克雷兰的十一月既寒冷又潮湿，刚下过一场大雪，西南方名为卢切萨的城市还沉默在雪后的无边寂谧，宁息重重地压在雪地上，柔软又暧昧地未遗留下任何人类走动的痕迹。
又黑又蓝的天空挂着几点星光，偶尔可以看到市内民房闪出几丝火花。铺满白雪的街道两旁是一盏又一盏陆续点起的路灯，这时才逐渐开始有士兵出外行走的迹象。
艾斯密·米赫尔从一栋屋子里头走到外面，身上穿着里斯兰共和国陆军士官的军服，他的嘴边衔着一根香烟，烟头吐露着灰白色烟雾，任凭尼古丁和烟焦油逐渐充斥他的肺部，彷佛因此就能放松自己已紧绷数日的坏心情。
“艾斯密，原来你在这。”
有一名金发，瞳孔颜色介于蓝绿之间的年轻军官迎面朝艾斯密走过去。他直挺优雅的身子将身上军服穿得英姿焕发，挺逸斯文的脸庞随着微笑勾勒出一抹类似警戒的危险，轻咬着香烟对艾斯密说话。
“西华尔，其他人的状况如何？”
“都在烧炉吃饭，今晚看来不会打过来了。”
“是吗？”艾斯密抬头遥望黑幕，好像想嗅出一些什么特殊的味道。他的疑问本意并非反驳西华尔的推断，只是习惯性地设想最糟糕情况。
“在别人地盘上打游击的确棘手，但紧追我们不放的小队伍也已筋疲力尽，至少要等到与援兵会合，才可能再对我们有所行动。”
听西华尔对情势的分析，艾斯密其实同意：“纳森拦截的情报呢？”
“莫鲁斯基那帮砸碎的援手，明天会赶到。”
“明天早上会遭到第一波攻击。”
“同意。”
艾斯密将嘴里的烟蒂丢到雪地里，拿出第二根香烟和打火机。一名普通士兵恭敬地挺直身子走过来，得到艾斯密点头同意后，开口报告事项，说的是里斯兰语。
“报告米赫尔中士，少校请您过去参谋营。”
“好，我等一下就去。”艾斯密亦回以流利的里斯兰语，然后士兵喊了声“报告完毕”，便快步离开。
“今晚找你做什么？”西华尔等士兵走远，用塞万唯尔语向艾斯密询问。
尽管等一下就要觐见长官，艾斯密依然将手上香烟点燃，彷佛这件事情一点也不重要：“八成和游击队有关，说不定纳森已经拦截到他们根据地的情报。”
“我们回国的时间又得延后。”西华尔的语气略带不满。
“斯帝恩·德罗尔少将昨天说，里斯兰军如果能在克雷兰境内推进到切水谷，我们就能回国。”
“他上次是说到达盔城。”
“德罗尔少将的承诺没有一次兑现。”艾斯密咧着嘴笑：“你还没有觉悟？”
“下次回国，我一定要找机会狠狠揍那老头一顿。”西华尔因此忿忿不平：“我已经被困在这鬼地方二星期了。”
“大家都差不多。”艾斯密一副不太在乎的模样缓缓告诉他：“我十月中就被调过来，到现在还没回去。”
现在已是十一月中，这样算算，艾斯密在这冰天雪地的国度少说也待了一个月。
艾斯密慢条斯理地抽完香烟，将烟蒂丢入雪地里，向西华尔致意，踏步朝街道底端，被临时征召为里斯兰军队指挥中心的镇长宅邸走。
艾斯密·米赫尔向来不是个逆来顺受的人。长久以来他都是特种军队里被长官所熟知、最难以驾驭的手下。但是受到的压迫次数多了以后，似乎在接到命令的反抗上也会不知不觉变小似的。
“打前锋就由你们几位负责，我会再派连上最优秀的两名士兵给你们。”
他啧了个嘴，即使不悦却无法有更多选择来表达他的不满。
乌森考克少校示意艾斯密可以离开之后，艾斯密满脸怒容地走出被征召为临时指挥部的镇长宅邸。色诺凡斯在外头等他，衔着香烟望了他一眼。
“明天几点出发？”
“不是明天，是今天。”艾斯密告诉他：“半个小时之后。我们四个塞万唯尔士兵打前锋，另外还有少校派给的两名步兵，总共六人，负责清除步兵连接近切水谷以后可能遭遇到的阻碍。”
