席上的气氛立刻僵了。
黑牡丹说：“姑娘，你就别难为他了。这样重的礼，真不能收呀。”
白燕哭了：“大妈，大伯是我们俩的求命恩人哪。若不是大伯，我俩早就粉身碎骨，早埋在黄土里了。死都没得好死！”
说到这儿，她已经泣不成声。
胡世忠接着说：“这样的如山大恩，世上还有什么礼，敢言太重？这栋房子。不过一片鹅毛，一杯薄酒罢了，中国素有滴水之恩，当涌泉相报的传统美德，何况大伯的涌泉之恩，只怕我们今生今世都无以报符号了，大伯，你若推辞，我便长跪不起了。”
说罢，两人扑通一声，都跪倒在老水鬼脚下。
老水鬼对天长叹：“强人所难。”
许久，老水鬼又说：“你俩起来。房子，我暂时给你们看着，也就是了。”
白燕，胡世忠大喜，相对而笑：“大伯果然是明白人。”
“这房，我不会要，住上几天，算领情了。若不如此，太辜负了你们俩的美意了吧。”
“大伯，过户手续，早已办妥，大伯，你就放心地住吧。什么时候你老走了，房子便是水花的了。”
“那你住哪里？”老水鬼问。
“我的东西，早撤走了。您的东西，早搬来了。不信，你上楼去看。”胡世忠说。
白燕说：“世忠的父母都在马来西亚，前几年回来，建了两处住宅，一处给世忠，就是这栋，一处他们老俩口住。两栋连在一起，你看，那不是。”
他从窗口看去，果然，挨着这幢住宅，旁边还有一处，比这幢还大，更气派，树丛掩映，不甚看得清楚。
胡世忠说：“房子建好后，我父母和妹妹只回来过一次，就再没有回来，房子一直空着。只怕难得有时间回来了，我们在深圳的蛇口，又买了两栋。我父母若是回来，也更喜欢在那边住。”
老水鬼心里只是不安，他说：“即使如此，我也不能要，我若要了，人家还以为是我贪你们的财。”
“这是什么话。”白燕说，“大伯，世上有什么财比命更值钱？世上有什么财能让您去扑炸药包？若是连命都没有了，还要什么财？世界上最傻最傻的白痴，在这种时候，也会舍财保命，大伯，您让我说什么好呢。”
世忠说：“大伯，这话就不像是您说的了。大伯是那号贪财的人，还是那号的沽名钓誉之辈？何必计较别人怎么说？大伯一辈子我行我索，怎么老了老了，反而瞻前顾后起来了？大伯，我也在想，您当时怎么会那样奋不顾身？您这是义气，或者叫正义冲动也行。您想救鲨，您想救我们俩，这件事就这么简单。大伯，您说是不是？”
老水鬼却说：“这件事，就不要再提了吧。一提起来，我心里就难过，唉，鲨鱼，多好的兄弟呀。”
老水鬼细细地看这栋房子，确实建得非常漂亮，房子的墙是用大块的花岗石砌的。他见过这种房子，那是在荷兰、阿姆斯特丹。这榉的房子，十级地震都不怕，坚固得像作战用的工事。
再看屋星，地面，用抛光的大理石镶嵌了，镜面似的。上面又铺了波斯地毯。楼梯的栏杆像雕花似的，古色古香。墙壁上镶嵌了木质墙裙，有着欧洲风味的壁炉。这些东西，已是百分之百的怀古情调了。
屋里的家具，也是清一色的法式风格。
他暗暗地问自己：我有家了？
这是我的家吗？
黑牡丹和水花搀扶着他。黑牡丹也在心里想，老水鬼这一辈子到底有多少奇遇？
她的日子过得挺难。
她和孩子，就住在那只小小的船上。这辈子也没敢想在陆地上有间自己的房。她带着孩子，养了一群鹅，大约有四五十只，靠卖鹅、卖鹅蛋，有时也打点鱼，艰难度日。
老水鬼忽然来了。
她早不指望他了。她想，他早死了，或是像许多男人一榉，漂洋过海，再回来了，这跟死了，又有什么区别？还不如死了，让人少些牵挂，少些怨恨！
唉，男人，男人。世上有情有义的男人，有几个？
她想过老水鬼，等过老水鬼。她真的怀了他的种，还生了这个不明不白的孩子，她带着女儿，等他许多年，想到这些，她恨死了他。
唉，说女人恨男人，都是假的。
相逢一笑泯恩仇哟。
一见到他，她的怨；她的恨，都一阵风刮走，唯剩下爱了。
