回去以后，御路杨整夜不能安寐，辗转无眠。
面对那位性格扭曲正邪难测的二王爷御餍镶，若说世上有人能有幸对他性子略知一二的话，御路杨无疑地位在其列。
那人行事乖张没有半点道理可循，全凭一时好恶，心思变得又快，根本无从揣测捉摸；但有一点御路杨是确定的，就是他深知那人有多么骄傲，骄傲到不屑说谎，最起码──御路杨有些消极地想着──最起码那人对他的厌恶不耐与意欲利用，都赤裸裸地从未试图掩饰过。
既然如此，那笺来自北疆的密报肯定不是假话──想到那一派赤诚天真的九弟如今不知陷于何等险恶境地，御路杨直觉一股寒气窜上背脊，往四肢百骸侵袭而去。
监察御史、当今九王爷失踪被掳这等大事，朝廷接获的战报上却只字未提，那背后边关将领们的心思呼之欲出；即使御路杨这些日子以来在御书房亲身和御苍遥相处过，隐隐觉出他再不复当初那个色欲薰心的无能昏君，却同时从一些蛛丝马迹里察觉，此人对九弟的执着与关切仍然非比寻常。
要是此事一奏，莫说龙颜震怒，依他如今说风是雨的性子，真来个御驾亲征也不是不可能；能镇势的太师已然离京，九弟成年在即又生死不明，当前此刻若皇叔不再坐守，徒留虎视眈眈的先皇之子等六王在京……说不定还没等北疆烽烟消散，京城就先乱成一口焚烧的方鼎，沸腾成活生生的人间炼狱。
就算不想得那么多那么远，光是搞丢朝廷命官这等罪名就不知要牵扯下多少人，如今战事迫在眉睫，军中内部任何非必要的变动都将牵扯战力布局──待日后偃旗息鼓，若凯旋大胜便是将功折罪自不必言；若有个万一，我军落败，届时哪里还怕多个罪名扣到替罪羊头顶上？眼下欺瞒圣听装作若无其事，恐怕正是边疆将领们的打算。
“舍一人以安天下，必而为之。”
想起训诲过这话不只一次的那个人此刻正随军镇守在夜潼边关，御路杨忽觉呼吸一窒，心脏一截一截地凉了下去。
他从来没有这么痛恨过自己的无能和无力。
越想越烦乱，更加理不出头绪来；御路杨气闷地起身披上外裳，出到外头在冷冷的月光下冷静自己。
御路杨的脑中闪现过很多想法，只是念头刚起，就被自己一一否决。
除去上奏皇叔这条路必不可行，还有……
脑海里第一个浮现的，是五王爷御焰擎和九弟嘻怒打闹、三王爷御云冽立在一旁含笑而望的画面──御路杨努力想稳下一刹那刺入心头的尖刻痛楚，痛得细小却尖锐，带着难以言明的嫉妒。
尽管御路杨很快地逼自己忽视掉那丝多余的情绪波动，但经一番定心细想，御路杨终究无法忽视那对兄弟绝非善类的事实。
先皇九子出自五名不同的后妃，五人皆与先皇一般早已不在人世──当中下场最悲惨的，就属御云冽及御焰擎这对同源手足的母亲，声名狼藉的葭露夫人。
那是御路杨仍于襁褓时发生的事情，待他及长，才从旁人的耳语中听闻葭露夫人心肠歹毒，当年为防最受帝王青睐宠信的二皇子御餍镶夺下东宫之位，她暗中买通其随侍近卫几人，趁隙挟走二皇子几番凌迟解恨后意图杀害。
不料当中有人察觉出葭露夫人的布置，竟是准备在事成后将近卫等人灭口灭证，两害相权下，窃出了被折磨得不成人形的二皇子前去投明求恕──多名人证指证历历，加以事后清查物证有果，不出七日，这名风华端丽、心思手段却狠毒异常的女人，当着京城万民及所有皇子面前生生遭车裂分尸。