“切水谷、切水谷。纳森拦截的那则情报，克雷兰的莫鲁斯基上校明天带兵赶到附近，我们顶头少校怎么打算。”
“明天四点半，拔营带兵往切水谷推进。他要避开莫鲁斯基上校的先锋，不和这支军队起冲突。我们的工作是扫除在切水谷附近埋伏的游击队，顺便瓦解切水谷外围防御工地。”
“这应该是六人份的工作吗？”
“少校觉得邻国的特种部队比较好用。”艾斯密拿出他的香烟咬在嘴里：“就算攻下切水谷，德罗尔少将的承诺也不会兑现。”
色诺凡斯从口中呼出烟雾：“除非塞万唯尔停止和里斯兰之间的秘密军事合作，或者想回去的那个人受重伤，否则你我都别想离开这个鬼地方。”
“已经十一月了。”
“别说期初考、我们又错过期中考试。刑法的老教授一直对我很不满。”
“下个月最重要的民法考试，你觉得我们会赶上吗？”
“我赌不会。”
艾斯密拿出手机看看时间，不断闪烁的萤幕显示他有未接来电。
“德罗尔少将？”
“不是。”他查看未接来电的号码，告诉色诺凡斯：“国内的朋友，大概找我帮忙。”
“你回你的电话，我去通知纳森和西华尔，叫他们准备出发。”
“嗯。对了，有件事情。”艾斯密叫住已准备离去的色诺凡斯：“西华尔才刚加入我们不久，我觉得他有很多事情还没有搞清楚。”
“我懂你的意思，不会告诉他太多队上的内幕。”
“谢谢。”
随着寒冷夜晚的消移，第一缕阳光逐渐升起并照耀在才刚经过激战的士兵身上。
艾斯密·米赫尔抓着他的自动步枪，靠着一堆破铜烂铁喘气，旁边是同样满脸疲惫的色诺凡斯和西华尔，各自检查自己身上伤势，火焰隐隐燃烧的哔剥声响在风雪之中上上下下，凛冽如刀的气息刮过艾斯密与色诺凡斯的头顶，西华尔开枪打死一名还在地上挣扎的克雷兰士兵，夺过他颈上戴着的名牌用讽刺语气念出对方名字。已经翻覆的战车正好形成雪地里的一道自然屏障，用它们的寂静横隔出艾斯密等人与前方几百公尺之距的克雷兰军队。
包围着艾斯密一行人的，也包含几辆还在闷烧的车体。艾斯密远离那辆车子，拿出怀中威士忌灌入口中驱除寒意，他回头看看，色诺凡斯正在补充弹药，西华尔检查敌国士兵身上配备的武器，唯独不见纳森和另外两名里斯兰步兵。艾斯密赶紧出声叫唤几次，纳森才手拿机关枪，带着两名里斯兰步兵慢吞吞地从废弃车体后面现身。
“……不要吓我，我以为你死了。”
“恐怕很难。”留着刺猬般又短又硬的黑发的纳森·捷冯斯，露出一抹军人特有，带着杀气的笑容看着艾斯密：“他妈的在你们扳倒带队的上士的时候，后面那边来了五个埋伏的狙击手。”
艾斯密眼底闪过讶异。
“这么毒？”
“所以我带离我最近的两人去干掉那五个毒瘤。”纳森指着身边两位里斯兰士兵：“你们的注意力都放在光头上士身上，根本没有注意后方状况。”
“哈哈！我想说后面有你，没什么大不了。”色诺凡斯大笑，靠着被遗留下来的废弃战车不住喘气。
“他妈的。”
“别靠着那辆车。”艾斯密告诉色诺凡斯：“车体还在闷烧，小心一点。”
“我冷死之前，它炸不死我。”色诺凡斯并未理会艾斯密的提醒，依旧靠着车体：“下一波推进什么时候？”
纳森拿出怀中望远镜，以战车为掩体朝他们敌人的方向观望。
“很快，他们已经在着手准备。刚才那场仗我们打得太显眼，他妈的。”
“呿，乌森考克少校的援兵还没出现。”色诺凡斯往后望去：“雪地的好处是可以望得很远，我倒不觉得有什么援军跟在后面的迹象。”
“六个人打一整个连，胜率多少。”
