经过了解之后，诸葛亮认为南宋派遣船队前来，应该是友善拜访，而非来宣战或耀武扬威的，且与会者均持相同看法。
为了表示对南宋特使的敬意，及为了证明自己的判断，诸葛亮乃大方地邀请东吴诸将共襄盛举。
尚未返抵驻扎地，数艘艨艟已出现在众人眼前。
诸葛亮及周瑜一行数人，边走边看着停泊在岸边百丈远的南宋舰队，犹如水中巨鲲般，庞然大物躺在大江上；所有人的眼睛全都为之一亮，不禁对南宋的水师战力感到惊讶，也认为有重新评估的必要。
已在营区外等候多时的将军陈到，看见诸葛亮、庞统等人回来后，忙即趋前道：“幸好对方是受大人的口头邀请，正式登门拜访，而非不请自来、挑衅生事的不速之客；不然的话，末将恐怕应付不来。”
答案获得证实，还好只是虚惊一场。
虽然诸葛亮、庞统、张飞等蜀汉要员，对于南宋的造访已有心理准备，但是听完陈到的述说及看到停泊在江上的艨艟后，全都神情凝重；因为，南宋不仅动作快速，更是大张旗鼓、有备而来，若是直接宣战，恐怕会措手不及。
最惊讶的莫过于，以水师无敌于三国而自豪的东吴众将，尤以训练水师名着当世的周瑜为甚；他们做梦也想不到南宋有如此庞大的水上舰队，东吴原以长江及鄱阳湖为天险的如意算盘，恐怕要失算了。
周瑜与吕蒙两人互望一眼，均从对方眼中看到心里的惊讶及恐惧，连最后的自信亦荡然无存；二者咸认为双方若正面交锋，东吴是必败无疑。
南宋强大舰队忽然出现在联军之前，确是超乎众人想像之外；此举颇有帮和谈造势及压阵的意义，也打乱了联军自以为进可攻退可守的策略，反而陷入进退失据的不利局面，受到掣肘；由此可见，南宋当局早已摸清楚联军畏战的心态，于是摆出以战迫和的高姿势，令联军不得不屈服。
情势丕变，却不影响诸葛亮的判断力，仍可从容不迫地问道：“陈将军，对方来了几位特使，现在人在那里？”
陈到欣然答道：“大约在半个时辰之前，南宋来了三位使者，指名要拜访大人；当他们知道大人不在后，即回到艨艟，并表示等候大人接见。”
诸葛亮续问道：“陈将军，可知来者是谁？”
陈到点头答道：“其中一位身份最高者叫张宪，另两位分别是大人提过的杨再兴，及赵将军遇见过的岳云。”
骤然听到赵云曾经接触过宋将，使得周瑜认为诸葛亮不够坦诚，神情不悦地问道：“阁下，赵将军何时与宋将岳云见面，何以未告知我方？”
诸葛亮洒然笑道：“都督言重了！此事发生在贵我双方合作之前，阁下若有兴趣了解，稍后在下定当叙明。”
接着沉声续道：“陈将军，吩咐下去，今晚全营举办庆功宴，慰劳辛苦的官兵；邓将军，烦你走一趟，邀宋将晚上前来共襄盛举，不得有误。”
邓芝与陈到两位将军，异口同声地答道：“是，末将遵命！”
在邓芝与陈到两位将军离开后，诸葛亮对着东吴诸将洒然续道：“各位，既然来了，晚上就共同把酒言欢吧！”
诸葛亮的邀请，周瑜等人欣然应诺。
只是强敌在前，诸葛亮不但没有下令全体兵士全面戒备、枕戈待旦，反而要举办宴会，大肆庆祝一番；如此异常的举动，实在有违常理，教人难以想像，着实让鲁肃摸不着头绪，终于忍不住心中的好奇，而硬着头皮问道：“大敌当前，阁下仍可谈笑自若、置之度外，不像子敬早已魂飞魄散、寝食不安哩！”
显然在场者，包含庞统、周瑜两人在内，全都不清楚诸葛亮葫芦里卖什麽药，于是纷纷将目光停留在后者身上。
