连续数日，唐军可是忙得不可开交，一方面派出逾千名探子，建立绵密、快速的情报网，几乎全面性地深入敌人大本营，进行地毯式地调查、蒐集、监视，以掌握铁鹰堡的动静；在另一方面，则是重新调整营区布防，调动部份将领的职务，不仅可以达到阻止敌人渗透的目的，还有可能查出有否内奸的存在。
情报纷至沓来，经过整理、归纳、分析、消化后，虽然得知敌人兵马调动相当频繁，显有集结的迹象，唯众人还是认为对方尚无大举进犯的可能性；基于此，李靖勉强同意张良大胆的提议，就是深入铁鹰堡大本营一探虚实。
为了配合张良的计划，首先李靖亲率万名精锐向前推进，在铁鹰堡大本营东南面的一处台地扎营，距离敌人的前锋部队已不到五里之遥了；其次，近四百名兄弟会高手，则是在大军前方半里处埋伏，以接应前去“探险”的同伴。
除此之外，同时有两路大军分从山区两侧，绕道前进，不仅可以掩人耳目，让敌人弄不清楚己方的意图，更可以达到包围的效果。
不入虎穴，焉得虎子，何况是高手云集、卧虎藏龙的铁鹰堡大本营；因此，基于安全、快速、秘密等因素考量，最后决定由张良、凌天、赵云、邓芝、太史慈、甘宁与薛仁贵七人负责这次艰钜任务。
根据探子的回报，在铁鹰堡大本营外围千步之内，可说是寸步难行，在看得到的部份，几达三步一岗、五步一哨的严密境界，且尚未将藏于暗处的监视者及空中盘旋的猎鹰计算在内；由于敌人的防卫滴水不漏，纵使以赵云他们之实力，要神不知鬼不觉地偷入敌营，也没有把握可以完成。
沿途上，凌天他们尽量避开山径、草原、溪畔等易遭到监视的地方，免得在抵达目的地之前，就行踪暴露而惹来敌人高手地围剿。
走在浓密茂盛的树林里，是可以藉地形地物掩饰身影，较不易遭敌人的探子发现；然而，若是对方像静物一样纹风不动，身影藏匿得很好，则凌天他们也不易察觉到敌人的存在，可能深陷险境犹不自知；因此，仅仅七人的队伍，还是分成前、中、后三个部份，以因应突发状况。
薛仁贵是唐营里极为出色的探子，理所当然走在最前面开路，同行者则是为人处事一丝不苟、态度严谨的太史慈，两人的任务是避开敌人的暗哨；接着，在二者后方十丈远左右，则是凌天、赵云与张良三人，他们兼负着联络前后两方同伴及相互支援的工作；在三人后面百步处，是甘宁与邓芝两人，主要任务是解决突然冒出的敌人探子，以确保行踪不会泄漏。
短短十里路，一行七人足足花费了一个时辰之久才走完，终于有惊无险地抵达铁鹰堡大本营左侧的一处密林。
铁鹰堡的真正实力为何？到目前为止，唐军仍是一头雾水，不仅不知道对方有多少人马？也不晓得厉害角色有几个？在敌情不明的情况下，简直与瞎子无异，如何打仗呢？因为如此，凌天他们不得不亲身犯险，深入敌营，以查探虚实。
凌天藏身在树后，边看着薛仁贵与太史慈两人小心翼翼地前进，边遥望着数百步外的铁鹰堡岗哨，不禁皱眉道：“可以进入的地方，不是有重兵防守，就是有岗哨监视着，我们根本不可能蒙混进去啊！”
听到凌天发牢骚，张良可是火上加油地附和道：“看得到敌人的布署，要神不知鬼不觉地溜进去，还是有机可乘，只要等到卫兵松懈即可；然而，在天空盘旋的数只扁毛畜生就比较棘手，恐怕连蚊蝇也无所遁形。”
凌天闻言，很自然地抬头仰望，刚好从浓荫的枝叶空隙里，看到高空上有黑点高速移动着，应该就是铁鹰堡的秘密探子，猎鹰。
片刻之后，张良神情笃定地续道：“鹰眼再怎麽锐利，总有个极限，且不像猎犬一样，可以嗅出目标人物的气息，或辨别出可疑人物；换句话说，只要使出鱼目混珠之计，当可避过猎鹰的监视。”
凌天嘴里咀嚼着“鱼目混珠”四个字，同时看着赵云，神情疑惑地问道：“先生觉得可行吗？”
