一声清啸响彻云霄，接着一道身影恍若冥府的索命使者，自夜空中飘落下来，教人感到惊悸，不寒而栗。
来者身手俐落快速，让薛仁贵、封柔与冷若雪三人根本来不及藏身或逃跑。
由于来者离三人只有十步远而已，使得冷若雪不由自主地退到薛仁贵身后，而余悸犹存地惊呼道：“他是赤猎鹰！”
赤猎鹰中等身材，奇貌不扬，没有任何特色可言；然而，却有一双阴鸷深沉的黑眼，教人见过永远忘不了。
薛仁贵昂然站在两位美女前面，隐有保护之意，而一对虎目则是用神打量莫测高深的赤猎鹰；同时，留意之前的十名敌人是否藏身暗处。
封柔在薛仁贵身后低语道“为了逃避他的追捕，雪妹与小女子曾在山区潜藏三日之久，想不到还是躲不过。”
看着猎物受困受迫、束手无策的样子，对赤猎鹰来说，是一种享受及乐趣；一双鹰目闪过杀机，凌视着薛仁贵全身上下，冷笑道：“哼！哼！哼！这位军爷似乎嫌命长，胆敢插手管本座的事。”
对手身上散发出强横的气势，让薛仁贵不敢小觑，于是傲然回应道：“阁下出言不逊，显然是个目无王法、坐井观天的狂傲之徒。”
赤猎鹰闻言怒道：“无知小子，找死！”
蓦地，三丈的距离倏地消失不见，却凭空冒出两道威力强大的爪影，分别袭击薛仁贵脸部及心脏位置，颇有一招重创对手的意味。
面对来势汹汹的攻击，薛仁贵是惊而不乱；由于身后两位佳人距离太近，根本躲不过赤猎鹰的爪劲，尚需他的保护；因此，薛仁贵不能也不愿闪躲，只好藉着自己深厚的功力硬挡。
“波！”
只看到掌影爪势穿梭交错，两大高手身形快速移动，瞬间已交手十来回合，更爆发出连串的气劲交击声，撼人心神；由于封柔与冷若雪两位佳人无法看得真切，却知道赤猎鹰的实力下，莫不替薛仁贵捏一把冷汗。
赤猎鹰身为铁鹰堡四大猎鹰之一，在江湖上是赫赫有名之辈，功力仅次于外人知道的堡主鹰王黑涯及两名铁鹰而已；因此，当他出手攻击薛仁贵之前，全然未将对手放在眼里，而是认为可以在一招之内制伏薛仁贵，甚至于将其击毙，且能够掌控绝对优势，顺利擒住两位美女。
然而，交手的状况却不如预期，令赤猎鹰心中感到非常惊骇，完全没有想到一个军爷功夫如此了得；因为他不仅伤不了对手，甚至于连对战的基本优势，亦没有占到丝毫便宜。
对手实力之强，亦超过薛仁贵的估计；虽然自己赤手空拳可以拦下赤猎鹰的爪击，却无法瓦解后者变化多端的招式，作出有效的反击；至此，薛仁贵颇为后悔未将方天画戟随身携带，就不会让对手嚣张若此。
双方经过近百回合的交手，仍然不分胜负，呈现胶着状态。
由于距离营区所在处，超过两里以上，而让薛仁贵认为自己的同伴应该不会前来救援；于是，让他感到极为不妙，若是先前的十名大汉闻讯赶来相助的话，则对己方非常不利，于是朗声道：“两位姑娘，快跑！”
封柔与冷若雪两位佳人本想出手助薛仁贵一臂之力，唯慑于赤猎鹰的威名，所以迟迟不敢上前去帮忙；然当她们听到薛仁贵的话后，却是陷入不顾道义地独自逃跑，还是留下来并肩作战的迷思中，而犹豫不决。
即将到手的猎物，焉能不翼而飞；于是赤猎鹰突然变招，一个急旋，顺势拉开薛仁贵与他的距离，同时左手上已多了一根竹管，迅即朝着夜空一扬。
转眼间，从竹管内爆发出一点红光，急速飞上高空。
看到红光画破天际，封柔与冷若雪两位佳人为之色变，迅即拔腿狂奔而去，连警告薛仁贵的时间都没有。
