兴平二年的新年，绝对是曹操过得最惨的一个新年。
抵达濮阳远郊夏侯惇大营之前，曹操触目所见，皆是满地的饿殍、烧塌的房屋、破败的城墙、荒芜的田野。这曾经被他倚为州治的濮阳县已十室九空，就如曾经董卓西凉铁骑祸乱下的雒阳，也如去年被他屠戮的那些的徐州县城，彻底变成了渺无人烟的死域。
比这些更让曹操感觉生命不可承受之重的，是他还没有多少部曲了。
纸终究包不住火，虽然曹操佯装着小胜而归的模样平安从徐州回到了兖州。可兵士们都不是瞎子，入眼便看到了兖州的天翻地覆。汉室朝廷的诏令也再也隐瞒不住，一时间，兖州兵卒纷纷逃窜，一去再也不回头。
曹操这时真正体现了铁血真汉子的一面，为避免强硬弹压引发兵变，他随即下达军令遣散军队。到底夏侯惇大营的时候，身边只剩下了不到一万人的青州兵。
由此，曹操的势力可谓瞬间从巅峰跌至谷底，兖州八郡共计八十个县，还在其手中控制的只剩下鄄城、范县以及东阿三座城。鄄城多亏荀彧坚守，东阿、范县则靠程立、薛悌二人保住，若无这几个人用心谋划，曹操这番撤军当真无家可归了。
随后，为稳定军心，他还不得不在士气低落、粮草匮乏的状况下，与吕布硬碰硬地打了两场，其中一次还被陈宫洞察出他想以险搏大的心思，被打得狼狈不堪。这一刻，曹操终于意识到，他如今面对的吕布，已然不再是长安城中那个壮志难酬、有勇无谋的中郎将，而是身披汉室大义且麾下谋臣如雨的一方诸侯。
夜幕降临，濮阳郊外一团漆黑的树林里正点着一团篝火，火光虽然很明亮，但燃得并不十分旺盛。
周围万籁俱寂，篝火将曹操的脸色映得通红，他正用心地将采摘下来的生树枝搭成了一个木架，轻轻地架在篝火上面，然后从旁边取过一只盛满盐水的木盆，里面有两只剥洗得干干净净、内脏已被掏空的野兔。
曹操很用心地将一些盐巴抹在野兔上，用木棍穿过野兔架在木架上，让篝火慢慢地熏烤。
剩下的一只也如法炮制，只不过是木棍串起后插在更靠近火苗的地方，随着噼剥的声响，烤兔散发出浓郁的香气。
做完这一切之后，他才满意地坐下，顺风闻着烤肉的香气，馋涎欲滴。然后看着碗中仅有的半碗酒倒映着火光，粼粼地闪动着。此时的曹操放浪形骸，大异于白日军帐里那个的威严统帅，却别有一种率性的狂放自在。
只不过，举了几次碗，却仍旧没将其中的酒倒入腹中的纠结，却实实在在道出了他此刻的窘迫。好在，一个人的到来，解决了曹操的燃眉之急。
“主公，可是因无人对饮而分外寂寥？”郭嘉当然知道曹操为什么舍不得喝那碗中的酒，所以说这番话的时候，他特意将自己酒壶中还有的半壶酒晃了晃，让曹操听得见那哗哗的响声。
曹操登时就笑了，很直白地说道：“我只是因为喝尽这碗酒后，便无酒解忧，才迟迟舍不得下口。既然你来了，那我也可放心饮了。来来，奉孝，今新年一夜，你我就此共谋一醉！”
“一醉不过人生幸事，岂比得上共谋天下？”郭嘉莞尔将嘴角翘起，悠悠说了一句：“今夜之后，在下便要动身了，有主公为嘉践行，在下幸莫大焉。”
曹操没有说什么，只是悠悠望向了远处。他知道就在此地一百一十余里，便是濮阳城所在。自军安营扎寨于瓠子河东岸，吕布的大营，就在瓠子河西岸的小平原，与驻扎濮阳东南的张辽大营成犄角之势，遥相呼应。
连月来两军的激战不休，鲜血将瓠子河干枯的河床染得通红。直至休战两月有余，曹操似乎依旧可以嗅到那隐隐的血腥之气。想到这里，曹操不由哀叹了一声：“想我曹操，也有今日。但愿那吕奉先已然沉醉权力当中，否则奉孝此番一去，当真凶多吉少啊。”
