阳光洒在波光粼粼的淮水河上，使得那一片白亮如银练的河水看起来异常晃眼。
大成国大将军张勋站在寿春城头，忍不住又一次擦了一遍额头上的汗，炎热的天气毒辣辣地包围着他，就像身处蒸笼当中一般。这个时候，张勋忽然有些怀念起地牢里的阴凉了。
不过，话虽然可以调侃一下，但在那阴暗的地牢里等待未知的命运，那种折磨却根本不能是张勋这样老将能承受的。不少进入地牢的人，其实就是走过了一道鬼门关，那个地方除了会让人发疯之外，剩下就只会让人想到自杀……
张勋其实跟那些人也一样，虽然他在袁术麾下曾被袁术以为长城、堪为左膀右臂的人物。但实际上，他已然看得出袁术在称帝封禅一事上着了魔。再加上袁术那志大才疏却又心胸狭隘的性格，张勋知道他公然违背袁术的意志，只会得到被一刀斩讫甚至满门被诛除的命运。
尤其，当张勋闻听了袁术被汉曹联军打得大败的时候，他更是感觉自己的生命已经走到了尽头。
可想不到天意弄人，意志彻底被刘协击碎的袁术，回到寿春城中后并未记起张勋。反而将家国大事全权交给了太子袁曜，张勋那一瞬感到更加悲凉：一个十三岁的孩子，那稚嫩的肩膀怎么能挑起如此的重担？
然而，事情就在那一刻诡异地开始峰回路转起来。因为袁曜的懵懂无知，他面对生死存亡的关头，率先想到的就是依赖他最信任的人。一般像袁曜这种生于深宫当中、长于妇人之手的孩童，最先想到的就是自己母系舅父一族，可袁曜母亲早亡，他也无从借力。由此，曾经担任过袁曜老师的袁涣，便成了袁曜的唯一希望。
东宫太子袁曜连续两日不眠不休在袁涣门前静候，终于使得袁涣动容，虽然他也知袁术势力无力回天，但袁涣确实喜欢袁曜这个懦弱却一点都不像他父亲的孩子。在袁曜的一番泣泪横流的请求下，袁涣也只好殊死一搏，试图逆天改命。
袁涣给予袁曜出的第一策，便是将被袁术囚禁的张勋和阎象两人放出，并且大加封赏。张勋乃袁术手下宿将，今年已知天命的张勋戎马三十年，流的血比小伙子们的汗都多，领兵作战的经验不可谓不丰富。而阎象乃内政之才，运筹帷幄虽不及汉初萧何，但在寿春一地紧急征发出战备物资的能力，还的确非阎象莫属。
由于汉室联军四面包围，大军临城的危急使得一切事急从权。所有大成国的文武都抱着死马当活马医的心态，没人阻止袁曜的作为。
于是，短短数日之内，张勋升任大成国大将军，借助阎象紧急征发的物资，对于战败归来的将士大加封赏。一时间，原本已如惊弓之鸟的袁军被财帛动心，竟又在张勋的指挥下站回了城墙，并且还打退了一次孙策的试探性攻击。
这就是寿春城忽然起死回生的原因，也就是说，袁术所谓的费心尽力，反倒不如他一头扎入深宫当中什么都不做来得好……
不过，这种抱怨，张勋也只敢在心中想想而已。现在的他，只能继续站在城头上的往楼上，饱受炎日的荼毒，擦汗如雨地努力巡视：毕竟，危险还未消失，甚至，都谈不上被遏制。
昨日南墙击溃孙策一战，别人不清楚，张勋是心中有数的。那一战说是自军赢了，却还不如说是孙策放过了他们一马：因为那日南墙上率众抵挡朱治的，不是别人，而是孙贲！
孙贲自豫州被汉军击败之后，回到寿春后被袁术剥夺了一切兵权，虽未被丢入大牢，却也只能如咸鱼一般腐烂下去。然而，袁涣在建议袁曜复起张勋的同时，也考虑到了这位孙家的悍将。只不过，袁涣中正之人，也不知如何让早对袁家失望甚至愤恨的孙贲回心转意。