不远处传来急促脚步声响，使得力挡赤猎鹰攻击的薛仁贵，心急如焚。
从黑暗深处陆续出现数十名身着枣红色衣饰的壮汉，立刻将封柔与冷若雪两位佳人的所有去路封锁住；所幸新出现的敌人实力并不高，只能围住两位美女，并未能造成实质的伤害。
铁鹰堡是战国末期兴起的江湖势力，由于史册并无相关记载，对来自唐朝的薛仁贵来说，是个完全陌生的帮派，根本弄不清楚其实力为何；因此，当他一直无法摆脱赤猎鹰的纠缠时，心中已有最坏的打算，准备与敌硬拼，甚至于两败俱伤亦无妨，只要能够制造混乱，让两位佳丽可以趁乱脱困就值得了。
心随意转，薛仁贵立刻付之实行；藉着大喝一声，瞬间将气势提到最高，并采取与敌俱亡的不要命打法。
就在对手的双爪即将临身之际，薛仁贵不但没有刻意回避，且双掌亦没有去挡格赤猎鹰的爪击，反而是挺胸急步向前，顺势缩短彼此的距离，准备以右肩硬挨对手一爪；同时，他的左掌仅以极微的间距扫过后者。
赤猎鹰不愧是铁鹰堡顶尖高手，眼力何等高明；当薛仁贵故意空门大露时，即心生怀疑而没有见猎心喜，反倒是聚气于脚上以为因应；因此，只有五成力道的鹰爪虽然可以击中对手，却没有造成后者多少伤害；相对的，留有余力的赤猎鹰，方能间不容发地避过薛仁贵的掌击。
因为对手极为高明难缠，使得薛仁贵“两败俱伤”的策略没有奏效，反而让他挨了一爪，且形势更为恶化，可说是偷鸡不着蚀把米，得不偿失。
“踏！”
急促地脚步声再度响起，彷佛索命音符般声声敲进薛仁贵、封柔与冷若雪三人的心坎里，使得前者再也不能保持冷静沉着，以面对即将来临的挑战；另外，两位佳人闻声更为心慌，均有穷途末路、命在旦夕的感受。
战况急转直下。
薛仁贵担忧的事终于发生了，先前的十名大汉可能是看到红光赶来会合。
见到自己的得力助手“红隼”部队闻讯来了，赤猎鹰洋溢着自信的神情，乃厉声喝道：“先擒下两位贱人！”
已是势竭力蹇、方寸大乱的封柔与冷若雪两位美女，见到先前的敌人蜂拥而来时，均感到极为不妙，再听到赤猎鹰的吆喝后，更是不由自主地边挡边退，期能与十丈外的薛仁贵再度会合。
严格来说，以薛仁贵坚强的实力论断，纵然不是赤猎鹰及数十名铁鹰堡战士的敌手，唯要杀出重围，独自逃命离去并非不可能；然而，若要顾及两位佳人的安危及脱身，则有力不从心、时不我予的感慨。
当刀剑枪矛、戈戟棍棒等各式各样的兵器蜂拥而至，攻得封柔与冷若雪两位美女左支右绌、应接不暇之际，薛仁贵仍然受制于赤猎鹰绵延不断的攻势，而无法脱身相助；显然，薛仁贵已是泥菩萨过江，只能眼睁睁地看着她们落入铁鹰堡的魔掌里，其心中的着急可想而知。
蓦地，夜空中传来声响，朗声道：“手下留人！”
铁鹰堡所有人闻声无不错愕，连带使得攻势也受到些许影响；而赤猎鹰虽然攻势不变，却是脸色铁青，因为他想不到来者功力如此浑厚扎实，几达堡主鹰王黑涯的等级，看来今夜之事恐难善了。
薛仁贵听到熟悉的声音，已知道来者就是自己最敬重的元帅李靖后，在自信心骤增的情况下，突破本身功力的局限，终能发挥更强更大的攻击威力。
在彼消我长的态势下，薛仁贵终于击退赤猎鹰，摆脱后者的纠缠，迅即朝着两位美女奔去；另一边，封柔与冷若雪两位佳人掌握住敌人攻势趋缓的片刻时间，逼退近身的几名敌人，快步后退。
