面对一场撼动整个天下的大起义，雒阳城中有识之士，纷纷在其中看到了出人头地的机会。然而，就在一座府邸当中，一位双眼精湛的年轻人，却对着漫天的星斗哀叹不已。
如今的曹操，在雒阳北都尉任上杖杀蹇硕后，已经成了东汉朝堂当中的一个异类。他既为宦官子弟，却偏偏不肯同流合污，使得他在东汉的朝堂中，犹如猪八戒照镜子般，里面不是人。
对于他做的那件事儿，曹操从不后悔。那个时候，他是国家的区公安局长，当时京城治安很差，他就颁布命令实行宵禁，违禁者棒责五十。但皇亲贵戚不听这一套，这位蹇叔就是其中之一，大半夜的仍然大摇大摆的上街溜达，不巧撞到了曹操的枪口上，曹操下令棒责，蹇叔没抗住，当场就挂了。
曹操原以为，他这样做，比那些用笔、用上书方式向宦官宣战的士大夫更旗帜鲜明。但随后事情的发展，便让他看出了一些端倪。
杀了蹇硕叔父之后，曹操没被宦官迫害，也没被士大夫认同，却被任命成了顿丘县令。而造成这样结果的原因，无非是他上头的老爹曹嵩在罩着他。但他老爹与那些宦官又达成了一个默契的妥协：老曹啊，你那儿子不上道儿啊，雒阳这地界儿，可不是这样一个愣头青能够来折腾的，还是打发京城了事吧……
在顿丘令的位子上坐了一年后，曹操又被免官——这是因为刘宏废了宋皇后一案。
宦官们因为和宋皇后有矛盾担心报复，于是诬陷宋皇后用旁门左道的法术诅咒皇帝，灵帝大怒，把宋皇后下狱，宋氏一族被诛。而曹操的叔叔，却和宋家有姻亲，按说不会被牵涉进去，但问题是宦官们的思维异于常人又记性颇佳，于是在任上干得风生水起的曹操便遭了池鱼之殃。
直到废后风波平息，曹嵩势力复起，曹操被乔玄举荐，当上了议郎。而议郎是闲职中的闲职，曹操在这任上，一闲又是三年——总得算下来，曹操自步入政坛后，闲得时间比忙的时候多得多。
假如曹操只是一个平常人，恐怕也就任命了。但问题是，他是曹操。
黄巾大乱之前，他便看出这是自己的一个机遇。但究竟是怎样的机遇，他还看不清楚，只是知道自己要走出这浑浊肮脏的政坛，追寻另一片新天地。然而，他将自己的愿望向老爹说明之后，就在整个雒阳是罪犯都能上阵杀敌的时候，老爹却竭力将他弹压了下来。
“我的儿，现在征辟的公车满街跑，即便应征也不过是充当兵士守备京师。比你有资历的人多的是，若是你只想混混军营那现在就去，若是想自率兵马立一番军功，就给我耐心等着。”
这是曹嵩老爹的原话，曹操若是连这点玄机都听不出来，他就不再是曹操了。
然而，等待，真的是一件令人焦灼不已的一件事儿。尤其，对于已经足足等待了六年多、将近三十的年轻人来说……
曹操擦了擦干涩的双眼，知道今夜的星斗也不会给自己什么启示，正准备继续睡觉，却忽然看到天边亮了起来！
他赶忙向光亮处望去，只见一道黯黄色的彗星拖着十余丈的白色巨尾，就仿佛一条巨蛇蜿蜒扭动着划过天际，瞬间就消失不见。
曹操几乎不敢相信自己的眼睛，“难道，那便是星象中的蚩尤旗？”
自古观星者，无不以蚩尤旗为大凶的兵家征兆，蚩尤旗现，乃是王者征伐四方，血光万里的乱象。曹操虽不懂星象之学，但身在这时代，他也耳濡目染了许多。而最这代表兵家凶兆的蚩尤旗，纵然曹操不想记住都不行。
因为，汉家垂立四百年，天空只出现一次蚩尤旗，乃是武皇帝建元六年，此后卫霍兵加匈奴，大汉诛讨四夷，连数十年血流不休……
如今蚩尤旗再现，莫非真正惨烈的乱世，才刚刚开始么？
曹操目瞪口呆，汗流浃背，全身上下都起了一层鸡皮疙瘩。他仰望层云密布的漆黑天空，双手颤抖着举起，仿佛想伸出手抓住刚才那一闪而过的蚩尤旗，随即又握紧了拳头，望向远处那无比辽阔的大地，嘴角浮现出一丝令人心寒的微笑。
