我岔开话说：“你把棺材摆在门口，就不嫌晦气吗？”
青烈哈哈大笑，说：“不过一所宅子，明儿就找个人卖给那知府老爷，让他晦气晦气。”他拽着我的胳膊不让走，说：“你携白姑娘归隐山林的消息早已传遍江湖，却瞒着小弟，是何道理？”我道：“我也是迫不得已。走江湖难，归隐也不易啊。”
本意进去喝杯茶就走，孰料一盏茶的工夫，竟有几拨小校进来回事。我问：“苏师兄经营乡军也有六七年了吧，有一万人没有？”青烈嘿嘿一声冷笑：“师兄也太小瞧咱们荆湖军了，我江陵就有一万八千人，其他各处加在一起不下十万。还有十万洪湖弟子不在此列。”刘青烈虽然不是那种乱放炮的人，但说苏师兄麾下有十万厢军我还是将信将疑，我问：“这么多人，就不怕官家猜忌？”他说：“咱帮他赵家守江山，他乐还来不及，岂会猜忌？再说，襄阳的吕大帅和咱师兄好的就差没穿一条裤子了。”
这时一个身材妖娆，模样标致的锦衣丫鬟来报：“夫人从海宁回来了。”
青烈一跃而起道：“在哪里！”大步就要往外走，忽觉失态，就尴尬地笑了笑道：“师兄不要取笑我，她若是得了白姑娘的病，我也会千里送她治病的。”
听说朱雨菡来，我就起身说：“我还是走了，免得大家尴尬。”青烈也不愿再提当年天王庄之事，便取出一枚令牌交给我说：“凭此在江陵境内畅行无阻。”
那晚我宿在江陵城外临江的一处茅店，饭后打坐运功，忽觉窗外有人窥探，只做不知，打坐毕，便和衣而卧。不多久有人向屋内吹迷香，我假意昏迷，两个蒙面人撬门而入，潜行至床前，举刀便砍。我一个翻身捉住一人手腕，一拉一推，二人便撞在一起，“扑通”倒地，二人武功既差，胆量更小，顿时跪地求饶。
我鄙夷地喝问道：“为何行刺我？仔细说，但有不实，定取尔等性命。”一人道：“你敢杀人灭口？我等可是拭剑堂的人。”我不觉好笑，喝道：“还敢唬我，拭剑堂有你们这般脓包吗。”另一个叫道：“我等真是拭剑堂的人，我们有令牌。”说话时他还真的拿出了一块令牌，我用剑挑过他的令牌，仔细看过，心中疑团重重。问道：“你们隶属那个盘口？”拭剑堂在各地的分堂俗称盘口。一人答道：“我们属庆和堂。”
我冷笑道：“果然是在唬我，拭剑堂两堂三十二盘，哪来的什么庆和堂？”
我刚说到这，门口闪过一道人影，一人笑道：“顾右使这句话就显得孤陋寡闻了。庆和堂与内外两堂平起平坐，奉太后谕旨创设，如何是假？”说话的是个身段妖娆的女子，我见过她，她是朱雨菡的贴身侍女，名叫凝玉。
二人一起嚷起来：“大姐救命啊。”凝玉喝道：“蠢货，庆和堂的脸都让你们丢尽了。还不快滚下去！”二人如闻大赦起身便跑，我说：“我让你们走了吗？”二人慌忙又跪了下来。凝玉哭笑不得，喝骂道：“没用的东西，你们怕他作甚？”说着一拍巴掌，四下里顿时冲出二十多名军汉，都蒙着脸，穿着洪湖乡军的号衣。
我轻蔑地一笑，骤然起身，在人群中穿了个来回，他众人就一个个手僵脚麻，丢刀弃剑站立不稳。凝玉这才慌了手脚，闭着眼，把手中短剑在面前一通乱挥，颤声嚷道：“你不要过来，你不能杀我，杀了我你就……”
我劈手夺了她手中短剑，当着她的面折成两段，丢在她脚下，呵斥道：“好端端的拭剑堂被你们搞的乌烟瘴气。你胆敢再跟着我，我必取你性命。”凝玉恨得眼泪在眼圈里只打晃，却不敢再吭一声。
赶走众人，我生了阵闷气，赶来到渡口。船家忌讳棺材不吉利，虽有重金也不肯出船。一个打鱼的年轻人讥讽众人：“棺材棺材升官发财，大吉大利的事，你们却不懂，可见愚蠢。”众人反唇相讥：“你说吉利，你去载好了。”年轻人不甘示弱，笑道：“只要客人愿意，这活我便接了。”我大喜，出重金酬谢。
年轻人一路唱着渔歌，船到江心，却突然纵声大笑，小船随之剧烈摇晃起来。我心知有变，抓剑欲擒那年轻人，却是慢了一步，年轻人一个猛子扎入水中不见了踪影。我心知不好，持剑护住棺材，心中暗忖：任你有何手段，只要敢露头，我便一剑取你性命。
四顾白水茫茫，却再无他的踪影。
我正惊疑时，忽然发现船底开始渗水，仔细一看，心中暗暗叫苦：填充木板缝隙的胶末被人用刀撬开，胶末本是用木屑混合油脂制成的填充物，性质柔软，用刀撬的时候不会发出声响，这也是我虽全神戒备仍旧没有发觉的原因。