就在赤猎鹰被薛仁贵逼退，及铁鹰堡门人闻声慌乱的片刻，手持“红花长枪”的李靖犹如天神降临般，潇洒写意地飘落在前者数丈附近；由于他在举手投足间散发出强横的气势，令部份实力薄弱且挡在前面的铁鹰堡喽罗心生害怕、望而生畏，于是纷纷退往两旁。
仍然力持镇定的赤猎鹰，冷冷地问道：“阁下是谁？胆敢插手铁鹰堡的事！”
听到赤猎鹰斥喝声后，大部份的铁鹰堡战士回复凶恶的神态，纷纷叫嚣附和，声势颇为吓人。
然而，李靖则是夷然不惧，完全没有将数十名敌人放在眼里，而是脚步不停地走向薛仁贵他们，且略带责备口吻地质问道：“仁贵，你怎会跑来这里？这又是怎麽一回事？”
遭到来者的漠视，对赤猎鹰来说是极大的屈辱，于是抢在薛仁贵之前，勃然大怒地问道：“阁下目中无人，找死！”
或许是慑于来者的气势太强，使得赤猎鹰在未摸清楚对手实力之前，似乎没有出手攻击的胆量，而是双眼精芒绽放，虎视鹰瞵地紧盯着神秘人背后，仔细忖度来者的斤两；接着，横波斜视地示意红隼部队动手，不留活口。
封柔与冷若雪两位佳人见到丰朗俊逸、气宇轩昂的李靖，无不秀眸为之一亮，殊难想到唐军有此人杰；后者就像老大张良一样，像是由天上落凡尘的神仙，负有拯救大地子民，回复天下安宁的重责大任。
表面上，李靖好像只是专心听着薛仁贵述说事情的来龙去脉，以了解对手状况的样子；实际上，则非如此，而是凝神注意赤猎鹰及其他高手的动静，准备杀鸡儆猴以立威。
虽然畏惧来者身上所散发出的浑厚气息，唯红隼部队的七名高手在赤猎鹰的严令下，仍旧不敢抗拒，而默契十足地同时发难，展现出强大的攻击力。
由于李靖是背对着敌人，似乎浑然不知有人偷袭的模样，使得封柔与冷若雪两位佳人颇为忧虑，竟不约而同地示警道：“小心后面！”
转眼间，数把兵器已逼近李靖身旁两尺附近，而在千钧一发之际，居然发生奇怪的事情；本是来势汹汹的攻击，似乎受到强大气劲的影响，使得攻势为之迟滞且偏离，让七名大汉脸上流露出难以置信的诡异神情。
“当！”
蓦地，李靖身影微动，只见到红花一闪，同时生出七响金铁交击声，而七名彪形大汉则是各自倒退数步，坐倒地上，他们手中兵器更是全数脱手而飞。
本是喧哗扰嚷的铁鹰堡战士见状全都吓一跳，噤若寒蝉；倏地，现场变得静寂无声，针落可闻。
由于速度实在太快了，整个交手过程只是眨眼之间而已；因此，包括薛仁贵与赤猎鹰两大顶尖高手在内的所有人，都无法看清楚事情的真象，最多只能看到李靖的“红花长枪”闪烁出的红影而已；甚至于，连遭到重创的七名大汉皆因为眼睛一花，还搞不清楚状况，连反应的时间都没有，就败下阵了。
见识到李靖出神入化、匪夷所思的身手后，赤猎鹰已是手脚发麻、胆战心寒，额头上更是不断地沁出冷汗，不自觉地后退数步。
“踏！”
蓦地，远处响起阵阵马蹄声，打破寂静。
李靖技压全场，使得战况为之逆转。
虽然赤猎鹰嚣张的气焰，因七名得力部属遭到李靖重创而荡然无存，唯他仍然极力保持冷静从容；但是，当他再听到马蹄声响时，不得不承认大势已去，于是脚底抹油准备开溜了，却依旧大言不惭、虚张声势地问道：“阁下身手着实不凡，请留下字号，本堡日后定当登门讨教！”
李靖右手检视着薛仁贵的肩伤，语气冷淡地回应道：“在下李靖！”
