“陛下，又再给你那位身在幽州的情郎书信传情吗？”大汉皇后伏寿穿着一件舒适的宫装，端着一个食盒来到刘协面前。明白素染的汉服裙摆在袅袅聘聘的身姿摆动下摇曳，让看在眼中的刘协觉得这便是世间极美的一道风景。
“这次倒不是那位英武潇洒的子龙，而是乌桓的一位骠勇善战的王。”刘协停下笔，回手接过伏寿的食盒又顺便将伏寿揽在自己怀中，再将墨迹未干的信展示给伏寿，一脸认真地说道：“寿儿不必忧心，朕无论在外有多少情债。这颗心，永远是属于你的。”
伏寿当下就把自己被刘协捉住摸向他胸的手抽出，也根本未看刘协那封信。虽然她与刘协夫妻一体，根本免不了接触到这些政事，但她向来浅尝辄止、从不过问太深的。事实上，唐姬一事后，伏寿有时更是躲着这些政事走。
不过，今日她却实在有些控制不住自己的好奇心了。因为，连日来，刘协一步步谋局，不是在关西、就是在幽州、有时还在冀州、连带着豫州、乌桓等地都不放过。
这样零零碎碎、细腻庞杂的手法，是伏寿在疏懒性怠刘协身上从未见到过的。于是，她知道，刘协定然再下着一盘看似无意、却步步惊险的棋，一盘很大、很大的棋。
“想知道朕究竟在想做什么吗？”看着伏寿欲说还休、咬着红艳嘴唇的模样，刘协哪里还猜不出她的心思？
“征服天下，那是你们男人的事。女人，只要管好自己的男人就行了。”伏寿笑了笑，动人的明眸眨动：“这可是陛下曾经教谕过臣妾的，臣妾可不敢令陛下不喜。”
“女人，从来都是口是心非的生物。”刘协同样笑着，搂着伏寿来到那张沙盘堪舆图前，指着冀州的方向言道：“袁绍当初便是士大夫诛除宦官的领袖，又为讨董联盟的盟主。以他的威望和影响，比其他群雄更有希望成就大业，乃汉室目前一统天下最大的障碍。
“更主要的是，这个家伙可不跟袁术一样是个志大才疏的蠢货。这些时日，他对汉室已然蠢蠢欲动起来。未雨绸缪也好，礼尚往来也罢，朕必然要给袁绍一个教训。”
说到这里，刘协的脸色已然凝重了一分。但回头看着脸色更加浓重的伏寿后，不由又笑了笑宽慰道：“寿儿，你可知当初曹操在袁绍帐下，两人曾有过一番绝妙的应对？”
伏寿摇了摇头，望了一眼刘协后，明眸中的担忧已渐渐开始被强大的信任所替代。
“当初曹操困顿时，在袁绍帐下可装足了孙子，也套出了袁绍不少心里话。两人在讨论将来发展的问题时，袁绍曾问曹操‘若事不辑，则方面何所可据’？曹操那时兵微将寡，无言以对，只好反问袁绍。”
“袁绍便言：‘吾南据河，北阻燕、代，兼戎狄之众，南向以争天下，庶可以济乎’？曹操听后默然不语，随后才道：‘吾任天下之智力，以道御之，无所不可’。以皇后观来，这二人孰高孰低？”
伏寿几乎不假思索，开口便道：“自是曹孟德之言更精彩。袁本初只知地利，却不知人和。连臣妾都知，兵法中有‘天时不如地利、地利不如人和’之言，袁本初舍本逐末，自然落了下乘。”
伏寿话落，这次却换做了刘协默默地摇了摇头。与当代甚至后世的人不同，在刘协看来，这番对话恰恰反映出曹操的无奈和袁绍的胸有成竹。
拥有雄厚本钱的袁绍，对于今后的发展，自然有了长远而具体的战略打算。那就是象汉光武帝刘秀那样，首先平定河北，然后依靠河北的人力物力，并联络北方游牧民族，借助其骑兵的优势南下扫平割据，平定天下。袁绍有这个条件，他后来也是这么做的，并且实现了其平定河北的战略目标。
