汉兴平三年四月十日，长安都亭数万精兵汇聚。汉室雄兵严阵以待，兵锋凛然，肃宁的空气中，似乎连微风都不敢惊扰。可那些阳光下熠熠生辉的军旗，却在高空微微徜徉。
这一日，汉室天子祭祀天地之后，在此点将誓师，准备讨伐袁术。
随着一声高昂的马嘶，汉室天子一身戎装纵马而出，手持一杆白锻精钢长矛，腰佩倚天长剑。在数百虎贲精骑护卫之下，汉室军阵如逐涛裂浪般分开两边，让出一条宽阔的甬道，露出都亭中央高高的高台。
刘协纵马至高台之下，翻身下马缓缓走上高台，高顺麾下陷阵营猛士立刻排成一个新月阵形，将刘协护在身后。同一时间，刘协身后徐晃、高顺、徐荣、太史慈、吕布等将赫然而立，三军将士顿时爆发出山呼海啸一般的欢呼。
站在高台之上，刘协接过冷寿光递来的一方锦盒，打开之后，将石灰硝过的梁纲首级举在手中，高高一举，刹那间台下所有的声音尽数消失。这一瞬，威凛的风呼呼刮起，似乎也被天子充盈的杀气所惊扰。
“自古天无二日、民无二君，袁术篡逆称帝，戕害淮扬。朕身为天子，尔等身为汉室将士，可袖手旁观那等逆贼犯上作乱不能？！”
“不能！不能！不能！”三军齐齐大喝，天地之间为之变色的肃杀之气，顿时冲霄而起，让点将台周围凝结成一片冰冻的火海。
随后，刘协猛然将梁纲首级扔至一旁，掣出腰间华美的倚天剑，任由阳光也被那利刃切割成细碎的金芒，骤然挥下：“祭旗，发兵！不破逆贼，誓不回师！”
战争的机器再度缓缓开动，汉室天子亲率步骑三万，连带民夫役卒五万，号称二十万大军南征袁术。此一举，山河动荡，江海为之咆哮。
不过，就如优美的交响乐向来不是直接高亢激昂、直击云端的咏叹调一般，在汉室大军与袁术激情碰撞之前，也总会先有一段儿恢宏瑰丽、波澜壮阔的伏笔。
假如徐州陈珪那场鸿门宴，算是给汉室兴平三年奏响了开局的话，那随后层层铺垫、壮志激昂的前奏，便该属于兖州的曹操。
这一场战争，注定不会只是汉室与袁术王对王的较量。在刘协看来，袁术从来都不是一个合格的对手，也由此，他也毫不介意将所有一切能够调动利用起来的力量集合起来——刘协不会介意一些草包说他以众凌寡，事实上，袁术能做出让这等局面来，本身就是自己能力不足导致的战略败笔。倘若刘协不利用这点，那他才会觉得自己是个真正的草包。
最先与袁术交手的，就是早在去年八月间便将一支精兵移师许县的曹操。虽然今年年初曹操做出了大军陈列泰山的态势，但在许县那里屯驻的兵士却一直没有调动。听闻袁术称帝，汉室讨伐的诏书随之下达后，许县那里的曹兵立即由于禁统率，以迅雷不及掩耳之势直扑豫州！
于禁这一击，非但得兵贵神速之机要，更得出其不意之精髓。因为他选择出击的地点，并不是陈国，而是袁术的老家汝南。
当初汉室天子东征，在陈国击败孙贲，兵不血刃收复了陈国。可随后又与曹操交战，不得不放弃此地，被袁术复又夺去。袁术听闻汉室天子亲征的消息后，大肆往陈国增派部队，使得汝南一境相对空虚。由此于禁这位在前线听得炮声的将军，立刻做出决断，南下郾城，绕过陈国向汝南郡内挺进。
“好一个引蛇出洞之计。”刚刚赶至南阳的刘协，听闻这个消息之后，对着戏志才便感叹了一句，随后问道：“看来，朕决意带你出来是很正确的，你给分析分析，此番形势如何？”
“恐怕是要曹孟德夺得头功了。”戏志才轻捋长须，再次恢复了仙风道骨的风貌，不过随后话音一转，又开口道：“不过，想必真正能收服陈国的，还是汉军。贾诩贾文和，可不是会让曹孟德专美于世之人。”
