皇后哼了一声。
“她是谁？”皇帝问。
“她……奴婢不能说！”荣姑姑只是将头叩在地上。
“荣姑姑，指使你的人，就在这御膳房内，是也不是？”沈复深突然开口道。
荣姑姑低着头，不停摇头。
“皇上，这老贼婆不肯开口，看来还要再上一遍刑。”张贵妃说。
她原本因黑玉灵沼花的事儿，受到皇上质疑，一直跪在地上，眼下听见捉住了行凶犯案的人，心想总算是沉冤得雪，心里很是松快。
只是这件事，从动机上看，怎么都是皇后做的，怎么竟是皇后亲自将案犯送到了御前？她又在打什么主意？
张贵妃心里疑窦丛生，只盼快快破案，于是说：“皇上，臣妾听说慎刑司里有四九三十六套刑具，每一套都能让人痛不欲生，不如给她一套套上遍，难保她不说。”
沈复深说：“屈打成招，如何能有实话？且她已年老，又怎么受得住刑？”
张贵妃冷哼一声：“你们把她带来御书房之前，不是已经给她上过一遍刑了吗？难道你们方才不是将她屈打成招，妄图来诬蔑本宫？只是这荣姑姑老实，不肯犯欺君之罪。”
皇后连忙说：“她身上的伤，是慎刑司的人打的，本宫可没有碰她一根指头，张贵妃口口声声要给她继续上刑，又安的是什么心？莫不是要将她活活打死，好封了她的口？”
荣姑姑原本一直战战兢兢地叩着头屈在地上，听见又要上刑，突然抬起头，对张贵妃说：“贵妃娘娘，您真的要打死老奴吗？”
张贵妃不意荣姑姑竟会突然对她说话，愣了一愣，才道：“你犯上作乱，谋害太后，难道不该死吗？”
荣姑姑哈哈大笑三声，笑声凄厉，如鬼似魅，倒将张贵妃唬得心里毛毛的，不由得拉紧了衣服。
“荣氏，你还不从实招来？”皇帝喝问道。
荣姑姑理了理鬓发，说：“奴婢家中亲人，被人拿捏住了性命，原本，奴婢不敢乱说话，但时至今日，奴婢却见识了她的狠辣心肠，想来她是不会放过我们母子的了。
既然如此，老奴今日拼了满门性命不要，也要将真相说出来！”
皇后与张贵妃听了这话，都是心里一惊，生怕这老妪不管不顾，说出什么攀诬的混账话来。
沈复深站在后面，面无表情地说：“微臣出宫查探过，这荣姑姑膝下有两儿一女，大儿子上个月，还给她添了新孙儿，当真是糯米团子一般，可爱可怜。”
荣姑姑听了这话，周身都抖了一抖。
皇后看了沈复深一眼，说：“想来是有人以荣氏的家人性命相要挟，逼她做那等十恶不赦之事，荣氏，你所犯之罪，本该牵连九族，但谅在你是被人胁迫。
你放心，只要你说出幕后罪魁，你的儿子，本宫与皇上定会设法相救，赦免其连坐之罪。”
张贵妃怒道：“皇后娘娘，你们一唱一和，倒是要将这屎盆子都扣在臣妾头上了？皇上，臣妾什么都没有做过，即便这荣姑姑说出臣妾的名字来，也定是被人收买胁迫，要诬陷臣妾！”
皇后冷笑道：“张贵妃，荣姑姑还什么都没说呢，你又何必先这样急吼吼地撇清关系？莫非你就是那幕后主使？”
张贵妃同样报以冷笑：“皇后娘娘今日急吼吼地带着人过来，难道不是胸有成竹，已盘算好了一切？”
皇后说：“本宫即便有什么盘算，也是为了揭露真相。张贵妃一口一句本宫诬陷，但那黑玉灵沼花，也是本宫诬陷吗？”
皇帝的脸色大变。
荣姑姑听见“黑玉灵沼花”这五个字，膝行向前，抱住了张贵妃的腿，求饶道：“贵妃娘娘！求求您了，将解药赐予奴婢吧！昌儿荣儿身子都弱，这么多天了，若再没有解药，怕是救不回来了！”
张贵妃一脚踹开荣姑姑，怒骂：“你这老疯婆子，说什么呢！”
“娘娘，求求您了，求求您了！老奴都已经按娘娘说的去做了，求娘娘赐解药！啊……求求娘娘了！”荣姑姑又爬上去，抓住了张贵妃的腿不肯放手。
皇帝的脸色早已变得铁青，皇后却是悄悄松了一口气。
“娘娘，你要我的性命，便来取吧！老奴什么怨言也不会有的！”荣姑姑哭得稀里哗啦，两只手却怎么也不肯松开。
“老疯妇！皇上，不是臣妾，真的不是臣妾啊！”张贵妃欲哭无泪，却被荣姑姑缠得连申辩的时机都没有。
