天巳经大黑，空中有一弯残月，凛例的寒风，发出尖厉的嘶叫。
官道上没有行人，只有一辆破得不能再破的牛车在缓缓移动。
那拉车的牛太老了，瘦得除了皮就是骨头，本来已经拉不动车了，还得迈着沉重的脚步拉车。‘车上坐着一个年约六旬的老汉，得了重病，巳经是奄奄一息了，他躺在谷草上，身上盖着一条狼皮褥子。
赶车的是个少女，眼里不住地流泪，她手里拿一根小木棍，当做鞭子，不时轻轻地敲打下牛背。似乎明知牛打也走不快了，出于焦急，还是象征性地挥鞭。
突然后面出现两匹铁青马，走得不快，可还是很快赶上了牛车。
路很窄，一辆牛车就几乎占满了整个路面，再想过去两匹马是不可能的。
骑铁青马的是文江河，他见前面有牛车就跳下来，跟在后面走几步，以为赶车人听见马蹄声能让开路，可是牛车并没让路，比刚才的速度更慢了，他只好说道：“赶车的伙计，闪开点路，让在下过去”
赶车的少女听见了，一边抹眼泪一边说道：“我就把车赶到路旁。”
文江河一听声音是个女子，大为奇怪，女子赶车实在是少见。
赶车的少女跳下来，用手去拉缰绳，并且用小棍赶牛，那牛太老了，几乎没有什么反映，还在路中间走着，急得少女喊叫起来了：“快到路边去，给别人让道。”
文江河想笑笑不出来，因为他失去了马兰，心情格外沮丧。少女用人的语言让牛让路，真是对牛弹琴，实在可笑，天下大概找不出第二个这样的车夫。
少女折腾了半天，路还是没闪开，急得直躁脚，说道：“这牛不听我的话呀。”
江河见此情景，知道少女并非有意挡道，而是不会赶车，于是将马挂到路旁的树上，前去帮忙。
文江河从车后来到车前，见车夫是一个十六七岁的彩衣女子，她身躯修长，体态苗条，长得待别秀气，桃形的脸蛋，丹凤眼，柳叶眉，樱桃嘴，长长的辫子思在肩后，皮肤象雪一般白嫩，隐约透着丝丝红润。她眼里含着一汪泪水，有几滴正珍珠般滚下，又可怜又动人。他心里评然一动，只见少女那纤纤玉手将缰绳拉直，显然用了很大的力气，只是牛不听摆弄。
文江河觉得女子实是在出奇的美，完全可以和马兰相提并论。马兰热烈，而这女子温柔，各有特色，如果将热烈和温柔集于一身就好了。
他轻声说道：“姑娘，我帮你一把行吗？”
那少女正在着急，见一年轻男子来到身旁，是个英俊少年，不知什么原因，脸上出现两片红云，她慌忙把头低下，没有正视，只说一个字：“行。”
文江河得到允许，伸手一拉缰绳，那老牛不愿动也得动，只好向路旁走去，车子发生颤动。
少女见车子发生了颤动，急得叫出声来，“轻点，车上有病人。”，
文江河这才看见车上躺着一个人。
他不知出自好奇还是关心，问道：“有病的是姑娘什么人？”
少女答道：“爹爹。”
他又问：“得了什么病？”
少女说道：“我也说不大清楚，反正挺厉害，一发病就
昏迷不醒，脉非常弱，连话都不会说了。”
姑娘越是说不清，文江河越想知道病因，他走到老人面前，仔细看了看，爱觉确实相当严重，如果用这老牛破车，伯是到了吉祥镇，找到医生，人就没救了。他说道：“在下姓文名江河，姑娘如果信得过我，就将老牛留在这里，套上我的马，快点奔吉祥镇，救人如救火，一分一秒都不能耽误了。”少女抬起头，打量文江河一眼，眼泪又涌出来，轻声说道：“文大哥，小女子家里只有这老牛破车，想快也快不了。若是能用大哥的快马，当然感激不尽了。”
文江河牵来一匹铁青马，将老牛替换下来，又将另外一匹马挂在车后，让少女坐在车上抱着老父亲的身子，快马加鞭朝镇里驶去。
那少女不再哭了，主动地说出了己的身世和爹爹有病的经过。
这少女姓刘，芳名红儿，人称灵芝姑娘。
爹爹刘万里最个猎户，仅有一个女儿，还是中年所得，非常喜爱。妈妈在她出世就不在了，父女相依为命，生活虽然清苦，但在深山里远离市井，能吃上饭，穿上衣，这对平民布衣来说就很不错了。
然而皇帝和一些高官显贵为了玩乐，专门下令让长白山和黑先江一带的猎户捕捉海东青，做为皇贡上交，供他们打猎之用