据说，当时年仅十一的御云冽面露哀色，痛惜地望着疼爱自己的母亲惨死面前，而他身旁不过九岁之龄的御焰擎则始终面无表情──两人那种近乎冷酷的冷静，事后面对旁人询问的应对进退，甚至当晚便到从鬼门关里捡回一命的二皇子伤榻前长跪了大半夜，不求对方饶恕已经伏法的母亲，只想以此表明自己兄弟二人的恸悔、及愿意尽一切能力弥补伤害的决心及恳切。
──种种的得体行止、那些看似人性的毫无人性，都让御路杨听得全身发冷。
小小年纪，城府却深沉至此；御路杨甚至不能确定这两兄弟真是因为葭露夫人的身教影响，抑或者他们本来就没有心。
御路杨还听那名悄声告诉他这一切的老仆提及，若非经历这场厄祸扭曲了那人的性格，二皇子御餍镶本性宽和良善、温润静好──
少年时才听闻此事的御路杨先是不可置信，接着却深深地难过起来。
他宁愿是自己听错了。
遭近旁信任之人挟持加害、百般凌虐不得解脱，险些殒命于不见天日之处却连求死也不可得……如果不是因为场人祸，昔时那个温润如玉而丰采夺目的少年皇子，是否就不会走到今天这个样子？
然而他的猜测和心疼没有持续太久，就全数被从小以来一直垄罩在他生命中的恐惧阴影给尽数淹没──
那天晚上，御餍镶心情极好，叫来御路杨同桌晚膳，还亲自盛给了他一碗汤。
受宠若惊的御路杨捧着汤碗喝下，碗里有着几块带着嚼劲难以吞咽的东西，汤味带腥，腥得他有点反胃，但基于不想忤逆面前这人，他硬是吞下了。
“好喝吗？”御餍镶似笑非笑地看着他，满眼兴味。
虽然那味道和口感令御路杨无法适应，可是基于同样的原因，他点头了。
“喜欢就好。”御餍镶取过他的碗，又亲手舀了一杓。“来，再喝一碗。”
然而御路杨这次接过，没等就口，猛地他全身一震，不只汤碗摔碎到地上砸裂开来，满地汤洒；就连御路杨自己都控制不住地从凳椅上摔了下来，牙关打颤、浑身发抖，脸上青白灰败得早已没有了血色。
因为这回他终于看清，在碗里载浮载沉的，竟是两枚混浊的人眼珠。
“咯咯……路杨，二哥只是想教你清楚：人要认清本份，千万不能多嘴多舌──当然，更切忌有眼无珠。”御餍镶笑道。
脑门阵阵晕眩，御路杨急急起身想离席，却因脚下踉跄而又一次摔倒在地，这回一跌之下他同时克制不住地趴在地上吐了起来，身体里翻搅的不只有脏腑、更连带着说不尽的痛苦懊悔，只恨不得把自己的心肺也一起呕出来。
不过一时好奇心思，他就害死了一个无辜的老人。
而从头到尾，自己的双生弟弟御溯瑒始终坐在御餍镶身侧，冷冷地看着这一切，一语不发。
──回忆到此中断，御路杨用力摇了摇头晃去那个日后数度出现在自己恶梦中的景象，逼自己忘掉那碗汤，专心回眼前的困境上。
他一个个筛去决然不可能合作的兄弟人选：行二的御餍镶及行八的御溯瑒首先剔除，行三的御云冽与行五的御焰擎又信不过，行四的手足早夭，行六的御江雨也已亡故……一经条列，彷佛藏于起雾镜面下的答案刹那间褪去了水气，显露出一分清明。
那个昔时一度是入主东宫呼声最高的不二人选。
先皇驾崩后，九子中唯一被授予封号而不只依排行定名的那一位。
──先皇长子，清晏王御鹫胤。
御路杨想了整整一个晚上，反覆思量。
隔日他差人往清晏王府递帖，得到的回应却是不出所料的谢绝。
清晏王爷性格孤高清冷，深居简出不轻易接待来客，举朝皆知。
御路杨对此并未感到太大的意外，但还是有些失望。
隔天是依约赴御书房为皇叔译读古籍的日子，御路杨破天荒地主动对当朝天子开口提出恳求，希望对方能容许自己冒昧一入天子禁阁，为手中正在破译的那本古籍搜寻相关典论以佐证。