“贵妃娘娘，您吩咐的事情，老奴都已经一一照办了，可是……可是谁也不会想到，太子殿下只喝了一点那汤啊！是老奴愚蠢，竟不知太子殿下口味，只将药下进了汤里，可是……可是……”
荣姑姑求饶到最后，已是泣不成声。
皇后使个眼色，沈复深上前去，把荣姑姑从张贵妃的身上强行扒拉了下来。
皇帝沉着脸，对荣姑姑说：“你把话说清楚。”
荣姑姑深吸了几口气，才说：“那……那毒花厉害得很！贵妃娘娘给老奴的儿子和儿媳都喂了微量的毒，若老奴不依她之言去谋害太后，那……那解药就没了！”
她悄悄看了一眼沈复深的腰间，继续说：“皇上，太子殿下常常来慈安殿陪太后用膳，贵妃娘娘便让老奴寻个机会，将毒花的粉末下到太子的饮食当中。
老奴……老奴从未做过这样的事情，若不是全家性命在他人手里，老奴怎会干这丧尽天良之事！”
“老刁奴，你休要再血口喷人！”张贵妃大骂一声，就要扑上来掐荣姑姑的脖子，被沈复深拦住，狠狠推到了地上。
张贵妃倒在地上，也顾不得痛了，立刻跪倒，说：“皇上，皇上，你相信臣妾，相信臣妾啊！臣妾为何要谋害太后与太子？”
“自然是为了你的宝贝儿子！”皇后厉声道。
荣姑姑又凄厉大笑几声，说：“可惜，太子没事，奴婢这一念之差，却害了太后娘娘！太后娘娘，奴婢伺候您几十年，从未想过害您，可是……可是您为什么要喝那碗汤！”
“三小姐，荣儿今生欠您的债，来世再还！”
荣姑姑大喊一声，突然越过沈复深和张贵妃，往殿中柱子上狠狠撞去，霎时之间，头破血流，一命呜呼，只剩下满地殷红。
她本是太后闺中的近身侍女，随她一起嫁入皇家，后来二十五岁放出宫去，嫁了一户好人家，婚后十年，因丈夫早死，只留下两儿一女，太后悯其孤苦，重又召回宫中伺候，连她的两个儿子，成年后都帮着谋了差事。
太后一生，可谓是与她主仆情深，但再深的情谊，却也败给了母亲对儿子的豁出一切的保护。
她最后一句话，唤的是“三小姐”，那是昔年在闺中时的称呼，由这六十老妪说出口来，当真是恍如隔世，叫人唏嘘。
案件水落石出，皇帝摆了摆手，叫人把尸体拖下去，又命贴身的内官周珈儿去慈安殿禀报一声，还特地嘱咐了，要慢慢讲，别惊着太后。
张贵妃跪在地上，眼见那荣姑姑血溅当场，吓得什么话都说不出来。
皇后倒是有些幸灾乐祸的表情，对张贵妃冷嘲热讽：“张氏，你如今还有什么话说？”
张贵妃半晌才回过神，瞪了一眼皇后，说：“哼，皇后娘娘好大手笔！竟搞出一个死无对证来，皇上，臣妾如今是跳进黄河都洗不清了！”
说到后半句，张贵妃又对着皇帝垂泪，声音里充满了柔媚娇嗔。
皇后嫌恶地说：“你时时都在装柔弱，当年你就靠撒娇卖痴承了宠，明里暗里给本宫、给先皇后使了多少绊子，如今年纪一大把了，还在装柔弱，皇上，难道你还要信这贱人吗？”
皇帝听见皇后提起孝敏皇后，愈发恼怒，冲张贵妃喊道：“你说她是诬陷于你，这世上难道还有人宁可舍弃自己性命、舍弃儿孙性命不要，只为了诬陷一个不相干的人吗？”
“皇上！”张贵妃戚戚婉婉喊了一声，却看见皇帝眼睛里面冲天的怒火，知道事无转圜了，不由得泄了气，身子一歪，昏了过去。
皇后厌恶地踢了她一脚，啐道：“还在装！”
皇帝狠狠捶了三下桌子，骂道：“朕宠了二十多年的女人，竟然不配为人！”
沈复深听见这句话，嘴角牵起一抹不易察觉的笑容，只是他低着头，又站在皇后身后，谁也没看见。
“贵妃张氏，行为无端，谋害尊长，大逆不道，实属天地所不能容，本应处死，但念其诞育皇嗣，于国有功，酌情免其死罪，废去妃位，贬为庶人，迁居冷宫，非死不得出。”
皇帝思忖许久，终于将这冷冰冰的一道旨意念出。
张贵妃原本晕在地上，被皇后猜准了，的确是装晕，她连忙起身，哭道：“皇上！皇上，不是臣妾！真的不是臣妾！”
“还在狡辩！”皇后骂道，“皇上，您也看到了，她刚刚还在装晕呢，这么会演戏的人，可见平时就作恶多端！皇上不应宽恕，只应严惩！”
“皇上，真的不是臣妾！真的不是！”张贵妃仍旧在哭，眼见皇上不为所动，将头一转，看向皇后，骂道：“钱婉儿，你这个毒妇！”