刘协闻言哈哈大笑：“马超和赵云双枪齐出，只是攻下一个陈国自然意料之中。不过，你怎么能断定于禁必然会击败孙贲？要知道，孙贲也是孙家熊虎之将，败于朕之手天经地义，但于禁……啧啧。”
令刘协期待的马超和赵云大战并没有上演，两人分别带着部将亲卫赶赴南阳这里后，便都提出了由他们统御西凉铁骑的要求。甚至，他们都做好了在张绣面前大战一场的准备。
可想不到，张绣这位天性凉薄、在战场上也杀人无数的少年将军，见马超和赵云两人因为自己而决斗，就跟前世那些脑残粉丝一样，激动纠结地十分痛苦。虽然没有出言，但充分表达了‘二，二位将军，你们不要打架好不好？刀剑无眼，无论你们谁受伤，我都会心疼的……’这样的款款深情。
马超和赵云对视了一眼，忽然间就认为张绣的提议很有道理：还未杀敌，就先内讧起来，未免让世人笑话。如此，不若就如张绣所言，两人共领西凉铁骑好了。
赵云、马超再加上一位张绣，刘协怎么也觉得该汉军拔得头筹。不过，听戏志才一分析，他好像有些小瞧了于禁。
“陛下，于禁最号毅重，武力既弘，计略周备，实乃上将之才。孙贲虽勇猛无俦，然孙家一脉皆性烈如火，遇于禁这类智勇兼备之将，恐还略逊一筹。”
“别只扯这些表面的，你以为朕看不出来，于禁这一击背后有高人指点，曹操除此之外还另有安排？”刘协脸色有些难看，这时候，他看着沙盘地图已瞧出了一些门道：袁氏出于汝南，此地乃是这庞大家族的根本，袁术作为嫡子，在家乡的影响力远大于袁绍，而于禁一棍正捅在他的软肋上。况且眼下袁曹还是一家，背后有袁绍撑腰的曹操，只怕在汝南还颇有可能找到一些盟友。
“这先头一战之功，就让给他曹孟德罢了。”刘协叹了口气，又望向一旁的鲁肃：“子敬，此番你为监军，我军眼下该当如何？”
“陛下，何必欺瞒戏先生？”鲁肃微微一笑，他是临淮东城人，是淮扬一带的土豪。此番出征没有比他更适合的军师了。而刘协也果然没有看错人，鲁肃开口便戳破了刘协的惺惺假态：“陛下本意就是驱虎吞狼，若非如此，又何必劳烦贾将军再跑一趟豫州？”
戏志才闻言这才微微变色，起身仔细看了一眼地图，才钦佩不已道：“陛下果然远见卓识，曹孟德看似拔得头筹，却难免成袁术眼中钉。由此陛下便可以陈国为跳板，兵进汝南。此役曹孟德只兵威显赫，可陛下反而却尽摘朱果，此螳螂捕蝉、黄雀在后之计……”
被鲁肃一语道破天机，刘协毫无愧色，反而嘿嘿一笑道：“没办法，朕是天子嘛。生来就是要吃大份、占大头的，不论于禁还是曹操，都是朕的臣子，为朕挡一挡刀枪也是理所应当的。”
戏志才和鲁肃对视一眼，两人虽然不敢开口，但心中却同时涌现一词：就从未见过如此厚颜无耻之天子！
随后战局也的确如三人所料，四月二十日，孙贲闻听于禁轻袭汝南，不得不前往援助。可如此一来，他便失去了防守的城池地利，被于禁轻轻松松引诱到了野战上来。还未抵达汝南，就在陈国和汝南交界处的汝阳遭到夏侯渊伏击，被斩首三千，辎重全失。无奈退入汝阳固守，被后来赶至的曹军团团围困。
四月二十二日，于禁已攻克汝南重镇上蔡，可大军抵达郡府平舆的时候，却看到平舆城墙上已插满了汉室军旗。两名白衣胜雪的将领静坐城头上手谈，待于禁.看清那两人乃赵云和马超后，激愤不已却只能悠悠一叹：“撤军，我们攻打陈国去！”
城头上马超和赵云莞尔一笑，随后马超才起身对着于禁喊道：“于将军还是莫要白跑一趟了，陈县城池上也已尽插汉旗。陈县府中贾宣义已备好茶水，可将军还有心饮乎？”