可她不说，什么也不想说，她情愿都憋在肚子里，只盼能跟他天天厮守。
老水鬼走进卧室，果然看见了那张那么大，那样漂亮的合欢床。他这辈子也没睡过这样的床，只怕没有这个缘分了。
他睡惯了“蓝鲸号”上那摇摇晃晃的单人床，看惯了舱间里小小的双层厚玻璃的舷窗，有时海水便常扑溅到那舷窗上来，那窗，常常是湿漉漉的。
他走到窗前，一揿电钮，落地式的大窗，窗帘徐徐地拉开了。他一看窗外不禁呆住了。
这座小楼修建在半山腰上，傍山傍海。远远地，不仅能看到闪闪发光，玉带般地流过天际的瓯江，还能看到那紫气氤氲、天光一色的大海。
一看到海，他几乎落下泪来。
“蓝鲸号”又启航了。
老船长要留下两名船员来照顾他，他愤怒地拒绝了。船上一共只有五十七名水手，一个萝卜一个坑，多一个也没有。况且，这次还一死一伤，少了两个。
老水鬼喊：“若是这样，你把我搬上船去。要不然，索性扔到海里去，干净！”
临走那天，老船长对他宣布了“蓝鲸号”对他的嘉奖令，并奖励给他人民币拾万元。
重奖英雄。
他没有拒绝。他老了，又少了一条臂膀，再也不能逞英雄了。可他发誓，他要再返回“蓝鲸号”，死了，他要海葬。
老船长说，老水鬼我不会给你办离休的。你永远在‘蓝鲸号”上拿百分之百的薪。咱们俩我先死，你来收我的尸，你先死，我主持你的葬礼。咱们俩都一起海葬吧。死了，还做伴。说得俩人一块儿流眼泪。
“蓝鲸号”勾走了他的魂。
他至少可以天天在这里凭栏望海了。他打开窗，一阵清凉的风刮来，他似乎嗅到了那海风的咸腥。
他顿时有了幻觉。
他觉得，他似乎又背了氧气瓶，戴了鸭蹼面罩身上挂了鱼篓，又到海底去捡海参了，那一只半斤多重的大梅花参。
不知这辈子还有没有这个福？
他担心的倒不是他的年纪，是他的手。
他想，等他康复了，身体好了些，他会去的，至少试一试，在近海、浅海试一试。
这时，他又想起了海鲜店里的阿月和阿亮，他觉得他似乎也不该那样恨这姐儿俩，这对她俩像是并不公平。他想，哪天若有了空，到港口那里转转，几十年不见了！只是不知道她们还在不在那里，也许都嫁人了，不知漂泊到哪里去了。
老了，心态就有了许多变化，会淡化许多感情，又会浓缩许多情感。
天黑了。
白燕和胡世忠走了。
他躺在床上，久久不能入睡，电视里的节目已经遭了晚安，他披了衣服起来，临窗而坐。
夜温州，比白天更美。
这座港城就在脚下，万家灯火，星星点点。宽阔的望江路，车灯的光柱组成了一条五彩斑烂的长河，如同奔流不息的瓯江。
瓯江上的万点渔火，又像一座水上的城。威尼斯也不过如此了。
晚上，黑牡丹把一切都安顿好了，在他身边坐下。
他这才发现，尽管她当年的风韵逝去了许多，可她的眼睛在看着他的时候，还有那么多柔情。
白天，他顾不上和她叙旧。有孩子在身边，孩子大了，很懂事，是个智商很高，又很有主意的孩子，而且漂亮，聪明，乖巧。
使他忧虑的是孩子没上多少学，初中只上了两年，就辍学了。他问水花：“你愿意去上学吗？”
孩子却反问：“我还能去上学吗？”
他深感欠好太多。
“我送你去上市里最好的私立中学。”
可惜她不是男孩，如果是男孩，长大了，让她也当海员。
他想，如果他还能去潜海，一定带了她去。要不了几年，她就是在姑娘了，像她妈妈当年一样漂亮。
“我问你——”黑牡丹说，“这些年你死到哪里去了？为什么不来找我？你还记不记得当年你说过的话：有了孩子，我就回来，守着你，做孩子的爹。”
老水鬼无言以对。
“别说了。我求你。”
说得也是，干嘛要再提这些？世上的事，有多少说得清楚，他不是去找她了吗？虽然他没打算认她。
“为什么，你来找我，又不认我？”
“为了还债。”老水鬼说，“也许，半是歉疚，半是怀旧。”
黑牡丹默然了。