就在袁涣左右为难之时，从庐江被调入寿春且一路青云直上的梁敏向袁涣提出了一条毒计，将孙贲的家眷软禁在无忧宫当中，胁迫孙贲再度为袁氏效力。
所以，那一日当张勋领兵支援孙贲的时候，正好看到孙策扬鞭纵马欲要亲自攻城，可当孙策看到城头上的孙贲后，未露败相的江东兵，便如潮水一般撤了回去。
梁敏的毒计见效了，孙策乃孙策堂兄，而梁敏故意让孙贲守护南门孙策大军，就是想让他们骨肉相残。孙策再如何.勇猛善战也不会对孙贲痛下杀手，毕竟，氏族在这个时代的纽带是极为牢固的。尤其孙家江东之虎孙坚故去，孙家的下一代就这般相残，纵然再各为其主，也会令天下人所不耻。
所以说，昨日那一战，袁军胜得很侥幸。并且，更重要的是，袁氏的最大的敌人，还不是孙策——谁都知道，袁术这次僭越称帝，得罪的是汉室天子。而那位几乎以一己之力改写了汉朝覆亡命运的天纵英才，才是袁氏最该忌惮的对手。
更不要说，汉室大军在北门的兵力，也是四家当中最雄厚的。尤其这位汉室天子还是一位用兵如神的少年，虽然传闻当中这位少年并没有攻读多少兵书，但所用的手段往往与兵书战策不谋而合。
这样的人，张勋也曾听闻过，他知道有些人就是有这样的天赋。简单来说，这样的人就是军事奇才。也所以，袁术用五万大军对付刘协，却只能被刘协轻描淡写的一个诱敌深入之计，将袁术打得一败涂地，使得整个袁氏陷入难以挽回的糜烂境地。
张勋之所以还敢站在寿春城头，对抗那位神秘而又强大的少年，唯一的倚仗就是寿春城的所有布防，都是出自他张勋之手——是张勋还未被袁术关入大牢前，张勋就未雨绸缪做好的准备。
不过，那些看似固若金汤布防给予张勋的，目前也只有心理安慰而已。他真正佯装镇定站在这里的缘故，说起来很可笑——是因为他还心存一丝侥幸。
张勋早就知道，若是临阵指挥，大成朝中所有将领绑在一块儿，都不是汉室麾下随意一个校尉的对手。可固守城池就容易多了，自古攻城，倘若粮财充裕、战具齐备，那往往以一当十都不在话下，甚至坚守数年也不是没有可能。
而无论刘协、曹操、刘备还是孙策，他们四方都不可能强攻多久。打仗表面上比得是兵士的素质数量、战备的精良、民心向背或者双方士气，但实际上打仗打得还是钱，是一方势力的总体实力。
兵士打仗是要吃饭的，没有强大的实力提供足够的后勤补给，那一定要避免劳师远征，这是用兵的常识。几万兵士的出征作战，粮食消耗是十分惊人的。
而且，动员一万士兵，起码需要三万民夫运粮，虽然张勋知晓汉室改良了军粮，也改进了运输的车辆，使得动员一万多大军只需要两万余民夫和两万战备的兵士，但曹操、刘备和孙策这三方却没有这样的实力。
并且这三方与汉室更不能相比的是，这三方还未大量推行土豆、玉米、冬小麦这种高产又周期短的作物，仍旧只能一年一收。这个时候，曹操和刘备估计动用的还是去年的陈粮。孙策江东之地富饶一些，稻种可一年两收，但孙策初夺江东，根本谈不上拥有稳定的后方。三方当中最有可能先退兵的，反而是看似攻势汹汹、迫不及待的孙策。
“四方劳师远征，不用断其粮道，他们的补给也会难以为继。我等只需坚守月余，到时候，这四方大军或许就该不输也退了吧？”张勋心中这样想着，目光不由望向了远处的八公山，山顶之上，他封禅的高台还依稀能辨别得出轮廓。
这一瞬，张勋唯一祈求的，就是天上真的有神灵。至少，看在袁术那么虔诚的份上，赐予寿春一个奇迹吧……