赤飞鹰闻言神情剧变，倒抽一口冷气地道：“原来是鼎鼎大名、如雷贯耳的李大元帅，果然名不虚传；在下有眼无珠得罪阁下，后会有期！”
声音愈来愈小，说到最后一个字时，赤猎鹰已在十丈开外，身影逐渐消没在黑暗里；铁鹰堡的喽罗见主子都落荒而逃了，全都有样学样地转身狂奔而去。
见到敌人争先恐后、屁滚尿流的逃跑模样，让封柔与冷若雪两位美女觉得很有趣，不禁“噗！哧！”一笑。
两位美女动人至极的笑容，连阅历丰富的李靖虎目都为之一亮，心想如此绝色实在不逊于自己的娇妻红拂女；至于右肩负伤的薛仁贵更是不济，整个人的七魂六魄几乎飞散，心神俱醉。
冷若雪由衷敬佩英雄了得的李靖，却不解后者为何没有留下铁鹰堡的败类，乃疑然问道：“元帅阁下，他们是一群目无法纪、鱼肉里民的亡命之徒，何不一举将他们扫平，为民除害呢？”
李靖只是摇头微笑答道：“穷寇莫追！”
唯恐封柔或冷若雪两位美女误解自己的意思，于是李靖洒然续道：“诚所谓强龙不压地头蛇。既然他们胆敢立足于此，为非作歹，无视于官府的存在，个人认为绝非纯凭运气或是匹夫之勇而已，而是应该有所凭恃才对；再加上适逢战乱、官府分身乏术之际，更让他们可以趁机坐大；所以，在没有充足准备之前，我们若贸然追击，只是徒增无谓的伤亡，于事无补。”
一名校尉牵着一匹高大俊美、通体雪白的骏马来到李靖身旁。
李靖指示校尉再去牵三匹战马过来后，体贴道：“这里风大且湿气重，很容易感染风寒；有疑问的话，回到营区再说吧！”
身形微动，李靖已飞身上马，驰骋而去。
当李靖离去后，薛仁贵立刻补充道：“冷姑娘，元帅身负皇命，需在最短时间赶到洛阳，面对‘战神’韩信；因此，不能为了铁鹰堡的事横生枝节，而误了国家大事，希望两位姑娘可以体谅！”
冷若雪以微笑回应，表示谅解元帅李靖的处境。
战乱时期，趁势兴起的江湖帮派特别多，连时空异变后亦不能免除。
当李靖约略了解铁鹰堡的状况后，明快地指示道：“开山，值此动乱之际，两位姑娘要越过伏牛山区南下襄阳城，路上铁定不安全，且又有铁鹰堡之徒在一旁虎视眈眈；所以，你必须安排一位身手矫健、聪明机警的校尉及三百名菁英，安全护送两位姑娘至长孙将军处；其后的行程，辅机自会安排。”
殷开山欣然回应道：“是，末将谨遵办理！”
封柔与冷若雪两位玉人起身施礼，异口同声地谢道：“谢谢元帅的帮助，小女子感到受宠若惊，对于元帅的恩德，我们会铭记在心！”
由于封柔对薛仁贵的印象颇佳，且后者认识老大张良，结果却未获安排出任自己的“护花使者”，使得前者心中难免有些怅然。
严格来说，封柔面对位高权重的李靖，心中感到有些不自在，几经挣扎及犹豫后，才神情疑惑地问道：“小女子想冒昧请问元帅一事！”
李靖微笑答道：“封姑娘，但说无防！”
封柔没有想到元帅李靖这麽客气亲切，于是大胆问道：“元帅，为何不派薛将军护送我俩姐妹，而要另派他人呢？”
李靖闻言已约略猜知封柔对薛仁贵颇有好感，乃哑然失笑道：“由仁贵负责护送两位姑娘寻亲，绝对是我军中的最佳人选；只不过，事情有些不凑巧，仁贵另有要务在身，明晨即将东行；所以，在下只好另觅合适人选了！”
接着话锋一转，沉声道：“仁贵，等东都洛阳战事告一段落后，你记得去找张良先生及凌公子，顺便探望封姑娘，明白嘛！”
