月凉如水，
陈留城郊外的一条小道上，一名骑士正拼命催动着胯下的战马奔纵着。战马喘息如鼓，马蹄翻飞沉重，已然开始不堪负荷。但马上的骑士仍旧不停催鞭，眼中闪动着兴奋如潮的神光。
骑士的大部分心神，都被他当下的任务所牵引，以至于对于外界的感知就有些迟钝。可忽然毫无征兆地，他身为精锐的本能便警觉起来，提醒着他有一缕不易觉察的杀意从附近的某一处飘出。
可是，他一夜奔波，身体已经极其疲惫，肌肉与感观没有在第一时间做出反应。于是，霭霭的夜色当中，一道寒光闪过，战马蓦然一声惊嘶匍倒在地，连带着马上的骑士也翻滚着狼狈跌倒。
然而，骑士毕竟行伍精锐，当机立断，在战马刚有异动的时候及时偏身一跃，身体自动反应蜷曲成一团——这一方面是为了卸下急速冲击跌倒的冲力，避免他被马匹沉重的身躯压住。另一方面，也大大减少自己的面积，防止暗算者再度冷箭伤人。
骑士落马之后，身体翻滚不停，很快缩入一从草窠当中消失不见。骑士明白，对手并没有射偏，只是在寻求最稳妥的刺杀手段。马匹体型较大，在黑暗中比人体更容易狙杀。只要坐骑一死，骑士便丧失了机动性，任人鱼肉。在落地的一瞬间，这名靖安曹骑士就意识到，那个杀手是个心思缜密、无比冷静的人。
不过，躲入枯树草窠之后的骑士，也有效地降低了中箭的面积，又能把身体保持在随时反击的舒展状态。这样一来，暗算者失去目标，很可能会因为慌乱而现身。而根据他的判断，这里是偏僻小道，树木杂多，只要那名暗杀者肯现身，两人短兵相接，鹿死谁手还一切尚未可知。
夜里的空气从这一刻开始变得冰冷无比，骑士极力屏息宁气，强忍着来自背部的强烈疼痛。他摸了摸腰间的黄杨木柄拍髀（类似匕首之类的短刀），以轻微的动作拔出皮鞘，插到地上——对于他们这样的职业细谍，这种武器比起长枪大刀更顺手。
“嗖嗖”又是两箭射过来，分别扎在了距离大树左右三步之遥的草地上。这是弓手的警告，告诉骑士他已经掌控了藏身之所，不要再痴心妄想逃走。骑士瞥了一眼箭杆的长度与箭羽，脸色大变，推断出这应该是由一把虎贲弓射出。
这种改良于汉军路弓的虎贲弓，弓身强韧，箭杆也较汉军标制要长，箭羽多为稚尾，射程和威力远远优于汉军制式的路弓。唯一的缺点，就是这种强弓携带比较麻烦一些。
可恰恰这一点却最让骑士震惊，有资格使用这种特制的强弓，除了证明此次的弓手乃汉军精锐、甚至是他们的死对头锦衣卫之外。还可以确定的一件事，就是这一次的狙杀是有早有预谋且准备妥当的，甚至他还可以悲哀推断，汉军这一次又走在了他们前面。
“不知道，这次出动的又是哪个高手……”骑士暗暗咬牙，谨慎地把酸麻的右腿往外伸了伸。现在他几乎已经认定对手就是锦衣卫，并且猜测出了他的目的：肯定是试图把他杀死在半路，阻断他将陈留的消息带到濮阳。
更可怕的是，这位弓手很有经验，他丝毫没有现身的迹象，只是静静等着骑士的反应。
一时间，黑暗中的弓手气息便消失了，如同一个鬼魂，不知下一次会在何时何地出现。看得出，弓手还是一个非常有耐心的人，他没有选择在骑士刚出陈留的时候便动手，却等到骑士足够放松警惕、疲惫程度达到巅峰之时，才断然出手。这种耐心，简直就如同草原上的狼一般可怕。
骑士知道不能这么僵持下去，否则送命的绝对是自己。他缓慢地转动身子，尽量在不引起弓手注意的情况下改换姿势。汗水慢慢沁出皮肤，又被凉风吹干，空气中弥漫着一股凶险而阴森的气息。