这个男人是个好男人，血性男儿，她一点也不怀疑，当年她没看错他，只是也没能力留住他，她又委屈，又自卑，又伤心。现在，她又有机会守在他身边了，她又有机会服侍他了，她心里觉得很暖和。
“你过两天回去，把那群鸭子，那只船卖了吧，别几头牵着。”老水鬼说。
“这么说，你决定让我跟着你了？”她心头一热，“当佣人也行，谁让我当年把自己给了你呢。”
“别说这话。”老水鬼说，“我老了，残了，比不得年轻的时候。”
“我也老了。”她悲伤地说。
“你不老。”他说，是安慰她，“咱俩都属狗。”
“我老了，我知道。”她流泪了，“亏得你还认得也我。”
俩人都不说话了。
窗外，吹进了凉爽的风，吹得那纱幔飘飘地动。
“你不认我，是不是嫌我老了？”黑牡丹悲伤地说。
“我比你还老！我都五十多了。”老水鬼说。
“你还想当年那年事吗？”
“一辈子，真快。”
俩人笑了一会儿。
“你该睡了。”她关切地说，“身上的伤，还疼吗？”
“有一点。”他的确累了。
她拿了药，拿报水来，看着他服了。问他：“我睡哪儿？”
他犹豫了一下，为难地说：“你还是跟孩子睡吧。”
“孩子大了，甩不着我。”
他觉得可笑，女人一辈子都撒娇，只要是在爱她的人面前。撒娇与年龄无关。
“我怕你打鼾。”
她睡觉真的打鼾，这理由让他找着了，可让他逮住推委她的借口了。她说：“你怎么知道？”
他却笑她：“你的什么我不知道。”
这话有点猥亵的味，她不禁怦然心动。
“我要跟你睡。我要。”
又撒娇了。
屋里没开大灯，只有一盏碗口朝着天花板的壁灯亮着，灯光很暗。在这样的灯光下，她脸上的又细又密的皱纹不见了。此刻她的脸上居然有些潮红，目光由于兴奋而出奇的亮。老水鬼真的有些惊动了，可他还是坚决地说：“不行。我身上不舒服。”
这是真话，他身上的伤口很多，并没全好，一碰就痛，甚至不碰有些也一阵阵地隐隐作痛。两口子的差事，他是想也不敢想的。
“我在你身边侍候你，不行吗？”
“不行。你在我屋里，我睡不好觉。”
“那还不简单，想上你就上吧，我随你的便。”她笑。
“别胡说。”他也笑了。
“别胡闹，我浑身疼。”
她看看他的脸色，知道他说的是真话，叹息了一声。
“回孩子房里去吧。我累了，困。”他打了个呵欠。
“那夜里谁招呼你”
“不需要。我一睡就像死猪似的。”
“真的？”
“你走吧，没事儿。”
“那好。我走了。”
她失望地朝门口走去。
就在门把手响了一下的时候，老水鬼说：“对不起。真的，对不起。”
她的脚步停了一下，又走了。
她一拧孩子门上的铜把手，门开了，没上锁，她走进屋，见水花睡了，床头的灯却没关，那虽是张单人床，却很宽大，她便上床去睡。
“妈，壁柜里有睡衣，你去换上。”孩子没睡着。
她走到壁柜边，打开看，挂了许多睡衣，有男的有女的。她挑了一件丝质的换上，站到穿衣镜前，细细地自我审读。
“妈老吗？”她问水花。
“不。妈，你别那么没有自信。”
她对着镜子看，觉得自己确实不老，脸上的肌肉虽说有些松弛，可身的肌肉却仍然光亮、滑溜、紧绷绷的，而且，那么细嫩。皮肤虽说很黑，黑牡丹嘛，黑得俏丽。
“妈！”水花差别，“你为什么不跟我爸睡…”
这问题问得她很难堪。
她不做声。
“妈！”水花说，“这些年，你太苦了。”
这话说到了她心里，她简直想落泪，好聪明的孩子！
“妈！”水花问，“你说，我爸这人怎么样？”
“你说呢？”妈妈反问。
“跟做梦一样。”她说，“好多年了，妈，我常在想，有一天忽然我爸来找咱们娘儿俩。我抱着我爸大哭，你在一边落泪。我爸从南洋回来了，身穿白西服，脚踏白皮鞋，头戴阔沿帽，很年轻，很福态，很潇洒呢。”
“那是洪长青。”她妈嗤笑她。
