他怎么搬到这样一个地方来了？三年前见他时，他住在城里。
那个地方的门牌号码已经记不清了，要去找还能找到。那也是一个神秘的所在，穿过一条又长又窄的小巷，来到尽头，有一幢破旧的小楼。绕过小楼，眼看无路可走，有一余仅够侧身过人的小木门安在一垛砖墙上。从小术门进去，是一间不成形的黑屋子，那边还有一余门，可以从另一条小巷出去。
他好象是单身汉，没见他家里有老人和小孩，只有一余单人床，铺盖简陋，不干净，散发着烟草和汗的气味。地下有一个煤油炉，炒菜的小锅挂在墙上，酒瓶在墙脚排着队，饭碗和酒杯零乱地摊在小饭桌上。
那次跟他打交道是姐姐引见的。姐姐称他“老顾”，也不知是他姓古还是什么外号之类。
姐姐在把周芳龄引去见老顾之前的一段时间里，情绪有些反常。时哭时笑，脾气不好，有时还偷偷地喝酒。周芳龄问她心里有什么事，她说话吞吞吐吐，象是在掩饰什么。
有一回，她从沉思中忽然抬起头来，无头无尾地忽然说了这样一句话：“妹妹，幸亏我们都是女孩子。”这话是什么意思？再问她就不说了。
后来，她的生活发生了奇迹，把户口迁回城里来了，并且很快便参加了工作。她的幸遇是一个谜，对谁都不说。母亲问她，她厌烦，逼急了就说一些难听的话：“谁叫我爸是个臭知识分子！一无地位二无权，不如一个卖肉的。人家的父母有办法，上学、招工都是安排好了的。我们没有那份福气，无依无靠，只好靠自己。好不容易回城当了个集体工，还怀疑我来路不正，逼着我，象审犯人似的。”从此再也不敢问她了，无能的父母管不了子女的事。
姐姐的问题解决了，剩下妹妹无着落。街道上一天催三次，叫她下乡去当知青，甚至扬言要吊销她的户口，逼得一家人发了疯。女孩子下乡当知青，哪家的父母能舍得？周芳龄已经下过乡，吃过苦，再去一次实在不甘心。谁不知道当知青的滋味？去了还能不能回来？千方百计也要混过这一关。
一家人都知道周松龄有办法，希望她能帮帮妹妹的忙。周松龄含含糊糊，总是不敢应承，说一千次也无用。
有回她看妹妹实在被逼得太苦了，便邀她到公园里去划船散散心。她们把船划到一个无人的角落，姐妹俩并排坐在船尾谈起话来。
姐姐说：“妹妹，我看你越来越漂亮了，象一朵初开的百合花，水灵灵的，叫人怜爱。可我们生的时候太不好了，花开花谢不由人。唉！你这模样儿下乡去，容易招惹是非呀！我真怕你一夜醒来花谢了。”
妹妹说：“姐姐，你的处境比我好得多，怎么说起话来总是一个伤感的调子？”
“唉！”说伤感，更伤感，姐姐叹声气说，“谁叫我是姐蛆呢！你有姐姐关心，我可再没有姐姐了。做姐姐的不能不把担子挑重点。妈妈先生了我，是要给你垫脚的。”
“你在说些啥呀！”
“没有啥，说得好玩的。”
双桨打在水面上，激起一朵朵浪花。水珠儿抢着阳光，把它撕碎，还原了七色光谱。你得到红色，我得到蓝色，赤橙黄绿青蓝紫，闪闪忽忽，争相呈现，美极了。小船在浪花的拍打下缓缓移动，象吟着一首梦境里的歌。
姐姐收住桨，郑重地说：“妹妹，我想好了，准备给你解决工作问题。”
“真的么？”
“真的。不过，你要绝对照我的安排去办，不许问这问那，能做到吗？”
“我相信姐姐，你不会欺骗我，不会害我。”
“是的。还有一条，事情办成以前，不要跟爸爸妈妈说。办成了也不许说是怎么办的。”
周芳龄一一答应下来。