赵云不假思索地答道：“当然可行！现在离天黑剩下不到半个时辰，该会适度影响扁毛畜生的眼力；所以，只要解决几名巡逻的卫兵，就有机会蒙混进去了。”
听完赵云的解说后，凌天终于明白了，于是点头道：“此计确实可行，至少可以解除猎鹰的威胁；不过……”
话只说了一半，然以张良与赵云两人的才智，岂会听不出凌天的话意，只是在目前的困境下，除此之策外，已别无他法了。
时值仲夏无月、层云蔽空之夜，大地笼罩在漆黑之中。
藉着夜色的掩护，七人顺利地解决一队倒楣的巡逻兵后，即快速地穿上对方的衣物，并执起戈矛，朝着目的地缓步前进。
岗哨就在前方五十步开外，每向前走一步，紧张气氛就提高一些，七人心中的压力也随之加重，深恐敌人察觉异样，而功败垂成。
离岗哨还有三十步左右，一队约二十名的卫兵正好迎面而来，领头者很机警，劈头就问道：“站住！口令！”
凌天诸人闻言，虽不意外，却也不知要如何回答，只好硬着头皮继续前进。
看到对方没有停下脚步的意思，该名小队长厉声喝道：“站住！再不停下来，我们可要不客气了！”
对太史慈来说，挡在前面的敌人，仅是个名不见经传的小喽罗而已，居然敢对他们大呼小叫，于是神情肃穆地斥道：“大胆！可知我们是谁？”
声音不是很大，却是直接传入对方的耳膜，令听者双耳感到刺痛，因而不自觉地退后一步。
由于太史慈的气势震慑住该名小队长的心神，使得他气为之夺，气焰锐减，几乎忘了自己的身份及任务，竟然颤声问道：“阁下…是……”
话还没有问完，站在最前面的薛仁贵忽然灵机一动，随即装腔作势地骂道：“你是那个单位的？连堡主的贵宾夏侯将军都不识得！”
只要是铁鹰堡的一份子，都知道或曾听过来自曹魏的两名贵宾大名，即夏侯惇与夏候渊昆仲；因此，该名小队长闻言不敢怀疑，更不敢询问，而是谨慎恭敬地答覆道：“报告，小的是木铁卫辖下的第三大队第二中队第七小队队长扁连宋；殊不知道贵宾驾到，如有得罪，敬请多多包涵！”
看到扁连宋打躬作揖的模样，凌天差点捧腹大笑，却只能强忍着，只好胡乱问道：“扁姓相当少见，你可是神医扁鹊的后人？”
扁连宋猛点头表示没错，希望藉着先祖扁鹊的盛名，博得贵宾的好感。
唯恐夜长梦多，再生枝节，薛仁贵则是得理不饶人，打蛇随棍上，冷冷地喝道：“还不让…带路！”
本来薛仁贵是要说“还不让开”，却怕引起对方怀疑，于是急忙改成“带路”，等进到里面后，再见机行事；对于薛仁贵的临场反应，同伴们心中可是赞不绝口，只差没有竖起大拇指公开称赞而已。
虽然扁连宋没有质疑对方的身份，也没有提出相关问题，闻言却是不为所动，仍然挡在众人前面，形成对峙的情势。
形势演变至此，倒是出乎凌天他们意料之外。
戏既然演了，总不能演一半叫停，于是薛仁贵不得不打肿脸充胖子地继续演下去，乃神情不悦地责骂道：“你还在磨蹭什麽，可是要等到堡主来带路吗？”
一听到“堡主”两个字，扁连宋立刻有反应，忙解释道：“对不起！小的一时忘记了，请！”
语音落下，扁连宋即转身领着众人向前走；同时，随行的铁鹰堡战士则是紧跟七人之后，隐有保护及监督的意味。
偏门就在眼前，然而短短三十步左右的距离，七人却有咫尺天涯的异样感觉。
原因无他，凌天他们根本不必用眼左顾右盼，只要用心去体察，就能够发现左右百步范围之内，明岗暗哨绝不会少于十处；其中，可以明显感应出的气息，当在数百道之谱，至于察觉不到的敌人有多少，就非七人所能推估了；由此观之，在面临唐军大举进犯的压力下，铁鹰堡已达草木皆兵、人人自危的地步，堡内上下更是全体动员，戒护之森严几达滴水不漏、生人勿近的境界。
纵使凌天一行人，个个都是身手不凡之辈，甚至手握神兵利器；然在深入敌人大本营之际，明知道四周至少有数百名敌人的时候，虽然外表可以保持从容镇定，唯内心深处仍不免会生出紧张压力。