“又是打赌。”色诺凡斯吹了声口哨：“百分之五十。”
“跟进。”纳森说道，手上还拿着望远镜观察敌情。
“百分之百。”西华尔肯定地说：“一定成功。”
艾斯密看了他一眼，露出苦笑：“你会赔光下个月的薪水。”
“睹这种东西没有意义。”色诺凡斯道：“除非我们订出胜负标准，不然别用这个当赌注。”
“那么。”纳森遥望着远方的双眼陡地迸出火光，周遭数人都察觉到他情绪的改变：“以这个当赌注如何？”
艾斯密抬头，越过被临时作为掩体的战车车体，看到地平线彼端正有什么东西朝他们接进。接过纳森递给他的望远镜，他清楚地辨识出那是一辆装甲列车。
“派出这种难搞的东西。”
他把望远镜传给色诺凡斯，色诺凡斯看完以后又传给西华尔。
“注意后面。”
随着色诺凡斯的示意，艾斯密又往后看。由乌森考克少校所带领的一整连步兵，逐渐出现在雪地之后。
“赌这个吧，看谁有办法干掉那列装甲列车。”纳森提议。
其他人还来不及回话，一阵连续的爆破陡地由装甲列车朝他们推进，士兵们立刻将头缩回掩体之下保护身体。混乱中艾斯密放开他的步枪，改抓起横于战车旁边的机关枪和子弹，抬眼望向外面，企图掌握状况。蒙蒙的薄烟掩盖了整个雪地战场，炮火声音此起彼落，身后与面前的两国士兵都在互相开火攻击，炮口的火光依着薄烟若隐若现，火箭弹与子弹飞舞所留下的青烟形成一条又一条影子，在六人头顶交织成一片绚丽的大网。
“妈的！这样怎么突围？”
纳森的数句脏话全数被子弹咻咻声响掩盖过去，只在烟雾之中遗下像是挣扎呻吟的几个语尾。每次他才刚把头从掩体后面探起来，就又被迫快速缩回，完全找不到一点机会掌握现场状况。
才一会儿功夫，战车掩体两边的阵营都被掩埋于漫天飞舞的尘埃与大雪之中。此时四周似乎逐渐恢复安静，空气里的风也稍微平息下原本紊乱的波动。对于这份突来的平静，艾斯密的神经反而更加紧绷，身上每一条肌肉都随时准备接受反应，他与色诺凡斯对看一眼，色诺凡斯的脸色也非常不好。
一片沉寂之下，诡闷的蜂鸣声出现了。
天崩地裂的炮火响彻云霄，克雷兰军营开始投射密集的飞弹，由乌森考克少校所领兵的里斯兰军也不甘示弱，双方在战场上以各种猛烈炸药互相较量。里斯兰的军队连续解决克雷兰军营中所使用的大炮，克雷兰于是再度祭出装甲列车，轻而易举阻挡里斯兰军队前进。
“……瓦解装甲列车，有没有办法？”
色诺凡斯来到艾斯密耳边询问，艾斯密望外一看，满是炮灰与尘埃的空气让他无法确切得知战场状况。
“妈的，再拖下去，就换我们变成两军炮灰！”纳森骂出一句，他左边的里斯兰步兵腹部正好中了一弹，痛得跪到地上。一个突如其来的炸弹在他们右方炸裂开来，纳森赶紧按下另一名里斯兰士兵的头，把那两人通通拖进战车形成的掩体内部。
他用里斯兰语粗鲁吩咐两名步兵待在掩体里头等待情况，然后绕到西华尔旁边。
“还有没有子弹和炸药？”
“我只剩步枪子弹，只有艾斯密留有足够的机关枪弹药。”
“啧。”
纳森的不愉快相当明显，越过西华尔与色诺凡斯，来到艾斯密后面。
“机关枪和手榴弹借我，我冲出去。”
“……让我去。”
艾斯密并没有把机关枪和腰上的炸弹交给纳森，而是翻身越过一个废弃掩体，跳过车轮匍匐在车体之后。
“太危险了──”纳森差点抓住艾斯密，阻止他往前冲，色诺凡斯却挡住纳森的手。
“算了，别理他。”
“三号他──”
“他死了就换我们上，艾斯密不会做毫无把握的事情。”
但其实，艾斯密这次的确做了毫无把握的事情。