如今大汉风雨飘摇，奄奄一息，呈现乱象的天，与彷徨无主的地，二者之间这人间鬼蜮，不正好是供我曹操一逞智勇的空间么？
忽然之间，曹操便有所觉悟，今夜，必有事情要发生。
果然，才入屋中不过一炷香时候，便有天使宣曹操入宫议事。曹操嘴角莫名就再度发出一丝微笑，不紧不慢地更换好朝服，跟随公车入宫。待至皇宫使者却不引他赴殿，却往省中面见太尉邓盛。
太尉，掌管天下兵马之事，看到公车驶向此处。曹操忽然感觉自己的心，微微开始激动起来。
邓盛字伯能，已年近七旬，他以早年在并州抗鲜卑的军功起家，虽也有些名望却远不能与杨赐、刘宽等老臣同日而语。但黄巾事起天下震动，朝廷急需以通彻军事之人统筹局面，因此他才得以取代杨公，暂居三公之位。
曹操最喜兵书，知邓盛乃老行伍出身，更格外尊敬，要按朝廷制度以大礼参拜，哪知邓盛一把搀住道：“孟德，坐下讲话。”
“不敢不敢！”曹操受宠若惊，“邓公面前岂有下官的座位。”
“今日我非以太尉之身相见，乃是以同僚之礼有事相请，你只管坐。”说罢这句，邓盛又清了清喉咙，直接进入正题道：“今奉圣命请你前来是因为朝廷将有重任授予，不过此项差事有万般风险，要出生入死，所以你量力而为，可应允也可不奉诏。”
曹操等待这机会已经足有三年之久，可事到临头，他却愈加从容镇定起来：“邓公但讲无妨。”
见曹操如此不骄不躁，邓盛才满意地点了点头：“今朱儁、皇甫嵩两路人马被困，若不相救，久之粮草断绝，则王师不复矣。而今朝廷几无人可派，现勉强募兵三千。”说到此，他目光炯炯看着曹操，“孟德，你可敢领这三千人去颍川解王师之围吗？”
“为国为民，臣在所不辞！”曹操干脆地答复。
“好！”邓盛一拍大腿，“果然诸人眼光不错。你还不知，朱儁临行曾对我盛赞于你。日前又有马公与崔烈、张温、张延、樊陵、许相、贾护、任芝、江览等大臣相继举荐……”
曹操原本的雄心壮志，一下因这串良莠不齐的人名被冲散了：这些大臣派系各异、有正有邪、有老有少，但皆是平素与他老爹多少有些交情的。果然，朝堂的事儿，似乎就应该这样干……
“总之，万千重任皆负你身。你既敢受命，即刻擢拜骑都尉，明日都亭面见大将军，领军出关！”
“诺。”说实话，知晓其中原委后，曹操对这件差事忽然便没有了之前那种激动，反而升起一丝踟蹰。但这时他还是起身施礼，朗声道：“不才既受诏命，必定为国尽忠死而无怨。”
“大军未动何言死字？”邓盛接过令史捧来的印绶，亲自交到曹操手里，“年轻人，老夫在此静候你的捷报。”
接到任命后，曹操出皇宫时天色已深，回到家时，他却径直去了父亲曹嵩的正堂。因为他知道，父亲此时定然在等着自己。
可想不到，一跨入正堂，却见父亲已摆下了酒食。而在尊位上，竟还坐着两位素未谋面的夫子。
“父亲，此二位高贤是？……”曹操不知这二人究竟是否因今夜之事而来，抑或只是碰巧，便开口问了一句。
“我的儿，还不速速来见过颍川两位大贤。”曹嵩拉过曹操，来到一笑眯眯的老者面前：“这位就是名扬海内的陈寔陈太丘啊！而这位，则是长社钟家的钟夫子……”
陈寔当年党锢时，名望一时无两，风头实在太大，曹操一听陈寔名字当即躬身作揖，激动道：“不才有幸见过陈夫子，钟夫子，不知二位来雒阳……”得知这两人身份后，曹操忽然有所明白：“二位来此，可是为了颍川安危之事？”
陈寔和钟瑜想不到曹操如此聪慧，忍不住对视一眼赞叹，最后还是陈寔开口道：“自是为了颍川一事，不过，也是为了一个人和一个什么镖局……”