自兖州匡亭大败袁军，汉曹联军一直追到豫州宁陵县。袁术败得胆战心惊，明明已到了自己地盘，兵马粮草补给充足，却再没有勇气与联军对战下去了。
他整备兵马，带着珍宝、带着粮食、汇合了夺路奔逃的孙策，带着传国玉玺、骂着刘协和曹阿瞒再次撤离，这回不但舍弃了宁陵，还把北边大半个豫州都放弃了。
此役之后，袁术从此彻底脱离了北方战场，转移到九江地界从头开始打拼。终其一生，他都再不敢与刘协和曹操面对面较量。
这一役，汉曹联军狂追袁术六百里，由夏末一直打到秋末，把关东军团南派首领打得如此狼狈，彻底震惊了世界。而这一丧乱以来跨区域最远的追击战，更使得汉曹两军名声大盛、威震中原。
穿过清晨霏微的薄雾，数万大军行在田陇间的小路上，辚辚的车轮声，飒踏的马蹄声，前后队有节奏的呼应声惊动了林间的鸟儿，使它们群群惊叫着高高飞起。
穿过武关之后，刘协便再度踏上了关中的土地。值得欣慰的是，最这处距离关东最近的地方，已经有无数的行人从这里走过，他们有些人高颧深目，唱着异域的曲子，带着奇怪的货物，在悠扬的驼铃声里缓缓前行。
路的两旁，是鳞次栉比的店铺，客人累了，饿了，可以随时吃饭，休息，大方开朗的关中女子，当庐而立，皓腕如霜，乐府《陇西行》道：“好妇出迎客，颜色正敷愉，伸腰再跪拜，问客平安不。废礼送客出，盈盈府中趋。送客亦不远，足不过门枢。取妇得如此，齐姜亦不如，健妇持门户，一胜一丈夫。”
这些虽不是陇西，但更胜过陇西。渐渐安定下来的百姓，已经开始将这个时代的官办驿站生意都抢了去。
刘协放下车帘，想到自己出兵之时，这里还曾荒凉无比，只有偶尔踏出的几支破碗，碎陶，讲述着曾经有过的辉煌。再看到如今商人无所不至的顽强，给这里带来的繁荣萌芽，不由便轻轻笑了。
秋末之后便是寒冬，是个万物休养的季节。气候，一天经一天凉了起来，车中的刘协披着大氅，依然打了几个寒战。幸好看看身边的将士，却个个比他耐寒，在早晨的雾气里走得热火朝天。他们的士气总是那样高昂，各安其位，如臂使指，有他们在身边，刘协便永远都会心里踏实，安心。
“陛下，归去之后，可需经年时段，好生巩固此役之胜。”车中与刘协同坐的荀攸，总是这般未雨绸缪。不过，他嘴上虽然这么说着，但颌间的淡淡笑意，却是怎么掩饰不住的：“不过，话说回来，此役大战，或被人后人写入兵书战策当中，也尚未可知啊。”
刘协笑了笑，班师途中，他也偶尔回忆了这一番大战。虽然，严格来说，这一役刘协只是扮演了一个可耻的历史投机者角色，但他在军事上的收获，却已足够登堂入室，媲美一代军略大家。
毫无疑问，这场大战的主角，其实还是曹操。可以看到，从匡亭大战开始，曹操基本上就没有真正摆开阵势面对面对抗，要真这样，刘协怀疑还不知道谁输谁赢呢。
从一开始，曹操就根本不给袁术这个机会，从少数兵力开始进逼，逼袁术没有冷静思考的机会，逼对方没有摆开阵势的时间，把心理战运用到了极致。他不以消灭对方为目的，只是逼袁军自己溃散，所以每次包围的时候，又都给对方留退路，既可以保存自己实力，又让对方在逃跑中削弱力量，曹操的战争才华在这里得到淋漓尽致的发挥。
水淹太寿古城之后的两个月里，追击袁术的作战中，基本上都是这个套路。唯一值得一提、又让刘协忍不住暗笑的一事，就是他还抢下了一个成语的出处。
那时，是秋老虎肆虐的尾声。汉曹联军虽紧追对方，主动权在自己手里，但作战过程根本不是想象中那么潇洒，想追就追，想歇就歇，而是丝毫不敢松懈给对方喘息的机会。