提出要求的时候御路杨掌心冒汗，知道自己此举不只鲁莽，若有差池，一切更是徒劳无功。
听闻他放肆的要求后，御苍遥饶有兴致的看了他一眼，深深地。
一刹那心虚涌起，汗湿了御路杨整个背脊；但他硬是挺住了，扛下御苍遥的注视，定定回望。
落水后整个人改头换面、变得沉着难测的皇叔扬开笑容，意味深长。
然他终究应允了这个放肆的请求。
御苍遥亲自领御路杨到唯有天子能入的禁书阁，明言放他进去寻览半炷香的时间；随后御苍遥便离开了，竟没有打算在一旁监视。
莽撞的计画出奇地顺利。
时间宝贵，御路杨却呆立在门边伫足了许久没有动弹。
只因他察觉出对方此举中所包含的不只有毫不保留的信任，更有近乎宠溺的纵容。
半炷香后，御苍遥准准地踩着点来到禁阁门口，不早也不迟。
“找到你想找的东西了吗，路杨？”不知从何时开始，私底下已不再喊他“七皇侄”而是直呼名字的皇叔望着他，温声问道。
“……没有，皇叔。”御路杨望着自己的鞋尖，低声回答。
“哦？”低醇如酒的声音带上一丝探询。“半炷香的时间不够吗，路杨？”
“不，臣侄……”顿了一会，御路杨终于下定决心，抬头对上那道他差点再也回应不起的注视。“臣侄没有进去，皇叔。承蒙皇叔圣宠，但臣侄、臣侄真的……”
“已临门至此，为什么不进去呢？”打断他即将出口的谦礼及请罪，御苍遥问。“下回你若想再提出同样的请求，朕可不一定会再允了。”
“不会的，皇叔。臣侄方才想通，有些事情果然、果然……”明白对方此刻想听的不是区区道歉或饰词揭过，御路杨抿紧嘴唇，终于鼓起勇气说出了心中想法：“果然还是，不可为之……”
喉结一动，他吞了口口水。
“无论临门与否。”
“……这样么？”对于他的答案，御苍遥没有多说什么。“朕明白了。”
只有那双沉着锐利的眼睛，眼底的笑意和缓出了一丝暖意。
御路杨几乎有一瞬间想回以微笑，但终究抵不过心头沉甸甸的担忧，指责着他无端放弃了能找出筹码与清晏王爷谈判合作的一线曙光。
他沉默地跟在御苍遥身后，穿过廊梯离开了禁阁。
看出他无精打采下的心神不宁，御苍遥信手拣出个理由让他回去休息，不必继续今日的破译。
御路杨规矩地谢了恩，却在临去前终于忍不住，又回过头问了一句：“请问皇叔，近日……近日边疆来报中，可有九弟的消息？”
“目前除了传回九皇侄在王师行进间写就的考察手稿，没有其他特别的讯息。”御苍遥观察着他的反应，不动声色。“怎么了吗，路杨？”
并未察觉自己在听闻答案的瞬间垮下了肩膀、更没发现对方眼神在刹那变得锐利的青年王爷垂下目光，缓缓摇了摇头。
“不，臣侄只是……”
一下间什么都无法思考，只觉一阵又一阵的寒意袭上，冰冷而恍惚。
“只是……很想念九弟。”
御路杨想要回话，却不知自己声音低得近乎自语。
“我很想他，我想他回来……”
低低的声音含在嘴里几乎没有出口，但细心的那人还是听见了。
“……”
御路杨一退去，御书房内刹那死寂一片。
──磅！
寂静间冷不防传出一声轰然巨响，紧接着满地乱落声起，原本井井有条的处所此刻狼藉一片，掀翻的书案倒在破乱残书与满地溅洒的凌乱墨迹上头，朱红交错，污迹斑斑。
“你……”
御书房正主的手中死死攥握着原本搁在案头一只青碧纸镇，掌背突出的青筋剧烈伏动，几度忍了又忍，终究没能忍住，一猛力将手中之物狠狠摔砸了出去。