我熟悉水性，即便落水也有把握逃生，但介未休嘱咐过无瑕是见不得水的。事到如今，虽然说不上山穷水尽，但我的的确确是落尽了下风，还顾得上什么颜面？我站在船头，抱拳四顾，问道：“是哪路朋友？可否现身一见？”喊了三遍，就见一叶孤舟随风顺浪飘飘而来，一个肥头大耳的和尚盘坐在船头，左手提壶右手执杯，自得其乐。
娘的，真是虎落平阳被犬欺，连肉头和尚也来欺负我。半年前，这厮曾来中州见我，劝我归降刺马营，结果被我严词骂回。江湖上这种风吹两边倒的墙头草多不胜数，值此风雨飘摇之际，为自己的前程打算，何错之有？我与他昔日有旧，虽明知他成了刺马营的走狗，却仍不忍伤他性命，谁知我一念之仁放了他，却被他误解成我是“关系留一线，日后好想见”。此后他又几番来找我，都被我拒之门外。
谁知今天，他要变本加厉。
他倒了杯酒丢了过来，看我抄在手中，不曾洒落一滴，就赞道：“顾兄武功愈加精纯了。”我冷笑道：“你却不如先前洒脱了，弄这玄虚是何道理？”他呵呵一笑道：“几番邀请顾兄同赴大漠，都被顾兄拒绝，无奈，只好出此下策。”我听了这话反倒沉住了气，冷笑道：“他们开了什么好处，让你出家人也耐不住寂寞了？”
和尚笑了笑：“老子活了大半辈子，总算弄清一个道理：天下大势，如江河滔滔奔流。顺水行则易，逆水行则难。不随大势，不顺大流，难成正果。想人生不过几十年，何苦逆势而行给自己找不痛快呢。”我鼻子里哼出一丝冷笑。他尴尬地笑了笑，又道：“想顾兄旷世才华，却不容于世。一腔抱负无处施展，你如今说要归隐，我倒要问问你：你真能割舍的下来。”我仍冷笑不言。
他又说：“大元皇帝虽是胡人，却是个礼贤爱士的好皇帝，像和尚这般粗鄙之辈尚且尊若上宾，何况顾兄大才？兄若去必是如鱼得水，成就千古美名。”我冷笑道：“在下已决意归隐山林，和尚今日注定是无功而返了。在下也奉劝一言：认贼作父非是大丈夫所为。”
肉头和尚叹息道：“顾兄不为自己，也不顾她的死活吗？”我怒道：“你究竟想怎样？”他冷笑道：“你若真心对她，死且不怕，还怕担个恶名吗？”我厉声呵斥道：“人无名节与禽兽何异？你若还念着昔日的交情，就放她一条生路。”和尚忽而面露狰狞之色：“你死了，谁还要这一坨烂肉？”我顿时无语，僵在了那。
江面上忽然翻起一串水花，接着又翻出一团血水。一具裸尸浮了上来，正是先前为我撑船的那个年轻人。
和尚脸色一变，将一对月牙双钺抄在手中，凝神戒备，我知他武功不弱，担心水下之人不是他敌手，便也扣了两枚制钱在手，准备暗中相助。
水面上又翻起一朵浪花。
我想那人该要动手了，就故意咳嗽了一声，吸引他的注意力，肉头和尚正凝神戒备，在他的身后，一个水鬼悄无声息地爬上了他的船，挺一柄钢叉刺向和尚后心。
我手中的两枚铜钱猝然而发，和尚忙挥钺磕挡。
水鬼的钢叉趁势扎入了他的后心，猛力向前一推，两人一起翻入江中。水面上挣起几朵浪花，吐出几股血水，一切就归于宁静。
片刻后，江上忽闻渔歌声，一个头戴草帽的健硕渔夫划着一只小船荡过来，问道：“是顾先生吗？”我点头，那汉子道：“有人舍我五两银子渡先生过江，先生请吧。”我冷笑道：“好你个殷深道，在我面前还装神弄鬼。”那渔夫闻言嘻嘻一笑，露出一口白皙齐整的牙，拜道：“难得右使还记得属下的名字。”
殷深道是李久铭举荐的陇西总舵千叶堂副堂主，此刻出现在这，倒也不觉奇怪。自决心退隐江湖后，拭剑堂、梨花社和刺马营各路人马沿途阻截，李少冲不可能不知道这些，以他的性格，派人暗中相助也在情理之中。
殷深道护送我过了江，便道：“前面的双鱼寨隶属滇黔总舵辖地，未有上命，属下不方便过去。”我取出令牌道：“我有通关令牌，可畅行无阻。”殷深道说道：“双鱼寨的三个指挥中有两个是拭剑堂的奸细，右使不可掉以轻心。”
双鱼寨设在两山夹持的交通要津上，兵卒税吏行为粗蛮，言语恶毒，对路人公然勒索钱财，稍有不从便籍没财货，拘押鞭打，惹得民怨鼎沸。我望着寨门上高高飘扬的宋国旗帜，心中不禁恻然：连肉头和尚这样的人都甘心投敌充做鹰犬，可见人心已散，如此江山还能姓赵几日？