一步接着一步，一群人缓步向前；无论是走在最前面的薛仁贵、还是居中的凌天、亦或是押后的甘宁，每个人的心情都一样，就是想要尽快地走完这一段路，免得再事出意外，横生枝节。
在扁连宋和守卫打过招呼后，没有多久，两扇铁门分向两旁退去，随即发出刺耳的“嘎啦！”“嘎啦！”声响，露出三步宽的通道来；此时此刻，成或败可说是系于一线之间，实在不容敌人有任何迟疑、反悔的机会；因此，不待扁连宋带路，薛仁贵就迈开步伐走进去，其后的太史慈等人则是亦步亦趋地跟上。
当殿后的甘宁走进营寨的同时，薛仁贵即不客气地道：“扁队长，你杵在这儿干嘛？待会仍有贵宾要来，还不赶快去外面等候！”
扁连宋本想继续带领着贵宾向大队长报到，则自己当是立下功劳一件，足以获得上司的嘉奖；因此，闻令让他感到相当惋惜，失望之情溢于言表，最后还是不疑有他地快速离去。
须臾，吵杂声响起，两扇铁门逐渐地并合。
虽然混进铁鹰堡大本营了，唯七人可是不敢有丝毫松懈或疏忽，毕竟四周还有不少岗哨，肯定会有数对眼睛紧盯着他们；基于此，众人顾盼自若、从容不迫地前行，且故意走在灯火明亮处，让有心窥伺者不会起疑。
七人走在宽达五丈的“大道”上，不时会遇上一队队甲胄鲜明、戈戟森严的卫士迎面而过，充当领队的薛仁贵只好故作潇洒状，点头致意；所幸，经过的队伍行色匆匆，显然有任务在身的样子，并未理会他们。
由于“行人”颇多，使得薛仁贵没有机会停下脚步，仔细看看两旁的景物，以找寻能够藏匿的处所，只能略为放慢脚步前进。
这个时候，众人最怕碰到的敌人不是别人，就是赤猎鹰或飞鹰级等熟人；届时若被发现的话，恐怕再也找不到理由或藉口了，除了战斗之外，还是战斗。
道路两旁的建筑物，不是众人原本想像的茅屋、平房，亦非一般山寨常见的土楼、木屋，而是只有在大城市及皇宫才能看得到的殿宇、楼阁、楼房之类的雄伟建筑；看到这些庞然大物，即使是见惯世面的张良、赵云诸人也感到诧异，莫不叹为观止，何况是经验不足、阅历较少的凌天。
若非时地不宜，凌天定当驻足观赏，且会询问同伴的看法。
铁鹰堡大本营终究是建构在山区里面，无论是房舍、楼宇，还是道路、通衢，全都顺着地势兴建；因此，大道虽然宽达五丈，长逾百丈，却不是笔直的，亦非完全平坦的；也就是说，一行人走了二十丈左右，角度已经转变数十度了，若是他们回头看，进来的偏门在被殿宇楼台挡住的情况下，看不见了。
这里不愧是铁鹰堡大本营，放眼望去，在大道两旁，每隔十步远左右，就会看到一只猛禽的雕像，约和人齐高，形态各异，栩栩如生；不仅如此，在殿宇阶梯两侧、飞檐两端，皆塑有一对展翅欲飞的巨鹰，气势磅礡，教人望而生畏。
即使没有东张西望、左顾右盼，然包括赵云、太史慈、甘宁与张良在内的超级高手，却可以察觉出卫兵的目光已远离，亦即表示潜在的威胁暂时消失了；于是前者传音提醒薛仁贵道：“可转进右边的通道了。”
听到赵云的传音，薛仁贵即毫不迟疑地向右转，领着同伴们走进光线较暗的通道；就在这个时候，凌天察觉到一股奇怪的气息，是一种既熟悉却陌生的感觉，着实教他想不通，因而不以为意。
在“巷弄”里面左弯右转，大约经过半盏热茶之久，众人终于找到一处可以落脚藏身的处所，是一栋堆弃杂物的仓库。
由于众人身处在敌人的大本营内，可说是面临处处危机、时时威胁的局面；基于此，薛仁贵与邓芝两人颇为自爱，已分别掠往仓库两侧，负起警戒的任务。
一走进仓库，满腹疑问的凌天就迫不及待地问道：“那个叫扁连宋的小队长，自称他是什麽木铁卫辖下的第三大队第二中队第七小队，简直教人听得头昏脑胀；问题是，扁连宋的话可信吗？”
