石显听说谏大夫贡禹深明儒家经典，节操高尚而有名望，便想方设法与贡禹结交，并向元帝推荐贡禹担任了长信少府。而贡禹能担任御史大夫石显估计也是出了力气的。
对贡禹的礼遇之外，石显还和另外一个很受元帝器重的儒生匡衡过从甚密。匡衡历任光禄大夫、太子少傅，并在建昭三年，接替去世的韦玄成成为了丞相。
这样，石显渐渐地扭转了其在儒生中的名誉，放眼天下，已经没有什么能够威胁他石显的地位了。
除了一样东西，就是元帝的健康。
3、陈汤之后，再无陈汤！
说心里话，元帝朝的事情写到现在基本上是挺令人感到郁闷和无聊的。一群无才无德的外戚宦官们上窜下跳，一群有没有德不好说但是肯定无才的儒生们鸡飞狗跳，反正就是两个字：折腾。
再加上那个庸碌的君主，想出彩都难。
然而，本节主人公的出现改变了这一切。他的丰功伟绩和豪言壮语令无数华夏后人读来都不禁热血沸腾。
元帝朝也总算有了个亮点。
主人公的名字叫陈汤。
事情的起因要从老朋友郅支单于说起。郅支单于在坚昆安顿下来之后，对汉朝扶持呼韩邪单于而不帮助自己很有意见，所以经常骚扰和袭击过往的汉朝使臣和商队。
元帝初元元年，呼韩邪单于向汉朝求救：没粮食了。虽然汉朝当年汉朝自己国内也有严重的水灾，但是元帝还是很有国际主义精神地发了二万斛粮食给呼韩邪部。
宁愿自己勒紧裤腰带也要支持国际友人的传统看来在我国是古已有之。
元帝初元五年的时候，估计郅支单于看到弟弟呼韩邪单于总是从汉朝得到好处。而自己因为离汉朝远，一来落不着什么好处，二来惹了事情也不怕。因此就派人向汉朝请求把他在汉朝当质子的一个儿子驹于利受送回来，还假意说愿意依附汉朝。
元帝答应了郅支单于的请求，决定派遣卫司马谷吉负责护送驹于利受。
但是汉朝大臣们对是送佛送到西把驹于利受送到坚昆还是送出国门到敦煌就让那厮自生自灭进行了一番激烈的辩论。
反方御史大夫贡禹和博士匡衡还是坚持认为送到坚昆有点多余。理由是郅支单于离得太远，而且之前已经发生郅支单于困辱汉使的情况。
现在让汉使去到郅支单于的地盘，汉使一准没好下场，到时候想找郅支提出严重外交抗议都难。
但是我们的卫司马谷吉却并不这么看待这个问题。
他从容地向元帝进言道：“中国与夷狄有羁縻不绝之义，今既养全其子十年，德泽甚厚，空绝而不送，近从塞还，示弃捐不畜，使无乡从之心，弃前恩，立后怨，不便。议者见前江乃无应敌之数，智勇俱困，以致耻辱，即豫为臣忧。臣幸得建强汉之节，承明圣之诏，宣谕厚恩，不宜敢桀。若怀禽兽心，加无道于臣，则单于长婴大罪，必遁逃远舍，不敢近边。没一使以安百姓，国之计，臣之愿也。愿送到庭。”
本想翻译一下，却怎么也写不出原文这样的味道，还是用了原文。
一句“没一使以安百姓，国之计，臣之愿也。”，虽是轻描淡写，为国为民从容赴死的英雄气概却跃然纸上。
谷吉如约将质子送到坚昆，不出所料，郅支单于很无耻地将谷吉杀害。
鲁迅先生有一句名言：“我们从古以来，就有埋头苦干的人，有拼命硬干的人，有为民请命的人，有舍身求法的人……这就是中国的脊梁。”
区区在下想，如果把谷吉称为华夏的脊梁，鲁迅先生应当不会有异议。
郅支单于杀害了谷吉之后，自己也觉得心虚。那厮看来看去觉得坚昆还是离汉朝太近，而且呼韩邪在汉朝的扶植下也日益强大，所以就打算继续向西长征。
恰好紧西边的康居国由于一直和乌孙国过不去，但是又打不过人家。所以康居国王就想借助郅支单于的势力来摆平乌孙。