袁绍之所以把眼光放在河北，是有深刻的历史背景的。在秦灭六国以及汉高祖刘邦统一中国的过程中，天下的政治、经济、军事中心都在关中。王莽之乱后，赤眉崛起，关中残破，汉光武帝刘秀依靠河北的力量才得以统一全国，定都雒阳。
“经济人口方面，赤眉贼军后再加上黄巾、董卓之乱，关中的底子已远不如河北。而河内司马氏、河北甄氏、还有审家、卫家，都是懂得经济之道的大族，郡吏千数、富可敌国。”
“政治人才方面，光武爷当年以河北豪强士阀之力削平割据，一统天下，自然对河北世家大族格外优待。燕赵之地本就多义士，人才辈出，袁绍甚至不用费心征辟，自有声望素著之人投靠。”
“至于军事？”刘协忍不住苦笑了一声，回头看着那位如遗世孤立淡菊的蔡琰正在整理着太学教学用书，小声向伏寿说道：“就连你这位蔡姐姐那不知兵的父亲，也曾说过，幽州突骑、冀州强弩，为天下精兵，国家胆核，四方有事，未尝不取办于二州也。”
“由此可见，天下的政治、经济、军事重心已尽在袁绍掌中。他先据有河北，然后南向以争天下的战略也是非常有效可行的。曹操的话看起来磅礴有容，然而大话的本质就是空泛无物。”
“那时连容身之地都无的曹操，首先谋求的是自立，根本还谈不上什么战略。但毕竟又在同袁绍谈论着天下大事，总不能两眼一翻什么话都不说，只好用上面的话赶紧扯淡完事儿。”
听着刘协滔滔不绝的论述，伏寿脑中不由浮现出了两人青灯残酒、曹操满心落寞却还要强撑的窘迫和无赖形象。甚至，她都能联想到曹操故作坚强却仍忍不住摩挲自己后颈的细节。之后，她才看了一眼刘协，发现自己脑中那个‘曹操’，不过是刘协的翻版而已。
如此一来，她倒发现，刘协与曹操或许在某一面挺相似的。因为伏寿断定，在那样的情景下，刘协也会那样无奈又忍不住忽悠别人。
“陛下之言，字字珠玑。只是臣妾愚钝，尚未想通这些与陛下的谋局，到底有何关系？”伏寿忍不住轻轻抚弄了一下刘协的后颈，这一处，是刘协的伤疤，也是只有她才能触摸的地方。
被伏寿抚摸的刘协，犹如被施展了魔法的猫，异常乖巧又调皮，翘起自己好看的嘴唇，轻轻道：“曹孟德忽悠袁绍说地利不如人和，倒也算急中生智。但若换朕在，朕必然会告诉袁绍，地利其实根本不如天时。”
“陛下何出此言？”这一时，伏寿的注意力其实早已不在堪舆图上。她的双眼，已尽被眼前这个泛着坏笑的少年所占据。整个天下，不过是她与他的附属游戏而已。
“人和这东西，比地利更看不到也摸不着。但天时与地利比起来，却更残酷和冷厉。纵然他袁绍日后可一统河北，可若那时他环顾天下，发现有人已抓住天时，抢在他之前将四方之地搅得皆视他为仇敌，整个时局已翻天覆地，袁绍独据河北，又有何用？”
“陛下之意，是你这般四处落子、苦心积虑筹谋，便是为了在袁绍抢占地利之时，将天时抓在自己手中？”伏寿的柔荑此时已缓缓离开刘协脖颈，冰凉的一指，只留下她无限的爱恋。
“不，朕的意思是，袁本初这王八蛋要庆幸他是在跟曹操喝酒谈人生。阿瞒心眼儿实在，还没怎么忽悠他。”似乎不满伏寿不再摩挲自己的脖颈，刘协双眼一睁，信誓旦旦地说道：“若是跟朕喝酒谈人生，朕会再来二两，忽悠得袁本初彻底开始怀疑人生！”