对于众人的神色反应，诸葛亮全看在眼里，觉得很有趣，乃意味深长地道：“既然南宋‘有备而来’，我们当然‘蓄势以待’罗！”
简单的两句话，让众人听得面面相觑。
蜀汉军队驻扎在柴桑西方小渔港，已逾个把月之久，在平常夜晚里，营区里面绝对是漆黑一片，教人难窥堂奥，虚实莫辨。
今夜，则是全然不同，为了慰勉劳苦功高的将士们，营区内特别举办盛大的晚宴；不仅在营区及岸边四处点燃火炬，使得营区犹如白昼般明亮，更在营区外周遭数里范围，摆设巨型火鼓，照亮附近林区及村落，与营区有相互辉映之效；如此布置，终于让心思缜密的庞统与周瑜两人看出究竟，也深信此举应当可以迷惑南宋使者的耳目，达到欺敌的作用。
应邀前来赴宴的南宋将领有王贵、张宪、杨再兴、郝政与岳云五位，及三十名精锐的岳家军；虽然人数不多，确教人不敢小覻。
相互介绍后，五名南宋“后生小辈”对于三国知名人物，像卧龙诸葛亮、凤雏庞统、美周郎周瑜、张飞、太史慈、吕蒙、鲁肃及甘宁等人均露出敬慕的神情，确有名不虚传的赞叹；然而，没有见到家喻户晓的关云长、赵子龙、黄忠与马超四大虎将，心中难免有些许失望。
邓艾领着五位将军来到右侧上席位置，恰与左侧的太史慈、甘宁、潘璋、吕范东吴四将遥遥相对，余下人员则安排到次一级副将的席位，以示尊重。
身为主人的诸葛亮则是力邀周瑜坐在主位，两人身旁则各有三位人员陪伴，分别是庞统、张飞、严颜、鲁肃、吕蒙及费禕；而李岩与陈到两人坐在左侧末席，吴懿与邓艾两人则坐在右侧末席。
由于没有见到自己崇拜的英雄赵子龙，坐在右侧次席的小将岳云坦然问道：“怎未见到鼎鼎大名的赵云将军呢？”
诸葛亮欣然答道：“赵将军另有要事，并未来此。”
时刻已到，由兵士充当的侍者陆续端出水酒及菜肴，晚宴正式开始。
虽然号称庆功宴，却因为是临时起意之故，且在备战状态下，陈到将军只能以简单水酒慰劳官兵；然而，纵使没有美酒佳肴及美女歌舞的助兴，也丝毫不影响与会的万名官兵兴致，划拳声及喧哗笑闹声依旧响彻云霄，不绝于耳。
趁着喧哗声四起之际，王贵、张宪诸宋将毫不扭捏作态地左右观望，甚至于远眺灯火通明的远处营区，想要一窥究竟；然而，放目四顾后，赫然发现营区像无止境般向四处延伸，根本难以看到尽处，心中不禁动疑。
几名贵客的神情变化，全都让诸葛亮、庞统与周瑜三人收入眼里，均明白障眼法已然奏效，可以和对手好好谈一谈了。
觥筹交错，酒酣耳热，晚宴已近尾声。
时候已不早，该是切入主题的时候；于是诸葛亮直截了当地问道：“杨将军，岳元帅意下如何？”
杨再兴面有难色地答道：“小将尚未有机会禀明元帅，所以才敦请王将军及张将军一道前来，请先生见谅！”
王贵卓然道：“元帅军务繁忙，暂时无暇与会；若先生可以等候十日，末将定可安排妥当，不知先生可否接受？”
诸葛亮、庞统与周瑜三人终究不清楚岳飞的个性，因而闻言略感意外，甚至于有些失望；接着联想到南宋主帅岳飞或许并不在阵中，所以杨再兴无法上禀，亦或是根本不赞成和谈之议，只是采缓兵之计而已。
对于王贵委婉的说法，诸葛亮觉得还好，乃洒然笑道：“请王将军转达岳元帅，只要彼此有诚意，在下可以等！周都督，你以为然否？”
闻弦歌，知雅意，周瑜淡淡地回应道：“当然！能够坐下来谈谈也不错；如若彼此没空，无暇见面一谈亦无妨！”