一声爆裂脆响，玉碎一地。
“……要我信你、要我把我的妹妹托付给你；随后，又把这整个御向帝国交到了我的手上。”
对着虚空，盛怒的帝王发出一声冷笑，深沉眼底杀机尽显。
“我赌不起，难道你就输得起么，闻仲？”
猎猎冬风呼啸过御向京城，吹进又吹出穿透过每一户森严的门墙。
二王府中，王府主人斜卧在榻上，手中烟管飘娆出袅袅绕梁的烟，却没有人理会。
“……你说路杨递帖求见，那么帖内可有说清来意？”
好半晌，御餍镶终于停下沉思，开口问道。
“回主子的话，七王爷的帖中只简短地言请一叙，并未多加透露其他信息。”跪在地上来报那人身上穿着清晏王府的仆从衣着，此刻表现出的神态举止却说明了这人绝不单单只是个寻常仆下。
“想拉拢人赴汤蹈火却不先亮些底本，舍不得抛饵还能奢望大鱼自己赴钩吗？”御餍镶嗤笑一声，“亏本王爷还盼着能看见什么作为，到头来仍然是废物！”
地上的人聪明地没有作声，只等着主人进一步指示。
“也罢。”被坏了作乐兴致，御餍镶沉着脸色便要搁下烟管。“久不见了，会一会他也好。”
“主子是指要再招七王爷一……”火星飞散，地上那人的尾音倏然消失，被炙热烟管砸中的额角显出了一道灼痕；反应机敏的他立刻收声，甚至没有呼痛。
“蠢货！本王见那废物做什么？”情绪明显比平日更加易怒难测的二王爷暴躁道：“怀刃不在京城，就剩你们这帮蠢货闹心！”
“是属下失格。”明了主子现在连听人道歉的耐性都欠奉，底下那人没有多说，只简快应道：“属下这就回去书帖清晏王爷，告知此事。”
“书帖？”闻言，榻上的二王爷冷不防露出笑容，怪笑了一声。“哦？”
唇勾的一刹，宛如漫山樱海惊夜绽放，煞艳慑人，漫漫暗野中开出的却是一片无边血色。
饶是见多过主子发怒的模样已练就非凡定力，底下那人此刻仍暗暗惊出了一身冷汗。
“什么时候开始，我要见御鹫胤，还得亲自登门拜访？”
御餍镶懒懒地倚回榻上，漫不经心得彷佛只是随意召见府内一名区区仆从，而非势压群王之首的清晏王。
“带这句话给他；就说，御餍镶要见他──他爱来不来？呵。”
不知想到什么，御餍镶眉目间的戾气顷刻散去，只存满面讥诮。
“稀罕！”
主子的嘲弄笑语落在耳里，听得跪在御餍镶榻前那人惊疑不定；他特意多逗留片刻，但仍苦等不到进一步命令──这才难以置信地明白过来，主子先前一席狂语，竟非只是私下间的区区戏言。
虽惧清晏王威势，却是更不敢杵逆御餍镶的意思。
两害相权取其轻。
当即叩首领命，无声无息地离开了。
人去，房阁中随即陷入了一片静默。
只剩地上烟管散落出的烟屑，微弱地燃尽最后一丝残烟。
终于连最后一点灰烬都冷却时，房间主人方自沉思中回神。
随手往几上一探要取烟管，却碰了个空；御餍镶目光落到榻前地上，白皙到略失血色的面庞带上了厌烦的神情。
“……废物。”
落空的指尖落到烟架旁的玉碗上头，御餍镶随意从中拣了一枚红艳丹丸掷入嘴里，仰首咽下。
“瞎忙活什么呢……”
腥甜的苦味滑过舌尖，御餍镶冷冷地笑了。
“那女人唯一剩下的宝贝儿子，闻仲哪里舍得看着他死？”
没有多少人知道，是夜二王府中多了名来客，悄然造访。
人们只知，隔日，那向来门禁森严谢绝拜帖的清晏王府，竟破天荒地传出一封邀函。
出乎所有人预料地，对先皇九子中最没没无闻的七王爷敞开了大门。
──凛风猎猎，人语纷纷。
比寻年以往更加酷寒冷厉的严冬，潜伏将袭。