郭嘉却无所谓地笑了笑：“吕布虽盖世英豪，然轻与就去。陈宫老成之谋，却智略愚迟。若如我等前番为敌，他们尚且精诚一致，然入冬之后，两军休战，此番濮阳城中纷争恐已露端倪。嘉此番前去直刺腹心，若此计功成，则兖州失而复得亦非难事。”
曹操再度悠悠叹了一口气，回道：“若只有他们二人，我等亦然不会困顿于此，只是汉军那些人……”
闻听曹操说起汉军，郭嘉俊朗的脸上也不由拂过一丝忧虑。与历史不同，曹操如今的局势其实雪上加霜。
荀攸已率豫州颍川之军，重重包围鄄城。荀彧再足智多谋，也不忍对颍川故人刀兵相向。贾诩同样领太史慈、刘辟、周仓等人围困范县，同样围而不攻。虽也有天气寒冷、不宜大动兵戈的缘故，但曹操和郭嘉其实也早看出来，汉军就是想这般牵制自军，使得吕布濮阳大军可放手一搏。
这两支军队静卧下来，那能做的事儿就很多了。更何况，徐州那里还蹲着一位刘协，使得曹操几乎陷入重重包围之下。
篝火上的野兔，已然可以享用了，但无论郭嘉还是曹操，却都没有一丝食欲。就在此时，别驾毕谌也寻到了曹操，一句话不说长拜在地，让本就忧心忡忡的曹操又一头雾水。
“使君，自您入兖州以来，待我颇厚，因此谌与大家同心协力，以待君归。”被曹操搀着的毕谌说什么也不起身，又恭敬地向曹操磕了一个头。
“毕先生辛苦了，你所做一切，曹某皆看在眼中，什么话起来慢慢说。”
毕谌抬头望着曹操，似乎心里斗争了良久，还是说了出来：“在下请使君准我离去。”
“呃？”曹操怎么都没想到毕谌会说出这样的话，不由惊诧道：“毕先生莫非不愿再辅佐我安定天下了吗？”
毕谌又磕了一个头：“非是在下敢不愿辅佐使君，只是……在下家在东平，老母被叛军所挟，在下不得不去呀。如今军伍已然安定，在下留在此处亦然无用，恳请使君放在下归去尽孝。”
曹操心头不由一阵恐惧，自己担忧的事终究还是发生了。治中与别驾是州牧刺史处置政务的左膀右臂，治中万潜前番在曹操诛杀边让时已然被气走了，毕谌这次也弃位离去，曹操这下就彻底成了有名无实的州牧了。
并且，他深知毕谌之能，若归吕布帐下，必然又为吕布平添臂膀。更可怕的是，手下武将谋臣，几乎一半都是兖州本土人，要是人人都有人质陷于敌手，那他可就真完了。
所以，这个苗头儿必然必能纵容！
可不知为何，就在曹操已然摸到腰间倚天剑的时候，他忽然看到了一旁静默饮酒的郭嘉。火光之下，郭嘉就好像完全没有看到此事一般，可曹操却忽然心神一动，再度搀起毕谌道：“自古忠孝不得两全，毕公既然有大舜耕田、黄香温席之愿，曹某也不会强求你留下。”
“使君待在下恩重如山，在下此去只为老母，发誓不保叛乱之徒。”毕谌第三次磕头：“老母受制敌手，在下日夜煎熬寝食难安，实在不能耽搁，就此别过！”说罢他起身便要离去。
“且慢！”曹操忽然又叫住了他。
毕谌一哆嗦，面色惨然，却只得回头试探着：“使君何意？”
曹操叹了口气：“我自徐州所得财物甚重，毕先生可随意取些，见过令堂代我问候她老人家。”
毕谌脸一红：“弃主之人焉敢再求财货，在下无颜再受，就此别过。”听曹操这样讲话，毕谌不由缓缓泪流，又一步三回头，缓缓走了出去。
郭嘉默默看完这一幕，没有说半点曹操驭人有术或宅心仁厚之类的话，轻扬一下眉头，淡淡说道：“主公，有此事在眼前，您还忧虑在下不该去吗？”
曹操登时便明白了郭嘉的意思，但终究放不下汉军这一块心病。恰恰又是此时，忽有兵丁来报：“起禀将军，有车骑将军使者到！”