凉州羌胡，可不是指董卓手下的那些大头兵。董卓的部下，也有少量羌胡、匈奴、屠格等异族组成，但这些异族总算被纳入汉军编制多年，虽然有时也不大听从上级军官的调派指挥，但也有着最起码的纪律服从。
最不济，他们也是一群有着最早雇佣兵雏形的家伙，有着可被掌控收买的空间。而真正的凉州羌胡却不同，严格来说，他们就是一群无组织无纪律的强盗。而且，还是战斗力十分强悍的职业强盗。
这次前来的凉州羌胡，实际上是羌胡大会盟的铁羌盟。铁羌盟在凉州乃至整个汉末都是个不小的势力，统辖着敦湟、西域以南，葱岭数千里土地上的小月氏胡、葱茈羌、白马羌、黄牛羌等六十余万诸种羌胡。韩遂韩文约，就是铁羌盟现任的盟主，在关西地处若是亮出他的名刺，直可兑几百贯铜钱哩。
历史上共出现过两次西北诸种大联盟，每一次都是惊天动地，海内震恐。第一次西北诸部会盟，还是武王伐纣之时，西北各部族与周联兵伐纣，结果牧野一战，流血飘橹，伏尸千里，奠定了四百年西周的强盛；而第二次西北诸部会盟，起因乃是幽王烽火戏诸侯，西北诸部联结成‘犬戎’，攻了破镐京，西周遂灭。那些自视中土开化的汉人，孔子无比推崇的礼仪之邦，是成也‘西羌’，败也‘西羌’。
至于说西州这一带为何出现这第三次诸部会盟，那情况就更复杂了。
关中平原以西，西海（今青海湖）以东，自古就是羌民繁衍生息之地。自大汉建国以来，为防止再度出现‘羌盟’入侵，朝廷对诸羌胡实行以下政策。一方面分化瓦解加军事打击，令其盟不成盟；另一方面以军屯和民屯的方式侵吞羌民土地，迫使他们内迁或者远出边塞。
这样可有三得：一者，可解决边患；二者，可充实西部人口；三者，北方匈奴和鲜卑连年入寇，而西北民风彪悍狂野，内迁之羌胡正好可以利用来作战与戍边。因此，从汉武帝起，朝廷置令居塞（今甘肃永登西北），设护羌校尉；后又增置金城郡（郡府为金城，现在的兰州）和破羌、允衔、安夷、河关、枹罕、白石、临羌等县，成功地将羌民重要聚集地一一并入了大汉版图；把内迁羌胡编成军队，组成‘义从羌’、‘义从胡’参与西北的边疆战争。羌胡势力因此大大削弱，再不复数百部遥相呼应的局面。
新朝年间，伪帝王莽企图威加四海，恢复周朝旧制，将西海纳入‘四海升平’这一幻想当中。出于这个目的，他欲彻底消灭西部羌胡潜在势力。于是下令增置西海郡（青海东部），以便进一步吞噬羌人的生存空间。
但正所谓物极必反，元始五年（公元５年），王莽增立新法五十条，‘犯者流放入西海屯田’，结果造成成千上万的罪民来到西海郡屯田。由于一下子涌入了这么多汉人，因此到了次年时，西海的羌地已经尽数被戍边屯所霸占了，而土地的原主——一万二千多名羌人却丧失了家园。他们退居险阻，无以为生，忍无可忍之下，终于铤而走险——羌酋庞恬、傅幡带领族人，驱逐西海太守程水出境。此后，西部诸羌胡和汉民矛盾日益加深，终于到了不可收拾的地步。
王莽好大喜功，只凭一套理想中的制度就想达成心中所想，失败自是必然。不过，可惜的是，王莽败亡、光武中兴之后，朝廷对羌族的政策仍旧没有改善。朝廷虽然退出了西海，但向陇西、金城二郡戍兵、戍民和屯田者反而有增无减，导致那一带原本属于羌民的土地，被戍边汉民和士兵抢夺殆尽。此外，边塞将吏对羌胡素来歧视，他们大量搜刮民财，甚至有秘密拐买羌胡为奴的记录……
中兴至现在近两百年间，河曲地带的羌胡和汉民始终彼此仇视，势如水火，年年血腥仇杀，大小动乱不计其数。朝廷出兵镇压总共不下千次，斩羌胡首级不下二十万，耗钱以亿亿计。可反叛事件却依旧层出不穷，羌胡反抗之心竟是斩之不尽、杀之不绝。
这便是这第三次‘铁羌盟’的成因，目的很简单，就是杀汉人造反。大丈夫生于天地之间，断然没有任人欺凌宰割的道理。死活都是一条路，还不如死得壮烈一些。所以说，西州羌胡算是真正官逼民反、民族矛盾的产物，他们的历史，是一部充斥着悠久而悲壮的历史。
