"想着，祭炎睁开双目，道："无妨，我已派人去竹林那打探消息，过几日待妳好些，我便带妳去附近的村落一一询问。"
女子露出善意微笑，其实她心中万分惧怕这陌生之处、怕这儿的任何装潢，更怕碰上任何陌生人，但偏偏对祭炎这位蒙着丑陋面具的人毫不惧怕，她问道："你我素为谋面，为何要对我这么好？"
祭炎摇头道："妳毋须多想，现在风透，快进房歇息吧。"
女子留住祭炎，道："等等，请问我以后…该如何称呼您？我方才有偷听到你们谈话，他们称你…祭…炎…大人么？"
"严灵雨。"
女子轻轻点头，道："我明白了，以后，我就称你祭炎先生吧。"
祭炎一愣，他没料到这位姑娘竟明白这其中的问题，女子接道："但我忘了名姓，以后…我该叫什么名字才好…。"
"既然我是在竹林中找到妳，就暂时称妳叫竹儿吧。"
女子抿嘴，道："我想多个姓氏，不然，以后你带我出去，人家会否以为我是你的丫鬟？"
"以后？"祭炎又愣了会，心道："这位姑娘是无心的…还是已想得这么远？难道她对过去一点儿也不留恋…一点也不想记起来么？"
女子点头，似乎想到了什么，微笑道："这样吧，竹和叶同生，日后，我就叫叶竹，你说如何？"
"叶竹…妳开心便好，日后妳就安心住下吧，想走便走，想留便留。"
"祭炎大人！"待叶竹离开后，藏雷才出声，他本来完全不想管此事，但他没料到祭炎竟会向她坦承本名。
祭炎愣了会，道："雷儿，你…全都听到了？"
藏雷看了看祭炎，再看看叶竹离开的方向，问道："这么做，你会开心么？"
祭炎没有回话，但眼神却很柔很淡，藏雷点头道："好吧，雷儿明白了，你毋须顾虑我，想做什么就做吧。"
"雷儿，等等。"藏雷停了步，祭炎又道："我对她好，是因为她…我发现她…是八人之一，在我碰上她的时，就已经知道了…。"
"那更好。"藏雷面露浅笑，而后转身道："雷儿不打扰了。"
日后，叶竹并无提出想回家的要求，日复一日过上一年时间，即使她不会武功，但大伙儿也已习惯她的存在，并已接纳她为册上之人。
另一方面，叶竹时常借由筝乐和祭炎交流，看来她失去记忆前，亦懂得如何弹筝，且弹奏技巧已是上乘水平；但即使他俩相处再融洽，叶竹始终没能和他聊过心里话，也从未见过那张面具下所掩藏的真实面容。
某日，叶竹不经意经过澡堂，发现外头挂了祭炎的外袍，看四下无人，心道："今日大家都去出任务了…正好，我能藉这机会…偷偷瞧瞧祭炎大人的面目。"
叶竹害羞地来到窗台前，深吸数口气后，悄悄地攀上窗台，往里头一看，此刻，正逢祭炎将面具摘下。
啊！然而，这本是惊喜的真相，却在祭炎拿下面具那刻让叶竹惊呼大作，她甚至摔下椅凳，慌得跑回房里。
叩！叩！敲门声作响，叶竹双手覆握，尽可能保持微笑，颤抖着声音道："祭…祭炎大人…我…我不是故意偷看…我是…。"
啪。祭炎推开房门，缓步走到叶竹悔面前，看他脚步凑近，叶竹呼吸更紧促，将头能压多低就多低，祭炎道："妳…怕…么…？"
叶竹微微点头，道："抱歉…我是一时吓到…才会…。"
呵，祭炎这笑声有苦也有愁，他道："如此，明日我就送妳离开吧，放心，妳的起居我仍会负责，但，我不会再去打扰妳。"
"我…我不是这意思！"叶竹一慌，便将头仰起，再看了祭炎一次。
既然祭炎是严灵空的孪生兄弟，就算有些差异，至少也是俊美，但他的脸，却比严灵空那张无暇的面容多上数不清的深长刀疤，看上去着实骇人。
但再看一回，叶竹的恐惧却变成不舍，她伸手轻抚祭炎脸庞，道："为何会如此？"
祭炎轻笑道："擅自牺牲一个孩子成长，自然需要付出些代价。"
叶竹微微点头，虽然不曾知道祭炎的过去，但似乎又能心领神会，淡道："抱歉，方才是我失礼了，其实…你长得一点儿也不丑。"说着，叶竹露出诚恳嫣笑，并伸手轻拂祭炎双颊。
祭炎呵笑叹道："妳毋须逞强，妳方才的表现，就已经很…。"
"不…。"叶竹悔不等祭炎说完，就道："倘若你真在意我的感受，那我愿意自剜双目，让你不再起疑。"
"为…为何？"祭炎将笑容放下，惊讶地看着她问道。
叶竹悔微笑，面上犯上嫣红，道："理由，很简单，你，一定也懂。"
听到句话，祭炎原本应该要开心的，他虽对叶竹有特别的情感，但说破了，其实是把她当成亡妻的替身罢了，他摇头道："妳失去记忆，倘若有日想起，我想妳定会后悔今日说过的话。"
"绝不。"叶竹笑得灿烂，看着这张满是疮疤的脸，却一点儿也没闪神。