想不到诸葛亮与周瑜两人会摆出可有可无的高姿态，确实让王贵、张宪等宋将相当讶异；虽然后者感受到两人强大气势，仍可不卑不亢地道：“两位大人的话，小将定当据实禀报元帅，请耐心等候！”
双方再闲聊一番后，王贵起身致意道：“感谢贵方的招待，末将等人感到意犹未尽；然时候已晚，我们就此告辞，后会有期！”
就在南宋五位使者起身告辞，准备离开之际，已略有酒意的甘宁忽然冷冷地道：“各位，请留步！都督若不反对的话，末将想领教杨将军的高招。”
事出突然，不仅南宋五位使者感到愕然，连诸葛亮、周瑜、庞统等人也感到意外；倒是张飞、吴懿、太史慈、吕蒙等猛将则是点头表示赞成，不仅想一睹岳家军的身手，更有跃跃欲试的念头。
坐在甘宁身旁的潘璋，显然有醉酒迹象，口无遮拦地道：“杨再兴，是个好汉的话，就不要拒绝甘将军的挑战；若是不敢接受单挑，则是孬种一个而已，可以夹着尾巴滚了！不要在这里丢人现眼，……”
潘璋语出不逊，使得会场笼罩在不安的气氛里，让诸葛亮、周瑜、庞统等人颇为尴尬，连张飞也觉得前者实在太过份了。
诚可谓士可杀不可辱，身为当事人的杨再兴修养再好，也无法忍受对方的谩骂及冷嘲热讽，闻言为之色变，忿怒之情溢于言表；他的顶头上司王贵察觉前者神情不对，迅即以眼神制止，并向诸葛亮等人略为示意后，语带不屑地道：“再兴，看来潘将军喝醉了，我们不予以必理会！”
虽然醉酒，但潘璋闻言仍然大怒道：“小子，你……”
自己部属酒后失态，已让周瑜面子挂不子了，于是不待潘璋说完，即对后者严厉斥责道：“住嘴！来者是客，我们焉能如此无礼！”
接着话锋一转，对着诸葛亮意气昂扬地道：“兴霸想要娱悦众人，本都督当然不反对，只是不知阁下及贵客们意下如何？”
好一个聪明狡猾的周瑜，竟然来一招借花献佛之计，不露痕迹地将烫手山芋转给主人诸葛亮及宋使王贵。
甘宁是东吴属一属二的猛将，诸葛亮当然清楚，自己很想欣赏其超凡入圣的绝技；而杨再兴的绝世身手，自己曾亲眼目睹，认为他有接近五虎将的水准；所以两强相争，胜负难料，且保证精彩万分。
诸葛亮静默片晌，坦然答道：“刀剑无眼，很容易误伤，在下认为不太合适；不过，若王将军不反对贵属和甘将军较量的话，在下亦无反对之理；只是希望两人在武技切磋上，应该点到为止，不要故意伤害对手即可。”
不愧是闻名于世、善用计谋的诸葛亮，可说是不安好心，其言乍听之下是反对两人比试，免得伤了彼此的和气，并将决定权交给王贵；实际上却非如此，而是将责任全部推给后者，他可以隔山观虎斗；也就是说，不管王贵心中愿意与否，都已经是骑虎难下了，仅余答应一途。
王贵、张宪、杨再兴、岳云与郝政五名宋将，当然都“看过”甘宁的威名，也深知后者的英勇神武，绝非易与。
面对一个史册记载的猛将，王贵不敢草率回应，于是与杨再兴互望一眼，却因感受到后者渴望一战的强大斗志，只好应允道：“甘将军盛名远播，末将极为敬服；杨再兴可以得到将军的指点，是其荣幸，在下乐观其成！”
众人闻言，热烈地鼓掌回应。
掌声犹未歇，甘宁已抱拳致意道：“感谢王将军成全！”
看见甘宁与杨再兴两人昂首阔步地走进场中央，比试即将展开之际，觉得宴会处不宜比试的庞统，忙阻止道：“此处狭隘，不宜比武；大家何不移驾到营门外空旷处，可以让两位尽情挥洒？”
与会者均认为言之有理，于是纷纷起身朝着营门而去。
晴朗的夜空，纵使没有明月高悬，唯在群星争辉下，仍是相当瑰丽悦目。