不过，这个时候的铁羌盟跟韩遂那老儿还没有半毛钱关系。中平元年（公元１８４年）‘黄巾之乱’爆发，中原等地混乱残破，朝廷无暇西顾。当年十二月，凉州诸种羌胡闻风而动，以北地郡的先零羌先反，随即枹罕义从羌首领宋建、狄道氐族部落长王国、湟中义从胡首领北宫伯玉、李文侯等二百余部羌胡首脑，在西海（青海湖）畔举行全河曲部落大会。在这次大会上，众人共饮西海之水以盟告天下，一同起兵反汉。这个西北各部羌胡组成的新军事联盟就此形成。
至于这次为何唤作‘铁羌盟’，是因为但凡西北羌胡骑兵作战，都喜好阵头使用两丈余的长铁矛，列阵后平矛策马冲锋，其势威不可当。因此被共举为盟主的北宫伯玉，就将此盟正式命名为‘铁羌盟’。
只可惜，这些只会用铁枪的傻汉子们，沙场搏命还行，真正齐心合力造反就差太多了。铁羌盟成立之后，经历了几次内部派系斗争。盟主一换再换，到今天的韩遂，已经是第四任盟主了。
韩遂这老儿本名唤做‘韩约’，担任凉州刺史从事，与故新安县令边允都是金城郡的汉人名士。铁羌盟起兵后，陷金城，胁迫韩、边二人一同入盟，负责盟中军机要务。韩约、边允畏惧本名受到朝廷通缉，牵连家族，于是隐姓埋名，改头换面——韩约改名‘韩遂’，边允改名唤做‘边章’。”
这韩遂老儿在中平元年的时候，名气就已经很大。入雒阳办理公务时，大将军何进久闻其名，特与他相见，他劝说何进诛灭宦官，何进没有听从。韩遂老儿料定京师必然动乱，于是请求归还凉州。
铁羌盟有了韩遂老儿和边章这两个会动脑子的家伙加入后，终于不再是些有勇无谋的乌合之众了，势力这才急剧壮大。对朝廷征剿军作战中，韩遂屡立战功——左车骑将军皇甫嵩，曾经击破数十万黄巾，斩张梁、张宝，可那么厉害的人物，都叫韩遂给打败了。后来还是天降异相，一颗流星如火，长达十余丈，照亮韩遂营中，战马为之嘶鸣。董卓才当机立断出兵，大破韩遂。这一战之后，董卓那屠夫才被朝廷忌惮，几番斗计之后，最终导致董卓入京祸乱雒阳。
可惜，董卓现在也如愿以偿被人点了天灯，成了夜空中最亮的星。
就在董卓被点天灯之前，他也深知保住凉州老家的重要性。随着屁股决定脑袋的原理开始发挥作用，董卓也不再对铁羌盟一度采取征讨的策略，而是连拉带打，最后发展至暗通曲款，与韩遂搞起大串联起来。
韩遂这个人阴险多智，关西皆以‘黄河九曲’呼之，是讥讽他城府深沉，恶毒狡诈，心思肚肠如黄河九曲一样，七拐八弯。可怜那些羌人就没好好想想，这家伙被羌人胁迫入盟，又怎么会如此卖力？他想的，不过是要借助羌胡之力，达成自己不可告人的野心罢了。
事实上也的确如此，韩遂一旦在盟内站稳脚跟后，立即就反咬一口。中平三年（公元１８６年），韩遂请边章、北宫伯玉、李文侯议事，毒死三人，并吞其众，此后拥兵十余万，俨然以盟主自居。而随后，另一位西州大阀马腾，杀了凉州刺史耿鄙投奔了他。
马腾羌汉混血儿，因此长得身体洪大，面鼻雄异，相貌与羌人同。年少时以贩卖木材为生，后在彰山遇异人，因而学得一身超凡脱俗的武功。铁羌盟起兵西海，马腾于是参加官军，后以战功在凉州刺史耿鄙手下担任司马。当时耿鄙纵容小吏程球经营奸利，而马腾为人正直贤厚，因此与这二人屡屡冲突。待到中元四年，凉州刺史耿鄙出兵讨伐韩遂。部队行至狄道，马腾发动兵变，先杀程秋，再杀耿鄙，之后举众投奔了韩遂
董卓成为夜空中最亮那颗星之前，已经跟韩遂、马腾眉来眼去打得火热，虽未正式招安两人，却也让两人的部下深入三辅之地。刘协密谋连环计的时候，根本未将这支力量谋算在内，因为历史上，这两人虽然屯驻在郿县，可对于长安当中的动乱，他们只是采取了冷眼旁观的态度，根本未曾出手。
可是，这次又是因为什么，他们却要开始蠢蠢欲动？如今长安城中内忧外患，大有山雨欲来风满楼之势，为何他们偏偏还要再掀一阵风雨？