其实，有相同疑问者可不止凌天一人而已，连对铁鹰堡深有研究的张良也感到困惑，于是后者摇头答道：“嗯！这个很难回答，实在不好判断；不过，从扁连宋的眼神来看，个人认为他讲的话可信度极高，应该是真的。”
赵云也觉得区区一名小小的队长，应该没有足够的经验、智慧来欺骗他们，乃点头附和道：“在下认同先生的看法！”
旋即语气一转，神色凝重地续道：“其实，来此之前，个人就略为计算一下，所谓铁卫的人数有多少；若是一小队有二十名战士的话，而一铁卫有五大队，一大队有四中队，一中队有八小队，那麽一铁卫保守估计，至少有三千名以上的战士；由此观之，铁鹰堡的战士当不少于两万之数。”
凌天闻言譁然，瞠目结舌地道：“不会吧！一个山寨能够容纳两万人以上，简直教人无法想像。”
铁鹰堡实力有多强，在场每个人都想知道，太史慈当然也不例外，只是个性严谨的他，却神情肃穆地道：“此地不宜久留，大家还是分头行事吧！说不定可以调查到一些我们不清楚的情报。”
的确，与其众人在此各抒己见、几近盲目地猜测，不如各自深入敌营察看、取得有用的讯息，来得更为实在；既然言之成理，而凌天、张良、赵云、甘宁四人亦非顽固之辈，于是皆点头表示认同。
五人短暂地讨论后，决定兵分三路去察探敌营虚实、部署、熟悉环境，并约定两个时辰后，回来原地集合，再伺机离去。
时值深夜，铁鹰堡大本营犹是灯火通明、行人匆匆，虽然不同于现代都会呈现出五光十色、多采多姿的夜景，唯看在凌天的眼里，就像大部份的夜市一样，门庭若市、摩肩接踵、车水马龙的盛况，让他感到不解。
由于没有明确的目标，在闪过明哨暗岗、穿过楼房殿宇、越过屋瓦长墙之后，凌天、张良与薛仁贵三人最后选中了一栋巍峨的殿宇，腾空停留在灯火不及的瓦背处，居高临下地窥伺殿宇四周。
山风吹拂，火光摇曳，灯影闪动不定，使得殿宇各个角落呈现出忽明忽暗的情景，同时弥漫着莫名、诡异的气氛。
虽然夜晚视线不佳，一般人的眼力不能看得很远，却不影响三人有若夜鹰般的视力，犹可看清楚百步之外的景物，重重楼阁隐约可辨。
三人分别监看着左、前、右三个方向，注意着进出的人员。
时间快速流逝，一柱香过去了；然而三人依旧没有任何发现，只是看到一些穿着深色衣物的战士进进出出，连飞鹰级的高手也没看见，遑论是层级更高的猎鹰级主管、或是铁鹰级总管。
此时，凌天来到张良身旁，轻声问道：“监视了半天，还是一无所获，也没有看到任何重要人物出现，可否换个地方或潜进去看看呢？”
听到凌天的牢骚，张良语带诙谐地答道：“看不到重要人物或厉害高手，对我们来讲，反而是一件好事，起码不必担忧身影会被对方察觉。”
接着语气一转，泰然自若地续道：“入宝山空手而归，既笨且傻又不知道珍惜；所以说，到里面走走看看，也许可以获得意外惊喜！”
语音落下的同时，人已来到薛仁贵的左侧，告知他新的行动计画。
“踏！”
三人才刚摸进殿宇后面的庭园，就听到急促的足音响起，于是慌不择路地避进花丛里面，并将体内气息降到最低，免得被人察觉。
庭园长逾十丈，宽近十丈，四周共有八盏宫灯，虽可适度照亮着园内小径、花丛，却不免有所遗漏，尤其是临近围墙的角落部份，大都是光线不及的死角，恰好提供三人不错的藏身处。
须臾，数名高手出现在庭园前方的回廊，嘻嘻哈哈地倚靠在栏杆上、或是在栏杆前交头接耳，甚至于手舞足蹈，状似春风满面的模样；只不过，如此场景，凌天他们无法眼见，仅能凭空想像而已。
因为察觉到来者的实力不弱，且双方距离不到五丈远，使得三人根本不敢睁眼偷窥，以免眼睛的亮光引起他们的注意，自暴身影。