亥时已过，本该是曲终人散、各自赋归的时刻，却因为一场龙争虎斗即将开始之故，使得营门附近挤满了好奇的士兵，恰与夜空里的繁星相互辉映。
强劲的北风不时从岸边吹来，可以将甘宁与杨再兴两人的头发吹得四散飞扬，却吹不熄观战者心中高昂的情绪。
杨再兴腰挂“惊虹剑”，虎视鹰瞵地注视着对手，展现出泰山崩于前，仍可不为所动的坚毅神情；而擅使长枪的甘宁颇为敬重前者，且不愿在兵器上占人便宜，于是弃枪不用，改以自己珍爱的宝刀“吴钩”应战。
面对“前辈名将”甘宁，杨再兴心怀后辈之礼，语气诚恳地道：“小将再兴承蒙将军看重，定当尽展所学，请前辈留意！”
甘宁神情自若地回应道：“好！气度不凡，临阵不惧，果真是好汉一个，难怪乎岳家军如此厉害。”
两人先礼后兵，均表现出名将的风范。
双方均散发出强大的气势，连呼啸而过的北风都要退避三舍。
看到杨再兴展现出来的霸气，使得张飞生出浓厚的兴趣，也终于相信邓艾与庞统两人的描述，很想下场取代甘宁与前者较量较量；然而有相同的念头的，不只张飞一人，还有吴懿、太史慈与吕蒙三位猛将。
相对的，当王贵、张宪、郝政与岳云四位宋将，看到甘宁表现出的自信后，均留下深刻的印象；而岳云更是想起常胜将军赵云，自然而然地将两人比较一番，直觉认为还是赵云略胜一筹。
甘宁与杨再兴两人相互感应到彼此的气机，同时在寻找攻击的机会。
“当！”
骤然间，只见到两人身影似乎同时晃动，相隔五丈的距离瞬间消失不见，耳际传来清亮悦耳的金铁交击声；紧张的气氛迅即弥漫全场，让观战的兵士全都屏气凝神，不敢言语。
交战双方均讶异对手身法的高明，及反应之敏捷，同时心中也生出惺惺相惜的想法；事实上，在甘宁首先察觉到对手杨再兴露出微不可察的破绽时，由于气机早已锁紧着后者之故，而能迅即反应，手中宝刀已化作一道飞虹，以雷霆万钧之势进击对手，瞬间刀芒乍现，刀气四窜。
其实，杨再兴的反应之快，绝对超过甘宁的预估；“吴钩”一动，“惊虹”亦动，无数的剑影形成一幕无形的剑网，及时拦截破空而至的刀气。
两道身影在广场上交互穿梭，令人目不暇给；除了少数几位眼力高明者外，旁观者只能看到刀光剑影而已，根本看不清楚甘宁与杨再兴两人的身影；由此可见，二者出招之快，移动之速，已超越正常人的视力范围。
仅是十鼻息的短暂时间，两人已经交手数十次以上，“当！”“当！”之声，不绝于耳，让观战者看得大呼过瘾。
抢到主动攻击先机的甘宁，原以为可以轻易压制对手的气势，甚至于逼使得杨再兴弃剑认输；然而，事实却非如此，后者实力之强，临机应变之快，均超过他的预期；在连续进击十招后，仍然无法取得相对优势的情况下，甘宁心知肚明要击败对手，可能要改变战术，另想他法了。
素有“小霸王”之称的杨再兴，在南宋年轻将领中，可说是最出类拔萃、超卓杰出的一位，他的武技更在同侪中独占鳌头，直逼岳飞、韩世忠两大元帅；因此，即使骤然面对甘宁威力强大的刀势时，仍可保持临危不乱的心境，觑准刀招的虚实强弱，从容不迫地出剑挡格。
虽然可以及时挡下淋漓尽致的刀击，将对手的攻势予以瓦解掉，唯杨再兴还是难以展开有效的反击；因为甘宁内劲之强，变招之快，实在远超过他的想像，令杨再兴的剑势一再受到掣肘，而无法尽情发挥剑招；于是，只能采取守势，施展出自己精妙绝伦的剑法，并配合巧妙的步法，在身体周遭布下层层的无形剑网，尽挡凌空而至刀击。