有一次，全军追赶一天一夜滴水未进，天气又热，战士几乎要渴死，速度越来越慢。刘协又不怀好意赶到曹操身侧，见曹操汗流浃背却目望着远处郁郁葱葱的树林，忽然灵机一动，想到了什么。
他赶紧抢在曹操之前，扬起马鞭指着前方说，同志们，告诉大家一个好消息，前面有一个橘林，这个季节正是橘子成熟时节，快到前面去吃吧。口干难耐的士兵们一想象，自然口水都出来了，赶紧走吧！
本来，这应该是著名的‘望梅止渴’的故事。讲述曹同志把小时候的狡猾无赖的一套鬼把戏，都融入战争艺术中去了。但由于刘协的穿越和截胡，汉曹联军与袁军的大战早就错过了杨梅成熟的五月，转而打到了九月。于是，刘协忍不住想，自己再回到前世的时候，会不会出现一个‘望橘止渴’这个似是而非的成语呢？
不过，提到曹操，刘协刚刚绽露笑容的脸上不由便又暗暗阴翳起来。这一役以来，表面上汉曹联军一直配合默契，君臣相知。但刘协不是蠢人，他清晰感觉到，随着汉军一路不遗余力抢占曹军的荣耀和利益空间，曹营上下的某些怪异气氛，已经开始慢慢滋生起来。
最明显的，便是程昱。刘协记得，自从太寿古城之事后，程昱看自己的眼神儿，总带着那么一股子说不出的阴沉。
刘协知道曹操已然知道，他们两人之间，必有一场大战。两支势力就如同刚刚合力猎杀了一头羚羊的幼狮，带着狩猎狂胜之后的欣喜准备饕餮大餐之时，无意间瞥到了对方眼中那一丝的警惕。
这一瞥，两只幼狮便已明白，他们的合作就此告一段落。而随后，那已然不用言明、却如履薄冰的关系，只能期望彼此不要过早踏在对方的底线上。
值得庆幸的是，这一战，汉室终究成为了分得更多猎物的赢家。毕竟，有着先天优势的朝廷，只要参与进了这场胜仗中，就会获得比曹操这个后起之秀更多的关注和荣耀。而在实质利益上，汉室夺下了河东这处盐池宝地，又将南阳一郡收入囊中。
而曹操却有些可怜，毕竟，他这一仗只能算是自卫。豫州这片大地，虽然被汉曹联军犁了一遍，将袁术的势力拔除。但曹操想要真正将豫州吞入肚里消化，还要赶在汉室消化完河东、南阳之前。
刘协相信，席卷着此番大胜归去的自己，已然有了足够的威势去压制那阴柔粘黏的污秽朝堂。只要自己的手够快，就能让曹操抢屎吃都抢不到热乎儿的。
所以，在此之前，还是好好享受一下凯旋归来的喜悦吧！
于是，就在初平四年第一场雪飘飘扬扬降落下来的那一天，长安大街上已水泄不通。百姓汇聚成一片望不到边际的人潮向清明城门涌去，毫不夸张的说，那确实叫一个人流如潮，比肩接踵。人们挤过来、拥过去，声声呼叫，如狂如醉。争着抢着，瞻仰自董卓之乱后，汉室第一次走出关中的大胜！
司隶校尉和长安令的兵丁，显然对此没有充分的准备。面对长安百姓的热情，他们只能手牵着手、人连着人，为大军开道。不过，纵然一个个全都累得臭汗淋漓，却无怨无悔……不这样，怎么能跟心中的偶像距离如此之近啊！
终于，刘协穿着一身火红的战袍，骑在那匹西凉良驹照夜白上，稚嫩却俊朗的面容上，带着极具男人魅力的微笑，缓缓出现在了长安百姓的实现当中。
无数的纸花彩绸抛向刘协，他非但不阻止，反而还接过再回敬给百姓。当照夜白的马蹄缓缓停在未央宫五十步的时候，他缓缓回首，朝着满城百姓高呼道：“朕，回来了！”
“陛下万岁，万岁，万万岁！”长安城中，所有百姓将士，都一时跪地扯着喉咙回应起来……