深夜，平阳城平安巷，怒龙帮分堂。
步天道将手中文卷放下，对推门进来的徒弟杨天英道：“有消息了？”
杨天英呈上一封书信，点头道：“驿站快马刚刚送到。”
步天道拆开信封看了几眼，低道：“天音门的人被藏在何家……看来九王爷对他们还真是推心置腹。”思索片刻后，又道：“既然事情已经查清楚，我明天便启程回栖鹤谷。此去少则半月，多则一月，帮中大小事务就交给你暂时处理。这帮人横行霸道惯了，太拘束他们容易适得其反，只要不扰乱城中百姓的生活就好。但如果有胆大妄为的帮众扰乱城中治安，一定要严惩。你尽管放手去做，出事自有师父我担待。此外，最重要的是，留意飞云城和罗刹教的异动。”
杨天英道：“弟子遵命。只不过咱们到此的本来目的是抢在罗刹教之前抓住那位水姑娘，现在事情横生变化，应该怎么办才好？”
步天道道：“即便抓不到人，样子还是要做足，你照常安排人手沿城搜查便是。只要罗刹教的人也抓不到水姑娘，上面就不会怪罪我们……还有什么不明白吗？”
杨天英犹豫一下，道：“弟子尚有一事不明，却不知该不该说。”
步天道道：“大丈夫不要吞吞吐吐，但说无妨。”
杨天英道：“那刑堂堂主武艺甚高，生死巡使又非泛泛之辈，师父您明知道他们还会去找两位师叔的麻烦，为何不同他们一起回谷，沿途也好有个照应。”
步天道道：“第一，我相信他们的武功可以自保。第二，我想让你那两个刚入江湖的师妹师弟经历些磨难。最后，最重要的原因是，我跟自己打了个赌，赌他是不是我猜的那个人。”
杨天英怔了一下，奇道：“他？莫非是那个叫习伯隆的人，他的身份有什么特别吗？”
步天道道：“此人绝不简单。还记得那天晚上他和健行、栖玉来抓我这个副帮主，曾经和他交手数招。当时此人所使的刀法是江湖上最普遍无极刀法，威力只是普通，我只觉得他手里那把刀上乘不俗，别的都没有太在意。再到后来看他和生死巡使相斗，不得不让人刮目相看，当时他用的的还是那套无极刀法，然而威力大了何止数倍。”
杨天英道：“熟能生巧，寻常刀法练到极处，厉害也不奇怪。”
步天道道：“对手若是寻常人，自然没什么奇怪，但你也说生死巡使不是泛泛之辈。那两个人都是经验丰富的老江湖，怎么可能不熟悉一套无极刀法，还要拆解如此之久？”
杨天英经他提点，也觉有所省悟，道：“师父所言极是，弟子又受教了。”
步天道淡淡一笑，说道：“若光是看那人武功，我也想不到这么多。真正让我开始怀疑他身份的，是他的一个眼神。那是师弟和师妹出现时，他并不识得，以为又有敌人的帮手来到，不经意间露出的眼神……我猜他再遇到刑堂堂主的时候，肯定还有厉害的杀招。”
杨天英想了一下，道：“如果他不像您所想的那么厉害，那赌注岂不是很大。”
六条人命当赌注，赌一个人的身份，真不是一般人会做的。
步天道道：“我仔细想过，以他年纪轻轻，却能将寻常刀法使出如此境界，必是得过名师指点。放眼当今江湖各派，有这种能耐的名师，大概只有一位。再加上那个眼神，这个赌我不会输的。反倒是那个刑堂堂主，如果他太轻敌，恐怕会输得很惨……”说着说着，脑中忽然又浮现出那个眼神。
三分笑意，三分杀意，余下是若有若无的淡定。
习伯隆的嘴角微翘，冷冷道：“我再说一遍，把你的脏手从她身上拿开。”
刑堂堂主心里忌惮的是“三才剑阵”，见他只是一个人追来，便没将他放在眼中，说道：“凭你那点功夫，也敢如此跟本座说话，真不知道天高地厚。”
习伯隆道：“话不投机半句多。按江湖规矩，手底下见真招。”
刑堂堂主本以为他会拖延时间，却没料到他会主动挑战，说道：“本座倒要看看你有什么本事，能接得住几招。”说完，随手点了李栖玉一处穴道，将她推到一旁。
习伯隆道：“二十招内，我取你性命。”说话间，手中单刀缓缓举起，杀气顺着刀尖向前蔓延。
刑堂堂主见状，稍稍收起轻视之心，双掌错于胸前，暗运内劲，掌心渐渐变成黑色。
李栖玉站在旁边，只觉一种从未有过的担心浮上心头，想出手帮忙，却是穴道被封，动弹不得，暗自咒骂刑堂堂主活不过今天。
夜空中，一朵黑云忽然飘过，遮住了月光。
李栖玉只看到习伯隆和刑堂堂主同时出手，眼前就突然变得一片漆黑。听着身旁的打斗声，心中何急万分。当下顾不得经脉损伤，运起体内“混元真气”强冲穴道。
“该死的山羊胡子！就算爬着打，也要砍他几剑。臭西瓜，你千万不要有事。”
好在刑堂堂主点穴时未加内劲，冲开不难。
而且在被推开那一刻，她已经看到自己的剑就掉在附近。
一道耀眼的白光划破夜色。
刑堂堂主的脸色惨白而且痛苦，单手捂着心口，鲜血顺着指缝不断涌出，半边长袍已然变色。
习伯隆嘴角流着鲜血，露出得意的笑容，轻道：“十五招，你可以瞑目了。”
刑堂堂主撑着摇摇欲坠的身子，眼中忽然透出一抹凶光，口中低啸一声，拼尽最后一丝气力，向习伯隆击出一掌。
绝命七修的一掌。
习伯隆眉头一紧，没料到他临死还能使出这么一招，侧身欲避，却使不出半点力气。
电光火石间，李栖玉冲开穴道，拾起地上的长剑，左掌着地一撑，飞身而起。
一招“视死如归”，用了十成功力。
剑光闪过，刑堂堂主的咽喉立断，死不瞑目。
李栖玉正欲收剑着地，忽觉喉头一甜，气息不稳，撞在习伯隆怀中，双双摔倒。
习伯隆轻咳一声，用衣袖擦掉嘴角的血迹，“呵呵呵”笑了起来。