他费力地将护胸皮甲两侧的绦带解开，这在平时是件很容易的事情，可骑士此时不能把身体露出树干太多，只能僵直着手臂，用手指慢慢扯松。好不容易把皮甲卸下来，然后从腰上一圈圈松下腰带，一头系在皮甲的扣钩上，一头捏在手里。
骑士深深吸了一口气，在心中默默地念诵了几句，突然直起身子，拽着布带把皮甲甩到了半空。
一支飞箭毫不迟疑地射穿了半空的皮甲。
骑士把皮甲拽了回来，摸一摸那支箭簇，唇边露出笑容。
敌人的位置，他差不多已经清楚了。那个弓手，终究还是没有沉住气，大概这次的消息事关汉曹两军的成败，那个弓手也开始心生焦躁了。
这是机会！
骑士当下便敏锐意识到这点，他猛然扯下自己的贴身内衣，再次抛向半空。轻盈的衣物在半空舒展开来，像是一只张开翅膀的巨大蝙蝠。同时他整个人冲出遮蔽，把皮甲举在身前，就好似举着一个盾牌。
不出所料，又是数箭飞来，一箭射中了空中的衣物，紧接着第二箭很快反应过来，射穿了皮甲，擦伤了骑士的左手虎口。虎贲弓的穿透力和射击速度都很强劲，骑士虽然用了几个诡计，但却还是拿自己的性命跟运气相赌。
只不过，不赌，他就如北济河岸边的汉军一样，只能坐以待毙。而赌上一把，还有绝境逢生的机会。
现在看来，他赌对了。
之前测试弓手位置的时候，他便发现对手虽然拿着射程极远的虎贲弓，但或许是黑夜的关系，他突发冷箭的距离并不是很远，只在七十步左右。而射了两箭之后，骑士已然将距离缩短到了五十步左右。不待弓手射出第三箭，骑士便将之前从地上拔出来的拍髀拿出，倒拈刃尖，朝着黑暗中的某一点掷了出去。只见那拍髀闪着寒光扎入黑幕，去势极强。
只不过，在拍髀飞出去的同时，骑士猛然听到后面又传来一声弓弦响动。
“妈的，上当了！”
骑士脑子里这个念头刚刚浮现，就觉得胸前剧痛，低头一看，一支锐利的箭矢从他的后背刺入，从右胸扎出。原来对方一开始就有两个人，第二个人隐藏得极为隐秘，一直忍到最后一刻才出手，之前的一切铺排，都是在误导他，让他误判局面，主动出来送死。
剧烈的疼痛其实只持续了不过很短的时间，当冰冷的箭矢足够夺去他的性命后，剩下的其实就是无尽的冰冷和极其难受的呼吸。血沫的喷涌堵塞了喉管，让骑士的每一次呼吸都仿佛耗尽全力。他的视线逐渐模糊，唯一看到的，就是一名身穿校尉服饰的大汉出现在他的眼前。
接下来，就有一只手在他身上摸索起来，但却不是那个校尉。骑士感觉得到，那是第二位一直隐藏的弓手，努力辨识了一下，他果然看到了那一身十分熟悉的玄衣，以及那人身上特有的锦衣卫雍容和冷酷。
那只手从骑士的绑腿处抽出一封信件，这才满意地点了点头。随后，他仁慈地给了骑士一刀，彻底结束了骑士的痛苦。
“张大人，你确定这是最后一个了？”曹性抚摸着手中的虎贲弓，颇有些爱不释手的意味，却粗犷的面庞上，更多的还是一抹化不开的忧虑。
“我们不需要确定这是最后一个，只需确定曹操的靖安曹，要比我们锦衣卫晚一天将消息带回大营便可以。”张灿很自然地回答了曹性的问题，虽然曹性是独掌一部的校尉，但在汉军军制当中，他这个锦衣卫镇抚使却与校尉品秩相同。而在执行这等机密任务中，曹性必然是要以张灿为尊的。
“不错，的确是这样。”曹性深为赞同地点了点头，随后才意味深长地叹道：“毕竟，这样重要的消息，又在汉曹谈判期间发生，的确太过关键了……”