“他有一天，真的回来了。既不年轻，也不潇洒，没穿白西装，也没有白皮鞋、白帽子，瘦得像猴子，一点也不福态。既没亲我，也不抱你，连我们俩认也不认，扔下凡张破钱就走，白盼他了。”
她觉得水花这样说他，并不公平。才想驳她，她又说了：
“可你再想想，他真的很潇洒呢。妈，他坐到咱们那条船里，很不认识似的，吃鹅，喝酒，一点也不动声色。对老婆，妈，我是不是该说‘情人，？”
“呸！”她妈啐她，“有孩子这样说爸妈的吗？”
“妈，真土！‘情人’，多新潮的称呼，干嘛非叫老婆”这情人还不是一般的情人，‘梦中情人’呢。吃了喝了，一个包放在船上，拨腿就去，头也不回。妈，包里装了五万呢，真是一掷万金。‘半边日头半边雨，却道无晴又有晴’。我公那张脸，跟史泰龙一样，像日本电影里的渡秋，冷面杀手呢。”
母女俩都笑了。
“真跟做梦似的，我爸临危不惧，拼死救美，又是一部杀手传奇。咱们俩闻讯找到医院，父女重逢，情深似海。喷！喷！妈，真是有情有义的《湖海恩仇录》呢！妈，你说，是也不是””
妈妈只是在笑，听女儿的胡说八道。
“妈，别说你在做梦，连我都在做梦呢。你说，如果我爸就像那结寻根访祖的华侨，回来找你找我，那多老套，多倒人胃口？我爸这人，很有个笥呢。别看他那么瘦，那么黑，那么丑，可那是一张冷面男人的脸，有血性，冷峻刚烈，又辣又暴呢。妈，你说，是不是？你是最有资格评价他的呢。”
她妈虽不做声，却喜欢听女儿说话，也很高兴分享女儿的快乐。
“妈，你说，我爸没回来，咱们过的，那叫什么日子？吃喝拉撤，都在那只小小的船上！夏天，热得像蒸笼，人都蒸熟了。冬天，冷科像冷库，鼻滋都能冻在鼻尖上。千万别碰上台风，刮得咱娘儿俩尸～首都找不着。妈，我不怪你，一个女人家，难。这家里离不了男人，男人就像咱们那船上的内燃机，一有它，船就跟装了翅膀似的，你说是不是？妈。”
他真是欢喜，女儿说的，全是她心窝子里的话。她又喜欢又吃惊，这孩子什么都懂，真的长大了，大姑娘了。
水花翻身起来，走到窗前，对她妈说：
“妈，你看这房子，多漂亮！要靠咱娘儿俩，哪辈子能住上这样的房？想也不敢想。就凭咱们养那几只鹅，那条破船，不饿着肚子，就是老天爷开眼了。妈，你瞧这床，席梦思呢。别说我，这辈子，你也是头一回吧。”
她妈喃喃地说：“真跟做梦似的。”
“咱们熬出头了。”女儿说：“妈，你应当去跟我爸睡，他需要你。你跟我睡个什么劲儿啊。”
她妈笑出声来。
“把你这些年的亏欠都找回来。”“妈怕你一个人睡害怕。”
女儿笑了一声：
“别是我爸赶你回来的吧？”
妈妈吃了一惊。这孩子，鬼灵精。
“哼，我敢肯定。”她说，“我爸那人，就这点叫人敬佩，要不，怎么是冷面杀手呢。这就是个性。”
她说得对。
“不过，你放心。妈”女儿笑着说，“我爸那人，冷面热心，你放心地等着，不怕他不跪倒在你的石榴裙底下。妈，你是黑牡丹呢，天香国色，就是老了，也是奇花异草。你放心，有那一天，而且，不会太久。”
这丫头！她喜欢听这话。
“睡吧，我困了。”妈妈说。
水花在她身边躺下，又对她说：
“妈，我爸说，要送我上学呢，还是私立中学。上学就行了，私立中学，我不去，光学费一年就好几万。就算有钱，也不能这样花呀。”
老船长在驾驶楼里，全神贯注地注视着航道。瓯江的人海口，江面开阔，水势汹涌。可船多的像上海的街道，他得千万小心，船比市区里的汽车还多。
今天，细妹和文丽都来了，在港口送他。
那天晚上，他带着细妹去了她家。她拉着细妹看了又看，赞叹说，早听说汉魂有个又年轻又漂亮的妻子，想不到，这么年轻，这么漂亮！汉魂，真是好福气呀。看来，人是要积德行善呢。
晚上，打了一夜牌，他快快活活地输了三百多元。手也真背，虽说老揭好牌，就是不上张，停口停得简直是狮子大张口，就是和不了，没治。
文丽笑他，赌场失意，情场得意。