你这里学了不少来对付敌人，可想不到终日打雁、却被雁啄了眼，你倒是说说，此事当如何处置？”
贾诩一张脸顿时变得凝重，汉室与袁绍一战，他早已有所预料。只是想不到，事情会在这时节外生枝。谣言的威力，贾诩自然最深有感悟，想当初，若不是他放出朝廷要尽诛西凉铁骑的谣言，李傕、郭汜也不会轻易被自己劝服，反戈一击，让汉室四百年的基业毁于一旦。
幸好，那时天子在长安已有谋略，自己也有护汉的心思，才使得事情最终圆满。然此时袁绍对汉室可谓咬牙切齿，欲除之而后快。此番手段之卑劣，更是撕破了脸面。倘若刘协一个处置不当，便如瞽翁攀山，危险之至。
许久，贾诩才缓缓睁开那双浑浊的眼睛，淡淡问了一句：“陛下可曾查探到了谣言的源头？”
满殿皆是心腹之臣，刘协也不隐瞒：“乃冀州豪商之女所传。朕亲往见之，见其还有几分利用价值，便施出了欲擒故纵之计，令其为朕效劳。不过，商贾之徒，最为投巧，她这等投诚之意，朕觉得恐怕没几分真心。”
贾诩再度点了点头，明白了刘协的意思。随即似乎不再纠结这个问题，反而向一旁的臧霸问道：“臧将军，你与那些泰山寇，可还有联系？”
“孙观、吴敦、尹礼之徒，末将虽断了联络，但多年交情尚在。然这些贼徒目光短浅且贪心不足，当面为人，转身化鬼。况且，这些人如今被曹孟德追剿惶惶如丧家之犬，即便他们会念当初交情，但陛下若想为之所用，恐非易事亦成不了大事。”臧霸眉头紧锁，他从庞统口中得知了刘协召他前来的原因后，便一直在仔细思忖，最后还是给出了这句中正委婉的回答。
“正是目光短浅又贪心不足，还如丧家之犬，才能为汉室所用。毕竟，朕要他们做的，也不是什么大事儿。”刘协摆手压下了这个话题，有些疑惑地望向贾诩：“贾狐狸，朕让那些泰山贼寇活动一番，不过只是备选方案，你不解决谣言之事，反本末倒置，究竟为何？”
“陛下，老臣倒是觉得，此事并非本末倒置。相反，若利用恰当，未尝不能给袁本初致命一击，令其焦头烂额、无暇西顾。而我等趁此时机混淆了那谣言，待天下大变时，再重兵出击，岂非可坐收渔翁之利？”贾诩那张衰朽的脸在说出这句话的时候，变得极为神秘，彷如让人感觉立刻升起一片白雾，把他的意图遮掩得朦朦胧胧，难以看清。
刘协自然也被蒙在了鼓里，但他也有自己的倔强，仔细将目光投到那沙盘模拟图上半晌后，终于如梦初醒，忍不住大叫一声：“贾文和，你当真一语可乱天下！好毒的计，好狠的手段！你这等鬼狐，就该早日入九泉！”
“陛下谬赞了。”贾诩这才再度眯起了眼睛，算是接受了刘协另类的夸赞。