呵，祭炎为了她，再次露出难得的笑容，即使面部皆是伤疤，但这笑容在叶竹面前，却是梦寐美景，但此刻，祭炎却打破她的梦，道："可我和妳，是没可能的。"
"我知道。"叶竹却也豁然，道："这段时日，你只是把我当成夫人的替身，我也未曾想要介入你的生活，我只想…在你身边听你说说话，这样就已足够，我并不后悔。"
祭炎再愣，叶竹道："不信么？"
"不…不是…。"祭炎被这位姑娘的眼神所打动，从叶竹的眼里，他能投影到自己那张丑陋的面容，就算是他本人，看到这张面容亦会自卑，可叶竹的眼神透出除了坚定、还是坚定。
叶竹灿笑道："既然如此，那…我的名字，以后，就再加上个悔字。"
祭炎惊叹，缓道："竹…竹悔？"
"是啊，但这个悔，是表示绝不后悔，我和你打赌，无论发生何事，我叶竹，绝对不悔。"叶竹悔灿笑道。
祭炎拿叶竹悔没辙，点头允诺了她，自此后，渐渐地，他每有心事都会向叶竹悔吐露，但始终不说和严灵空发生何事，只道自己恨他入骨。
久而久之，叶竹悔知道祭炎为何会如此难过了，为替他排除纷忧，每到深夜，她便会进书房查遍所有书籍、典册，看能否替他做些什么，终于，让她找到有关炼狱壶之事。
她看了简介，得知吞下火焰石之人会烧成灰烬，甚至永世禁锢于炼狱壶中，但她却连想都没想，便毅然决然留书启程，理由也仅写了"散心"二字。
叶竹悔不会武功，手中又无兵器，但只要想到祭炎再也不会愁眉苦脸，所有的畏惧、害怕，她全都能抛诸脑后。
早晨，叶竹悔不知赶了多久的路，直至来到书籍上标示离炼狱壶最近的树林中，叶竹悔满心的期待却瞬间化为惊慌，她慌乱的躲到某棵树后，却始终没能躲过在树林中徘徊的那男人之双目。
"凌香！"这男人一见叶竹悔，便是兴奋冲上前，而后伸手将叶竹悔抱进怀里，直道："我…我终于找到妳了…两年了…终于让我找到妳了！"
叶竹悔用力推开他，并道："你认错人了！"
"认错？"男人疯狂地摇头道："我是你的丈夫南富，妳是我的妻子凌香，我岂会认错…？"
叶竹悔咬牙，又道："抱歉，我叫叶竹悔，不是你说的凌香。"
南富瞧叶竹悔显然在说谎，直道："妳可知这两年我找妳找得多苦，就连妳爹，他放下在京城第一大布商不做，日以继夜找妳…妳…妳怎能说我认错？还是…还是妳发生何事，所以把我给忘了么？"
叶竹悔忍不住湿红眼眶，看他如此，她坦承一切，但更多的，是道歉，她道："南大哥…怪只怪我恢复记忆时，就已爱上祭炎大人…对不起…为了他，请你当作凌香已死…。"
"祭炎…？"南富百思不解，道："妳…妳是为了别的男人才不认我…。"
"我再说一次，我叫叶竹悔，你的妻子凌香，在两年前就让豺狼给咬死了。"
南富大吃一惊，呼道："豺狼？凌…凌香，对不起…是我…都是我，当日若非我坚持要做完衙门的公务…不肯陪妳去赏景弹筝…妳就不会负气自个儿去…也不会…。"
叶竹悔轻闭双目，淡声道："行了，别说了，失陪。"
"慢着！"南富大声唤住叶竹悔，并道："就算妳不顾我，那妳爹呢？！"
提及亲人，叶竹悔想起还是凌香时，自幼便是爹娘的掌上明珠，吃好穿好，得尽所有的亲情，但此刻，她仍咬牙，坚决道："抱歉，我是叶竹悔，无父无母。"
"妳…好…好…。"南富发了疯似的点头，他找妻子找了两年，想不到却换来这样无情对待，他点头道："妳说那男人叫祭炎是吧？好！我就利用衙门的资源，四处张贴捉拿那男人的消息，就算捉不到他，至少，他会知道妳是别人的妻子，若他还有点良心，定会把妳送回来！"
"你！"叶竹悔面露慌张，心道："祭炎大人并不知我早在改名为叶竹悔前就已恢复记忆…他全心的相信我，倘若他知道我隐瞒此事…他会作何感想…？"
"你敢？"叶竹悔颤抖着声音，在南富面前吼道。
"我有何不敢？好说歹说我官至三品，在衙门中还有权力，我就不信这点儿事，我南富会办不到！"南富声嘶力竭说完，却又摆低姿态说道："但…倘若妳现在肯回心转意，我们一样能重新开始，好么？"
南富衷心祈求叶竹悔能顾及过去情分，但叶竹悔给他的答案，却只是轻轻将头别开，对此，南富自知软得没用，更加深他利用衙门捉拿祭炎的决心。
两人愣上许久，南富不再与她劝告，转身离开。
"南大哥！"正当南富要走时，叶竹悔终于打破沉默，抬头高呼一声，南富眉头一展，心道凌香终究是他的妻子，过去，她如此温驯、如此温柔，那现在，只要他多说几句，凌香一定会顾念过去的情分，回到他身边。