明明知道庭园内有数名铁鹰堡高手，却在不能偷窥的情况下，三人实与瞎子无异而不敢妄动，只好耐心等候了；所幸等待的时间不长，就听到对方的谈话。
“紫老大说，今晚要犒赏兄弟们，实在让人兴奋不已。”语气亢奋，显然说话者为了等待深夜的来临，可是望穿秋水了。
“只要想到可以一亲娇艳欲滴、楚楚动人的鷞儿小姐芳泽，……”话还没有说完，就被一道宏伟响亮的嗓音盖过。
“不，不对啊！红七哥倒不是这样说，他认为雀儿姑娘的勾魂眼最美，简直教人过目难忘，魂萦梦系。”
“去去去，癞蛤蟆想吃天鹅肉，大家可别胡思乱想，作白日梦了！我们几个能够有服侍她们的俏婢相陪，就可以偷笑哩！”语气显得既无奈且感慨，似有一语道出现场所有人的心声。
虽然没有睁眼窥视对方，唯凌天他们却可以感应出回廊上的铁鹰堡高手，至少有十个以上，如此阵仗，确实让三人自忖应付不来；幸好，这几名不速之客尽是聊着男欢女爱之类的风花雪月，倒是让他们松了一口气。
只是，当其中一名高手提到鷞儿的名字时，凌天总觉得似曾相识，唯他却不记得这位姑娘家是谁了。
“各位可还记得？大约在五十天前，神鹰元老及玄老哥，他俩为了笼络奇人凌天，居然特别安排十二金钗的鷞儿小姐和莺儿小姐，牺牲色相去陪他；每当想到这里，我就觉得很不公平，毕竟流血流汗的是大家，可不是凌天那个浑小子啊！”
听到说话者酸溜溜的语气，凌天、张良与薛仁贵三人感受不尽相同。
凌天算是对方口中的当事人、受益者，闻言初则感到错愕、惊讶，接着觉得羞赧、可耻，甚至于感到自责、愧疚；因为，到这个时候，才知道、或者是说才想起来，和自己有一夜情的两位美女，就是对方朝思暮想的“十二金钗”之二。
相对于凌天的复杂感受，张良与薛仁贵两人都是一则以疑，一则以忧，二者之间，仅是程度上略有差别而已。
在张良的认知里，凌天是一名个性相当谨慎、保守，却历练稍嫌不足的小弟；因此，难逃敌人设下的美人关，算是情有可原，不足为奇；只是让他忧虑的是，对方口中的“十二金钗”又是什麽角色，何以自己从未听说过呢？到底铁鹰堡还藏有多少秘密不为世人所知呢？使得张良愈想愈担忧。
在薛仁贵部份，则是替凌天感到可惜，因为他完全未料到好友心志如此脆弱，竟然挡不住敌人的色诱；至于敌营新增加出来的人物，前者倒是不以为意，终究只是一些女流之辈而已，毋庸大惊小怪。
“是啊！凌天是个不折不扣的坏家伙；如果他愿意接受元老的延揽，能为堡主奉献心力，而得到两位金钗的相陪，那我们也就认了；可恶的是，他在享用完美女的温柔后，却拍拍屁股、不留情面地离去，使得鷞儿与莺儿两位可人儿遭到宫主的惩处，境遇相当可怜；所以说，凌天那个坏家伙，实在可恶到极点。”
凌天闻言面红耳赤、五味杂陈，想不到铁鹰堡的高手们这麽痛恨自己，竟然将自己形容得如此不堪，真想不顾一切地冲出去替自己辩白；同时，糗事被对方不断地夸大、重复着，自己简直就是一个十恶不赦的大坏蛋、采花淫贼；再这样下去，凌天很怕同伴会信以为真，巴不得挖个地洞躲起来；还好三人是躲在花丛里，且不敢睁眼偷看，让凌天的窘态没有被看到。
其实，张良与薛仁贵两人是笑在心里口难开，可说是憋得很难过。
“可惜啊！可惜！这根本是两朵鲜花插在牛粪上，任由坏家伙糟蹋。”揶揄的语气带有责怪的口吻，足见说话者对凌天极为轻蔑。
“嘘！大家是来享乐的，不是来发牢骚、高谈阔论的；若是被紫老大听到，恐怕会被斥责一顿，岂不是扫了大家的兴吗？”
“彭兄之语，可是高瞻远瞩喔！教小弟不得不佩服哩！”语带讽刺，极尽挖苦之能事，显见此人不满意先前同僚的看法。
接着，数名高手争相发表高论，争得面红耳赤，声音一个比一个宏亮，使得庭园变得异常吵杂，而凌天、张良、薛仁贵三人也懒得再偷听他们谈话了。