然而，甘宁终究是沙场老将，临敌经验何等丰富，变招之快，岂是杨再兴所能望其项背；久攻不下后，前者迅即藉势鱼跃而上，“吴钩”绽放出点点刀芒，就像夜空中的群星争辉般覆盖着后者，教人虚实莫辨。
看见甘宁出神入化的刀招，从杨再兴上空奔泄而下时，王贵、张宪、郝政与岳云四人终于色变，全都为自己的同伴捏一把冷汗。
虽然没有明月争辉，唯在刀芒闪烁下的群星，依然相形失色。
凭藉着自己高人一等的感应力，杨再兴心知对手眩目耀眼的刀芒，似乎不具有强大的杀伤力，仅是迷惑自己心神的障眼法而已，而真正的杀招则是夹杂其间的凌厉刀气，确实教人虚实难辨。
艺高胆大的杨再兴面对倏忽而至的刀击，仍可保持心静澄明，于是闭上双眼，用心感应刀招的虚实，从容不迫地挥剑迎击。
杨再兴使出‘惊鸿一瞥’的绝妙剑招，迅即挥舞出绵延不绝的无形剑气，恰好能够拦住漫天而下的刀势，及时将无形刀气之卸往四周，令观战的兵士感受到气劲凌身的压力，纷纷闪避或退后。
“当！”
“惊虹”与“吴钩”两把利器互不相让，紧紧纠缠在一起，而生出一连串的刀剑互击声响起，震撼在场每个人的心弦。
虽然刀法略逊于自己引以为傲的盖世枪法，却也是甘宁自出道以来，从未尝过败绩的绝世刀招；原以为在自己使出‘群星争辉’的绝技后，当能够打乱对手反击的节奏，不仅可以取得绝对的优势，更可以顺势穿透滴水不漏、固若金汤的剑网，甚至于给予杨再兴更大的威胁。
然而，结果却与甘宁自己的预期相差颇远，对手并没有手忙脚乱，或是反应不及的情况发生；由此可见，杨再兴确非泛泛之辈，他可以轻而易举地击败邓芝，当非夸大之词。
连续抵挡住数十刀击，虽然杨再兴并没有受到伤害，唯持剑的右手则是感到相当酸痛，显然对手的膂力更胜于自己；若此下去，恐怕自己会输在力量上，而非招式的运用上，于是剑鞘来到左手，以分担右手的压力。
刀光剑影中，由于两人的身影及招式实在太快了，使得大部份的观战者都无法看得真切；唯眼力高明者如张飞、太史慈、吕蒙等人，仍然可以看得一清二楚，均对宋将杨再兴的剑法高明及临场反应，感到不可思议，留下深刻的印象。
纵使主人诸葛亮“同意”杨再兴与甘宁两人对打，却不希望见到二者因单纯的武技切磋，为了要分出高低而演变成卖命厮杀的情况；于是以眼神示意庞统及周瑜两人，是否该停止二者的较量，以免造成死伤；事实上，后者看见杨再兴出神入化的剑法后，已认定此僚的实力当与甘宁在伯仲之间，而在不愿意看到两败俱伤的状况下，乃欣然点头表示赞成。
或许是甘宁与杨再兴两人，缘于个人面子及国家尊严的因素，均存有输不得的想法，而使得比试更趋白热化，似乎有不分出胜负绝不罢手的意味；因此，周瑜立即告知身旁的太史慈，在必要时就出手阻止较量。
其实，有相同想法的不止诸葛亮他们，还有王贵与张宪两名宋将，当然也不希望看见两败俱伤的场面，使得双方因此而交恶；所以，二者均认为在必要时，该出手拦截甘宁气势磅礡的刀击，让杨再兴可以安然脱身。
精彩的对决，让张飞看得大呼过瘾，也想要下场玩玩，不禁吆喝道：“好啊！刀法快而猛，小子还可以挡下，的确不简单，使得俺也手痒了！”
没有向诸葛亮请示，亦没有向场上任何人打过招呼，率性而为的张飞凭着自己的好恶判断，骤然持矛飞身抢入刀光剑影中；由于事前完全没有徵兆，他的举动令所有观战者大吃一惊。