郅支单于正发愁继续往西跑没有根据地，而且他自己对乌孙也是一肚子怨气。所以和康居国是一拍即合，立刻卷铺盖向西和康居国靠拢。康居国王闻讯大喜，派手下带了千儿八百匹大牲口去迎接郅支单于。
也是那会交通条件比较差，又恰好是冬天，所以郅支单于实际带到康居的人马不过三千余人。
虽是如此，康居国王对待郅支单于仍然是毕恭毕敬，毕竟人家是半个匈奴帝国的领袖。为了表示合作的诚意和互相的信任，郅支单于和康居国王做了一件很搞笑的事情。
康居国王把一个女儿嫁给了郅支单于；作为回报，郅支单于也把一个女儿嫁给了康居国王！
囧！！！怎么样，大脑缺氧了吧？
要说郅支单于还是干点实事的，他以自己的三千人为打底，然后又向康居国王借了些兵就去进攻乌孙，杀人抢牲口，一直打到乌孙都城赤谷城附近。
几仗下来，把乌孙打得是鼻青脸肿。乌孙也不敢还击，只好举众东迁，把西边大半个国土空了出来不敢住人。
康居国王看着乌孙被打得满地找牙，心里那个爽啊。不过他高兴的太早，估计那厮没有听说过引狼入室这个成语。
郅支单于以大国首脑自居，本来就不怎么把康居王放在眼里，再加上对乌孙的节节胜利，自然对康居王更不待见了。捎带着，对新媳妇康居国王的女儿也颇为凌辱。
康居国王的女儿好歹也是一公主，还是在自己国家里，哪里受得了郅支单于这份气。一番口角，郅支单于一怒之下把康居王的女儿给杀了。
还不解气，郅支单于还捎带着杀了康居国的贵族、百姓数百人。那厮还很灭绝人性地行为艺术了一把，把这些无辜的人杀了之后将其中一部分的尸体肢解，然后都投到了河里。
康居王是悔之晚矣，但是请神容易送神难，郅支单于在康居国住得挺开心，不但不打算走，已经开始琢磨盖新房子准备把暂住证改成常住户口——他每天从康居国抽调五百人给自己做义工修新城，历时两年才完工。
于是郅支单于有了自己的新王城，变成了常住户。他的新王城旧址就在今哈萨克斯坦境内的江布尔城附近。
同时，郅支单于携打败乌孙的余威，勒令周围的阖苏、大宛等国向他进贡。
这时汉朝也得到了谷吉被害的消息，数次派人来向郅支单于索取谷吉等人的遗体。郅支单于不但不交还遗体，还数次对汉使监禁和侮辱。
除此之外，郅支单于没事还经常给西域都护写信挑衅汉朝说：“现在住的地方条件艰苦啊，希望能够派质子入侍，归顺强大的汉朝。”
那厮的想法也很简单：你们看不惯我啊？那来打我啊！！
那厮知道自己离得足够远，有恃无恐。
嚣张得眼睛都快长到脑门上去了！
就这样，郅支单于一直嚣张到了元帝建昭三年奉命赴西域都护府接替年老的郑吉继任西域都护，随行的还有新任西域副校尉的陈汤。
陈汤是山东人，老家在山阳郡。虽然出身贫苦，但是陈汤很爱读书学习，写得一手好文章。由于家里穷，所以经常靠发行信用债券度日。
当然，债券的信用等级比较低――因为陈汤常常还不起。也有可能是借的时候压根就没有打算要还。所以，久而久之，陈汤在乡党间的名声可就不怎么样了。
不过，这时的陈汤也已经长大成人，于是他孤身一人来到了长安，想要谋求个一官半职。
机缘巧合，陈汤结识了富平侯张勃
张勃对陈汤的才能颇为赏识，恰好赶上初元二年的时候，元帝让人们推荐贤能。张勃就向朝廷推荐了陈汤。
有了第三代富平侯的推荐，朝廷当然很重视，于是有司决定录用陈汤。
眼看着陈汤一只脚已经踏进了中央政府的门槛，可是就在他等着就职的时候，他爹去世了。
也许是因为对这个机会太为渴望了，所以陈汤就隐瞒了父亲去世的消息，没有回家奔丧处理父亲的后事，而是继续待在长安等官。