薛仁贵朗声回应道：“是，末将明白！”
封柔闻言粉颊泛起淡淡红霞，只好垂下臻首以为掩饰。
为了避免封柔尴尬，李靖故意岔开话题道：“开山，既然有铁鹰堡存在的话，就会有其他帮派藏于暗处；因此，本帅认为北上之路不易行，除了要与魏军交锋外，还需留意江湖帮派的骚扰；所以，记得通知长孙将军注意行军安全，并派探子调查铁鹰堡及任何江湖帮派的行踪。”
殷开山点头道：“是！末将会留意。”
接着，李靖意态自若地续道：“开山，明天我们兵分两路北上；你带领一万步兵沿着熊耳山东南侧，顺着伊水而下，直达太谷会师；本帅自率前锋军跨汝水北上，顺势肃清洛阳南面的魏军，以利进军东都洛阳。”
由于夜已深沉，经过简单的讨论后，即各自回营休息。
“咕！”
鸡啼声响，即将天亮；虽然春寒料峭，气温相当湿冷，唯全军三万名战士却不畏风寒，早已整装完毕，随时可以挥军北上。
临出发前，只小憩片刻的李靖，在薛仁贵的陪同下，正在检视经过后者精挑细选的百名战士；看见每位战士个个精神抖擞，士气高昂的神态，令李靖感到相当欣慰，于是予以训勉一番，并预祝大家顺利完成任务，平安归来。
检视过百名战士后，两人走往阅兵台。
值此战乱之际，要深入敌军巢穴许昌探查军情，确实是一件非常危险的事；因此，李靖再次问道：“仁贵，此次东去许昌危险重重，你有把握嘛？”
薛仁贵扪心自问，这次他要深入虎穴许昌探险，可说一点把握都没有，只是凭藉着一股接受挑战的热忱而已；然而他宁愿相信凌天的话，也认为唯有在艰难的环境里，才可以自我突破，达到像李靖般至高无上的境界。
为了展现自己，于是薛仁贵毫不犹豫地答道：“虽然末将没有任何把握，却有信心可以完成元帅交付的使命！”
李靖点头道：“好！很好！”
接着，洒然续道：“这是个时空错乱的时代，你坦言没有把握，表示知道自己的状况为何，至少不会胡来；切记，遇事临危不乱，不要逞一时之快，只要能够掌握住一次机会即可成功。”
薛仁贵默默地聆听李靖的训示。
前方出现封柔与冷若雪两位佳人的倩影，让李靖有感而发地叹道：“唉！若是张良先生愿意随我们北上的话，她们就不用如此辛苦了！”
两位好友没有同行，确实教薛仁贵感到非常遗憾，不禁摇头慨叹道：“唉！末将曾与两人相处过一些时日，对他们有深切认识。”
李靖兴致盎然地道：“说来听听！”
薛仁贵胸有成竹地道：“凌公子是个超越时空的异人，末将认为他应该是在目前的时空里，见识最广、知道最多的能者，肯定无人可企及；而张良先生确实是个胸怀韬略、腹饮机谋的智者，对问题时有一针见血的独到见解，让末将自愧不如；所以，在局势混沌不明的情况下，以他们两人个性来看，只会静观其变，而不会轻易地表达支持对象。”
听完薛仁贵的心得后，李靖颇有同感，并联想到秦末的其他重要人物，于是质疑道：“若是汉初三杰的张良与韩信两人都现身了，本帅认为萧何应该也来了，只是我们不晓得吧！另外，张良先生的兄弟姐妹也陆续出现，说不定刘邦或项羽，甚至于陈平、英布、彭越、樊哙……”
“呜！……”
清亮的号角声响起，表示部队已整装待发；于是，身为主帅的李靖立刻停止谈论，快步走向阅兵台。
挥军北上，意味着东都洛阳的争夺战，即将爆发。