日子过了一天又一天，每天都是一样的忙碌和平淡。林科所根本不承认她这个临时工，母亲也一天一封信催她快点回去。她不管这些，只顾当好炊事员和服务员。没有工资也不要紧，她来的目的本来就不是一定要得到一份工资。她的行动使那些老实憨厚的林场工人们很不理解。原以为她是想来玩玩，过不了几天就会走的，谁知她竟然比一个正式的工人还勤快。时间久了，大家便都来劝她回去。她既不听劝告，又不作解释，只是不走。
那天林场工人们都上山去了，只有她一个人在家。曲振声意外地出现在门口，她连忙请他进屋，又是让坐，又是泡茶。
“我今天来找你，不为别的事，是想劝你回家去。”曲振声表情严肃，且近于冷漠，“不管你是什么原因到这里来的，总不能在这个地方蹲一世。”
“我就是想在这里呆一辈子。”
“这是蠢话。我从来没有见过一个城里人愿意把户口迁到山里来的。”
“我就是一个，你不信吗？”
“你在发癫。”
“不是发癫，我真的下了决心。”
“快回去，快回去。”
“振声哥，你别性急，听我说吧。我与何督伟吹了，你知道吗？”
“吹了再去找一个就是，长沙城里男人多的是。”
“听你这样说，我真难过。”周芳龄望着曲振声那副冷若冰霜的脸，伤心地流泪了。
曲振声终于被拨动了心中一根脆弱的弦，他眼圈红了，用温和的、几乎是哀求的语气，说了一些不连贯的话：“开头我怕你。不，不是说你厉害，你人是好的，心是好的。我怕你害得我做梦，才……才是那样……后来我为你想，在这个地方，何苦呢？水往低处流，人往高处走。你要讲点实在，心里想的是做不到的。我不会忘记你，一生一世是你的振声哥。我没有兄弟姐妹，很孤单，你就是我的妹妹。还是跟那个时候一样，你要我帮你做什么我都会做的。我只是希望，你去找一个靠得住的、懂道理的人，他不嫌我这个山里的亲戚。山里人蠢是蠢，也有个面子哩。你回去吧，城里好，热闹，什么东西都有，只要有钱。你还要鹦鹉吗？我又提了一只，正在教它讲话。只是不晓得你听得惯它的腔调不，乡里话呀，土啊。唉！生错了地方……”
一年以后，长沙某处街口上出现了一个私营花鸟店。门面不大，却很能引人注意，消息灵通的人多半早已光临过多次了。不见得都是去买花鸟，有的只在柜台前站站。做什么？看“花鸟西施”呢！
人称周芳龄为“花鸟西施”，这使她很不愉快。她不是那种喜欢卖弄风情的轻薄女子，因此并不以惹人投目为荣。她宁肯少做点生意，也不想把自己的小铺子搞得名声太大。关于她那花鸟店的具体地址，至今是不登广告的，只要那些真正喜好养花养鸟的老主顾知道就行了。
花鸟从何而来？由曲振声从九龙山弄来。九龙山可真是个奇花异草的宝地。城里人养花，不外乎那些牡丹、芍药、茉莉、兰花之类，而周芳龄的花鸟店里，这些常见的家花是没有的，经常展出一些从未见过的野花。曲振声虽然生长在不很开化的山区，但人是聪明的，他研究了城里人喜爱养花的心理，把一些名称古怪、花色新奇、既供观赏又供药用的花草弄来。诸如大郎伞、小郎伞、淡竹叶、天南星、号简管、酸筒管、老虫花、紫爆竹、七叶一支花、勾镰耙头一支枪……名目繁多，且时有新品种出现。他捕的鸟儿倒没有什么新奇处，无非是画眉、鹦鹉、虎皮鹦鹉之类。此外，他还把山上那些奇形怪状的树根、树蔸、树丫和朽木菌子做成种种艺术品，布置在店堂里，使小小花鸟店成为一个奇妙的艺术世界。周芳龄就坐在这些花鸟和艺术品中间，无异于月里嫦娥、蓬莱仙子。
她脸上总是带着微笑，自然、大方、诚恳，毫无讨好顾客之意。她的娴静和素雅象一朵百合花；她清婉的嗓音比鸟儿的歌声更好听。她的小店门前总是围满了人，有买花买鸟的老顾客，也有看花看鸟的过路人，还有人对花鸟都无兴趣。有的人可能听说过有关她的一些传说，有的人对她的身世一无所知。他们都乐意在这里站站，借花鸟为题问几句话。问花鸟，她对答如流，问别的，她支吾过去。青年男子想打听她的姓名是一定得不到回答的。
尽管如此，周芳龄还是经常收到来历不明的信，寄信人的地址总是只有“内详”二字。凡是这样的信件她都不启封，让它在一个空纸箱里等待更多的伙伴，然后一起投入火堆。
了解她一些情况的人都在猜测，有的等着瞧，她到底会选择一个怎样的人做丈夫呢？
曲振声每月来一次，送花鸟来，带点土特产来。周芳龄敢于当着那些好奇的邻人和顾客，一口一声“振声哥”。有回她竟然说出这样的话来：“振声哥，我见过的人真不少，比过来，比过去，只有你最完美。你从前是这样，现在还是这样。”尽管她毫不掩饰地赞美曲振声，但谁也不相信她会跟他结婚。
是的，那样的事情是不大可能发生的。目前最了解她的，莫过于她姐姐了。自从那回何督伟生气走了以后，周松龄一直在为他们这一对感到惋惜。她费尽口舌说服茹小明给何督伟写了一封信去，说明那天晚上的事纯属误会，希望他不要冤枉了周芳龄。何督伟似乎已经相信了，又开始与周芳龄通信。不过，双方都比过去冷静得多，一直没有恢复那时的狂热劲。何督伟自称“书呆子”，信上的词藻比过去朴实多了。周芳龄也并不象那时那样崇拜和顺从，甚至经常在信上夸赞曲振声的为人，对他们成功的合作关系表示满意，一点都不怕引起何督伟嫉妒。
周松龄在关心妹妹的同时也改变了她自己。她懂得了生活的严肃性。
最可怜的是她们的妈妈。不仅周芳龄看不起她，全家人都对她有些不恭。一想起她做过的那些蠢事和丑事，就觉得她丢了这个家庭的脸。
关系最密切的还是姐姐和妹妹。姐妹俩经常在一起谈心。
姐姐说：“妹妹，过去我喜欢颜色鲜艳的月季花，现在我情愿褪去颜色，变成洁白的小莱莉。”妹妹说：“我也是。”