第二天吃过晚饭，周芳龄遵照姐姐的吩咐，穿上妈妈宽大的旧衣服和平底布鞋，辫子梳成乡下姑娘的式样，隐去额前的“柳海”，进行了一番土化、丑化和老化的打扮，背着父母的眼，跟着姐姐出门了。
周松龄回头望着她的样子忍不住笑，但又说：“你这鬼丫头，任怎么化妆都丑不起来。”
周芳龄果然不问为什么，把自己当成傻瓜，盲目地跟着走。
钻进那条小巷，绕过那幢小楼，过了小木门，便来到了老顾的家。
老顾见了周松龄，眼里流荡着狎呢的光。丝毫不讲客气，吩咐她点炉子，烧水，泡茶。
当周松龄忙着的时候，老顾的眼睛盯着周芳龄，半天无话，入神了，好象要透过衣裳看里面。周芳龄陡然觉得心慌，脸一红，几乎要向姐姐呼救，请她赶快带她回家去。
周松龄千方百计分散老顾的注意力，老顾显得不耐烦，态度冷淡，常常答非所问。周松龄着急了，把话引上正题，单刀直入地说：
“老顾，叫你帮点忙真难。我早就跟你说了，这是我亲妹妹的事，你不相信，以为我是骗你。现在见面了，不再怀疑了吧，我们姐妹象不象？”
“象，又并不很象，她比你漂亮，不要拿你妹妹来抬高自己。聪明的女人愿意跟长得丑的人在一起，对比之下显得自己漂亮。愚蠢的女人才总是钻进美女群，以为能够沾点光，结果适得其反。”
周芳龄很惊讶，这个人说话怎么是这样？他不怕伤了姐姐的心么？
周松龄却并不在意，一心只想尽快地把事情办成，便催着老顾答应一句话。老顾开头是哼哼哈哈不置可否，口口声声“难哪，难哪”，后来干脆不讲客气，对周松龄下了逐客令：
“又不是要解决你的问题，你老是杨里杨嗦做什么！你先走吧，我跟你妹妹好好谈谈，要做些了解。我对她的性情、爱好、修养一无所知，怎么好给她介绍工作？”
周松龄不走，把妹妹的方方面面一一作了介绍，连她喜欢吃什么粱都讲了，使得老顾再也无话可说。
周芳龄早已感觉到了有些不对头，想回去，不求他了。可是，事情到底会怎样呢？她相信姐姐，只好忍住，静待发展。
时间已过九点，各人心里都焦急起来。老顾在屋里踱来踱去，不断把目光瞟向周芳龄。空气逐渐窒息。周芳龄终于忍耐不住，起身催姐姐回家去。老顾堵在门口，变出一副冷酷的脸来，说了一段赤裸裸的话：
“我见过不少象你们这样的人，既要图实利，又要保虚名。好象别人是吃了她家的饭专门给她做事的，总想一毛不拔得个大便宜。我告诉她们，要保虚名就要放弃实利，要得实利就难保虚名。叫化子想活命，只有涂黑脸皮去讨，不愿意涂黑脸皮的活该饿死。我告诉你们，我也是历尽人间甘苦的，也当过傻瓜，想保住一个虚名。受尽折磨才变得聪明起来了，知道虚名没有用，得点实惠好得多。”他又指着周芳龄说：“你的事包在我身上了。我看得起你才愿意给你帮忙。不过以后来找我，请你自己来，不要她陪着。象今天这样我很反感，既要求人又不相信人。你姐姐当初来找我，开头有人引路，后来都是单独来的。她吃了什么亏？人回城了，工作有了，人也比那时更聪明，有什么不好？回去想好了，明天晚上再来吧，具体步骤要细细商量。”
姐妹俩无话，只图赶快脱身，便打开另一余门，从另一条小巷走出去。
在路上，周松龄哭了，低着头直往前走。周芳龄总是觉得后面似乎有人跟上来，不断回头看，越看越害怕，一阵阵地颤栗，追赶着姐姐的步子。
回到日省庐门外，周松龄的眼泪还没有干，不好进去。周芳龄把她拉到一个僻静的角落，一定要她说清这是一个什么人，她跟他是什么关系。周松龄撬口不开，只是捂住嘴哭泣，哭得很伤心。实在被问急了，她才吐出两个字来：“流氓！”