海东青是鹰中最凶猛最机灵的，墙以捕捉，越来越少。刘万为了交皇货，在山里转了整整两年，也没捉到一只。而催贡的衙役一来，为免除惩罚，还得把平时打猎所得的皮、虎皮和一些山珍送给他们，本来育苦的日子就更贫了。
前些天县衙来个千户长阿必，到他家催交海东青，见没有捉到，勃然大怒，令三日之内必须交到县衙，否则就拿刘红儿顶替，去给新到的一个钦差大人当婢女。刘万里视女儿为掌上明珠，怎舍得去给当官的为奴，那些当官的那个不是色鬼，哪个不是淫贼，到了他们手里，还有好吗？
被逼无奈，刘万里只好套着家里的唯一的财产老牛破车，到外人很难找到的黄花岭躲避，在山神庙里栖身，只住了一天，刘万里便得了病，一发病就快不行了。刘红儿不能眼看爹爹死掉，于是套上老牛破车，也不知道路，折腾了好长时间才走到这儿，要去镇里或县里找个大夫给爹爹治病。刘红儿越说越难过，一想到爹爹要是死了，只扔下自己，说不定要被捉去当奴婢，能不难过吗，一时又泪如雨下，好不伤心。
文江河听完之后，更是深表同情，说道：“刘姑娘不必焦虑，你爹爹的病一定能治好，如果那县衙恶吏还要海东青，在下可以帮你爹爹捕捉一只，交上去你就没事了。”刘红儿一听，心里多少坦然一点说道：“你肯定能捉到海东吗？那种鹰飞得又高又快，看见了也难捉到。”文江河说道：“在下有一只白尾海雕，也就是海东青，
当然不是徒有虚名的。”
他说着，打一声口哨，那只白尾海闪电般从空中飞下，落在肩头，一动下动，象驯服的家鸡一样，听候主人的命令。
刘红儿筒直惊呆了，眼前出现了一只爹爹历尽千辛万苦寻找的海东青，比家里养了十几年的老牛都听话，说道：“这是你养的吗？”
文江河点点头道：“不错，我走到那里，它跟到那里，让干什么就干什么，是最忠诚的伴。”
刘红儿用手去摸白厘海雕那又黑又亮的羽毛，一动不动，任其手在身上抚动。她不由叹息一声道：“海东青啊海东青，你是通人性的鸟儿。”
文江河用手朝天一招，白尾海雕振动翅膀，扶摇飞上天空，瞵间便没了影儿。
刘红儿觉得文江河是个高不可测的人。能把别人视为比登天都难得到的海东青当成伴倍，这是何等了不得的事儿。
马车终于到了吉祥镇，可以看见人了。文江河向行人打听哪儿有最好的大夫。
有个人告诉他在镇东边有个叫杨国顺的大夫，是吉祥镇唯一医生，那也就是最好的医生了。
文江河马不停蹄地朝镇东奔去。
刘红儿是个美丽的姑娘，实际上还是个大孩子，遇到了难事就知道哭，危难之时文江河伸出援助之手，她感到很温磐，她望着奔忙的文江河，又流出眼泪。
好不容易找到了杨国顺的诊所，文江河把刘万里从车上抱进屋里，放到坑上，递过去一片金叶子，说道：“大夫，您老无论如何也要把老丈的病治好。”
杨国顺顶多四十岁，根本就谈不上老，文江河出自于礼貌，才称之为老。
杨国顺接了金叶子，当然是二话没有，伸出就去切脉，并且翻了翻眼皮看了看舌苔，好半天才说道：“这位老丈没有病，而是中毒了，用药很难治疗”
刘红儿又泪眼婆娑了，几乎是在哀求了，说道：“先生，您老给想想办法吧……”
杨国顺说道：“老丈中的不是普通的毒，而是武林中人专门配制的毒，要比普通的毒厉害多少倍，要专门的解药才能治，我是没法子呀！”
刘红儿又流出限泪，说道：“那可怎么办呀！”
文江河问道：“姑娘，你爹爹和武林中人有过节或有来往吗？”
刘红儿说道：“这几天我们连个活人都没见过，从前爹爹也不和武林中人来往，没听说有过节。”
杨国顺说道：“那就怪了，不来往怎么中的毒呢？难道是暗中下的毒？”
刘红儿哭得很伤心，因她知道爹爹一死，自己的命运将很悲惨。
文江河见此情景，心里也不大好受，问道：“上哪儿能找到这专门的解药？您老能不能指点个方向，在下好去讨要。”
杨国顺用手捋了捋稀疏的胡子，沉思了好半天没有说话，显得很为难。
刘红儿拭去脸上的跟泪，突然变得坚强起来了，说道：“先生，您老发发慈悲吧，告诉我那儿有药？我去登门相求，求求您了。”
文江河和刘红儿急得够啼，只是杨国顺不言不语，想说又不敢说。