孔子就曾经说过：“南人有言日‘人而无恒，不可以作巫医。’”今天想想这话，倒好象是从来没有涉足过湘西的孔老夫子，专门针对那些赶尸的学徒们说的。
尸体起赶之前，还得做场法事。到了夜晚，附近已经没有人以后，被称为“老司”的赶尸匠就开始作法了，设坛、点香、念咒、烧纸。此时，为死者还魂输魄，使死者能听命驱赶，老司还要和被赶的尸体魂魄进行谈判，具体是用一把贴了符的桃木剑，去刺一块半寸厚的木板。
要是能刺穿，就表示那尸体愿意听从指挥；要是刺不穿，就算给再多的钱，他们也不愿意干的。法事完毕，赶尸匠将最好的硃砂——辰砂，置于死者的脑门心、背膛心、胸膛心窝、左右手板心、左右脚掌心等七处，每处以一道神符压住，再用五色布条绑紧。
相传，此七处是七窍出入之所，以辰砂神符封住是为了留住死者的七魄。之后，还要将一些朱砂塞入死者的耳、鼻、口中，再以神符堵紧。相传，耳、鼻、口乃三魂出入之所，这样做可将其留在死者体内。
如此这般做完后，尸体就可以站立、跳跃、行动而驱赶行走了。于是，他们即一个手持招魂引路幡，一个手持赶尸鞭，一前一后，驱赶死尸。前面的每摇一下铃，手上绳子一紧，尸队就向前走一步——慢慢地踏上千里回乡之路!
赶尸者对路况是很在意的，他们除了自家附近的路外，也特别熟悉附近州县的山路，尽量选平缓的小路走。
路遇上坡下坡、上桥下桥，以及需要左转右拐的地方，赶尸匠会通过简短的口令，毫不疏漏地提醒那些尸首躲避障碍。道路特别艰险的地方，比如放着跳岩的小溪，杂乱低矮的树丛，小溪中的独木桥等等。
赶尸匠只有放下法器，要么抱着尸体通过，要么背着尸体前进，一个一个地来，非常地费时费力。特别是陡峭的悬崖，有的赶尸匠只能把尸体用绳子绑着，一个个地拉上坡去。经过这样一折腾，赶尸匠们已经累得筋疲力尽，他们便会在路边宽敞的地方，稍事休息。
尸体也会沾满泥垢，变得非常恐怖，徒弟们也得为他们稍稍擦洗。待到缓过气来，他们再起身赶路，嘴里还得威严地命令：“畜牲，起来快走。”
尸体在路上的姿态，依各门派赶尸匠的路数而不同。
最常见的情况是，头上罩着个用棕片包着的破斗笠，下半个头用布裹着，脸面不会露出来。尸体身上有的裹白布，有的裹青布，双脚裹得更严实，大半身尽是泥巴污物，非常肮脏。前进的时候两手平伸，双脚同时跳跃着往前走，有些形似麻雀觅食时的碎跳。
那平伸的两手，不是尸体会自然做出的动作，而是因为前后相连的绳子牵扯成的结果，绳子不松，手就放不下来。有的则是颈脖无力，上身僵硬不动，双脚却能错开行走。
因为走的路特别长，路面有岩石、树根等障碍，而死人是不会灵活地避开的，所以，死尸赶回以后，脚趾甲大都没有了。
走得远的，连脚趾都没有了，露出白森森的骨头。为了保留全尸，让死尸各个零部件没有严重损失，赶尸匠会隔三差五地为死尸更换新鞋，并在鞋尖上塞上厚厚的一层棉花，或裹上几层新布。而那手，又是不同的结果。
有位女人告诉别人说，以前她当土匪的时候，有一个兄弟在黔东被人砍死了，就是请人赶回来的。回来的时候，头发和指甲都长得老长老长，牙齿也长尖了，连她那几个杀人不眨眼的兄弟都看得害怕。社会上流传僵尸的攻击力很强，大概与这些现象有关吧。
关于死人走路的神态，湘两地区的“目连戏”可以给我们佐证。“目连戏”流传于湘西沅陵、辰溪、溆浦、洪江、会同以及鄂西北和渝东南一带，比“傩戏”还古老，是真正的戏剧“活化石”，已经正式被国务院列入首批国家级非物质文化遗产。
它主要用于祭祀活动，同时也不泛娱乐功能。目连戏的内容是模仿一些生活场景，反映历史传说，其演出的本子和动作数百年来没有什么改变。在好几曲目连戏里，都有“鬼”的形象活动，而鬼的神态就是一蹦一跳的。
据说，这些鬼的装扮就是从赶尸中得到的启发。当地人说，尸体之所以能跳动行走，全靠额门上的黄纸画符。这种符分为两种，一种行符，一种止符，贴上行符，尸体就能行走，贴上止符，尸体就会停下来。
所以每到某个地方停下来，法师就立刻把他们额门上的行符除下来换上止符，尸体便停止下来，一动不动地面壁而立，否则他们会自己跳出来。当天黑后要上路时，又将止符换成行符，这样，尸体又可以行走了。
不管怎么躲避，夜里赶尸上路，免不了还是会碰到路人。一般情况下路人听到锣声便急忙就近躲进农户的房子里。如果是无处可躲的山上，就匆忙找条岔路或者在哪棵古树背后躲开；如果就近有土地庙或其他庙宇，不论大小，更是可以躲避的。
俗话说：人老成精，树老成神。千年古树，沐浴了上千年的天地灵气便修练成正果，成为一方之神，可庇佑一方平安。
在湘西南，就有遇到孩子生病难养等事时，孩子的父母或者爷爷奶奶、外公外婆便写上一纸红签，带上香烛牙盘找一棵古树，将孩子过寄给古树做儿孙，保佑他长命百岁易养成人。因为有土地、树神或其他菩萨的保佑，尸体不敢胡来，生人就不会被惊吓。
实在躲不开的，就放肆吆喝，赶尸匠就会命令尸体面朝内站着，让路人速速通过。法术高的赶尸匠人，若遇到对面有人来，就会把尸体变成牛、羊、猪、马等大型家畜，让行路人过后再恢复本来面目。