直到午时，湘王府外的官兵才整装列队，在正阳街两边分列三队，如临大敌一般，严阵以待。斯时，从湘王府中出来一队人马。
最前面是数十辆囚车，接着是几百名用绳索捆绑的王府家兵，后面是官兵抬着的近百具尸体，皆用布幔盖着，只是有四五十具用黄布幔，其余的用素纱，最后是湘王家眷，男女一百多人。他们均由近千名黑衣劲装卫士押着，向湘州兵营校场走去。
因为隔太远，公孙长他们无法看清从湘王府中押出来的究竟就有哪些人，尤其不知道有没有湘王，有没有水相军师，有没有上官子婉，有没有阮玉的母亲阮桂兰。无奈之下，公孙长只好决定先到鸿福楼休息，而后在进行探查。
鸿福楼生意兴隆，人满为患。公孙长他们费了九牛二虎之力，才挨上两间上房，暂时栖身。
安排妥当，肖飞即着丐帮弟子送信给沙长老，告知城中情形。
整个湘州城都在议论湘王的事情，申末，街上有热闹起来。
官兵在各个街道四处张贴告示，大意是湘王有负皇恩，结交匪类，欲行大逆不道之事，所幸朝廷洞悉其奸，派人查抄湘王府。诛杀东瀛浪人数十名，江湖匪类十数人，家兵一百余人，俘获家兵二百余人。然湘王朱世贵司机逃脱，望湘州百姓同仇敌忾，积极提供线索，争取早日将其抓获治罪。如有知情不报者，与湘王同罪论处云云。
看罢告示，公孙长等方知，湘王确系参与宁王叛乱，被朝廷侦知，即派出千名锦衣卫，三千名官兵，秘密夜抄湘王府，诛杀一百余人，俘获二百余人，只是没有抓到湘王本人。而湘王府被朝廷查封，暂由湘州兵营接管，没有皇命，任何人不得擅入，否则格杀勿论。
事情既已明了，湘王出逃，如若上官子婉和他在一起，也必定逃之夭夭，公孙长他们实在没有理由再留在湘州城，于是，一行九人立刻返回关爷庙丐帮分舵。
“如此看来，上官子婉一定和湘王相互勾结无疑了”，无畏剑说道。
“果是这样，锦衣卫抓不到湘王就在情理之中了”，唐四维若有所思。
“是啊，锦衣卫如何能上得了上官子婉那贱婢”，沙通海道。
“只怕锦衣卫也对付不了湘王本人”，公孙长说道。
“他不会也是紫薇宫下属吧”？一点眉思忖道。
“是啊，王爷的身份何等尊贵，岂会和江湖匪人沆瀣一气，更别说屈于别人之下”？方重业很疑惑。
“小弟以为恰恰相反，那湘王势必也有自己的如意算盘，想借重上官子婉的力量成就自己的美梦”。
“湘王会不会是水相军师呢”？戾豹问。
“大有可能”。
“无量天尊！公孙少侠何不讲得清楚一些”？观心道长看着公孙长。
“正是前日在湘王府外，灵儿妹把‘湘’字误念为‘三相’，由此晚辈突发奇想，‘湘’岂不就是‘水相’吗？再者，湘王府能够串通上官子婉盘下刘太监府，也不是一般下人能够做到的”。
“如此一说，倒也大有道理”，无畏剑说道。
“晚辈认定湘王就是水相军师，所以那帮锦衣卫奈何不了湘王的”。
“然而，既然上官子婉和湘王武功了得，为何不和锦衣卫厮杀呢”？戾豹反问。
“只怕他们好手赶不上人多，双拳难敌四手。上千名锦衣卫，如狼似虎，三千名官兵密密麻麻，即便是那些人一个个伸长脖子不动等着他们去砍杀，也会把他们累死的”，程天力接道。
“再者，上官子婉和湘王皆经过大风大浪之人，深谙能屈能伸保存实力的道理”，沙通海说道。
关键是他们会到哪里去呢？恐怕躲于暗处再难寻着”，无畏剑沉思道。
“问题是我等均未见过上官子婉及湘王的本来面目，就是他们站在面前，又如何识得”？唐四维说道。
“眉兄倒是见过一次的”，公孙长看着一点眉。
“不错，当日虽见过水相军师，他戴着人皮面具的，若是本来面目，也不好认出”，一点眉犹豫起来。
“无论如何总强似一面没见过”，戾豹倒是信心十足。
“湘王，水相军师，湘王，水相军师，湘王，水——是了”，公孙长沉思者突然眼睛一亮说道，“水相军师莫非就是水员外”？
“水员外？不可能吧，前番我们去过小谢湾水员外家呀”？肖飞问道。
“正是那座宅院，当日肖兄可是从农家大嫂口中得知水员外身为宅院修了半年之久”？公孙长看着肖飞问。
“不错呀”。
“这就是了，咱们夜探水员外宅院，在下总感觉有地方不对，现在想起来，那座宅子太小了，修建起来无论如何都用不了半年时间，宅院里必有暗道密室”。
“暗道密室”？
“不错，而且在下敢断定，那座宅院必和小须弥寺有所联系”。
“小须弥寺”？众人再吃一惊。
“是的，小谢湾和小须弥寺走平缓路很远，事实上只隔着一道山梁，而水员外的宅子又靠近上面，直线距离就更近了。记得眉兄曾在小须弥寺下武林一统殿亲眼看到，上官子婉进入密道，而非和别人一起出来。这是一个疑点，她究竟去了哪里？从方向上看，那水员外的宅院定是上官子婉的藏身之所”公孙长一顿继续说道，“况且那水员外平日里出手阔绰，必定家道昌隆，若在乡下购置房产是为了买个清静，或者消遣避暑，应该出来走动，领略乡下风土人情才是正理。然事实恰恰相反，尤其是他的家人却从未露面，这就是最大的疑点”。
“经贤弟这么一说，倒是那么回事”，一点眉若有所思。
“如此我们不如再去探查一次”程天力提议。
“不必了，肖兄可记得九节鞭黄永圣和三节棍左万车曾在小谢湾出现吗”？
“不错”。
“然则他们不久就到了胡府，显然是找到了他们主子上官子婉。紫薇宫的规矩，像黄永圣和左万车这样的角色无法直接见他们的宫主上官子婉。事实上当时，上官子婉正在宁州。这样看来，他们一定是找到了紫薇宫的其他属下”。
“而那些属下就在小谢湾是吗”？无畏剑问。
“是的，而整个小谢湾统共二十几户，世代居住在那里，只有水员外是城中的外来户，是以水员外的身份就不简单了。晚辈几户可以肯定水员外就是水相军师，就是湘王”。
“如此，咱们就杀进小谢湾，揪出上官子婉和湘王，早日荡平紫薇宫，报仇雪恨”，戾豹早已热血沸腾。
“对！杀入小谢湾去”！年轻人们情绪高涨。
“如果水员外真是水相军师，此刻必定戒备森严，还应谋划一番”，无畏剑道。
“不错，尚不知上官子婉带了多少属下”，观心道长亦道。
“管不了那么多了，此次不是鱼死就是网破，再不能让那贱婢逃脱了”，沙通海也很激动。
“正是，是该和上官子婉见面的时候了，不过晚辈以为当下应该做好准备，最主要的是休息一下，明晨出发秘密赶往小谢湾，明晚或后天进攻水员外宅院”。