聽到屋內傳來輕輕的笑聲，一直侍在門外的劉文曹慶互相望了一眼松了口氣。前幾日清正宮好像被壓了幾座大山一般，人人都喘不過氣來。
小秋微笑著與皇上廝纏。皇上沒有繼續追問下去，不代表他不懷疑什么，不過是繼續擺出一副大度的姿態。總有一日他會爆發吧，只是，也許自己等不到那一日。他也是顧忌著這一點，才這樣放縱容忍著自己嗎？小秋想著想著，突然想流淚。
“怎么了？”耳邊是皇上關切的聲音，小秋猛地抱緊皇上，一滴淚水沿著絲緞的衣袖滑落、留下一條淡淡的痕跡。冬日的衣衫料子厚，皇上沒有感察。
小光帶著四名紫衛馬不停蹄地向大赤河方向飛奔，急速的寒風如刀割般掠過，呼嘯著長長的哨音。臉幾乎麻木，身體也開始僵硬，似乎這樣才可以壓制住滿腔的憋屈。小光在前面疾奔，四名紫衛咬牙追趕，終于還是漸漸不支，距離他越來越遠。
雪又開始落了，開始是小雪粒，漸漸變成大朵。寒風卷著雪片兇狠撲來，小光的眼睛幾乎都睜不開了。這樣太暴虐凌厲的雪小秋不喜歡，小秋喜歡那樣溫柔靜謐的雪。小光眼前又出現小秋在漫天梅舞中歡欣的笑顏。秋，我不想要你說的那些，我只想跟你在一起，為什么你非要給我那些我不想要的，我想要的你卻不給？這是懲罰我嗎？懲罰我一直以來的愚鈍和錯失？
七年前，他壓抑著恐懼和惡心，顫抖著手第一次清洗小秋滿身的血污，之后日日夜夜地看著小秋在肉體和靈魂的雙重痛楚中掙扎，在死亡的邊緣徘徊。他立下誓言絕不離棄他，絕不欺騙他，他會與他同生共死，守護他一輩子。如此托付終生的重諾，卻懵懂地將那當作是“義”！在谷里耳鬢廝磨的六年，那樣甜美溫馨的六年，卻因為愚鈍看不懂自己的心，白白浪費了最好的年華。
小光懊惱地大吼一聲，身下的馬兒嚇得停住腳步，駐足原地，任他怎么鞭笞也不肯前行。幾片雪花飛進他的口中，一絲冰涼的氣息直入喉中，頭腦略微清醒了一些。前方不遠有一處茶棚，擠了不少躲雪的旅者，小光想了想，也牽著馬走了過去。等了半個多時辰，才看見自己四個下屬疲憊不堪地追趕上來。本來已經略擠的小店，顯得更擠了些。
四名下屬搓著凍僵的手指，呵氣，跺腳，抖落身上雪花，地方很擠，雪水甩到旁邊的人身上，四個人還渾然不覺，那人喝道：“注意點，長眼睛沒？”
一名叫賀豐的下屬轉過身毫不客氣地回敬到：“對不住，沒看見。難道你后腦勺長眼睛？”
本來只說前六字倒也無事，這后面一句話惹惱了那人，那人霍的站起來，揪住賀豐的衣領。賀豐隨手抓住那人胳膊將那人摔了個四腳朝天。小光選的這四人都是平日里訓練中比較出色的，身手自然不錯。那人并非單身一人，與他一起的人都站起來，圍了過來，大約有七八個。有熱鬧看了，被風雪困住無聊的其他不相干的旅者們頗有些翹首以待的架勢。
小光皺了皺眉，沉聲說到：“道歉。”
賀豐略作遲疑便俯下身將那人扶起，作了個揖道：“這位兄臺，小弟適才無禮，這廂給您陪罪了。”
那人揉著腰哼哼唧唧還沒說什么，旁邊的人說到：“打了人賠個禮就算完事了？那你來讓我煽一耳光，我也給你陪禮如何？”此言一出，立刻有人響應。
賀豐將求助的目光投向小光，小光不置可否。賀豐又對那人說：“要不我賠些銀子給兄臺買杯壓驚酒？”這時剛才幫腔的人又插嘴說：“有錢有什么了不起，有錢就能隨便打人？”
這時其他三名下屬看不過眼了，王啟明瞪著那個插嘴的人說：“你是什么東西，跟你有什么關系，在這里放屁不斷？”
那人惱怒地說：“你這才是屁話！我看不過眼，抱打不平，怎么啦？”
王啟明罵到：“就你那**樣還抱打不平，小爺我一根指頭就讓你爬不起來。”
此話一出對方的人也不滿了，幾個人開始吵吵嚷嚷推推搡搡。
小光拍了一下桌子，厲聲喝道：“都閉嘴！”他這一聲里含著九天神功，在場的眾人都覺得腦袋嗡嗡作響，心神不寧，立刻安靜了許多。“出門在外有個磕磕絆絆在所難免，陪個禮道個歉互相退讓一下就過去了，鬧什么鬧！”小光心里本就煩著，口氣便凌厲許多。“你們幾個，若再這般惹是生非，就都給我滾回去！”
看到大人發火，一直未說話的劉克堅與章容趕緊上去勸解。對方有人明顯不服，但被小光的陣勢震住，一時倒無人敢接茬，各自又在原位落座，一場小風波便平息下來。
小光卻更加心煩意亂，再次拍案而起，解下馬韁\，在漫天風雪中徑自去了。四人對望一眼，趕緊也跟了上去。章容提醒說：“大人心情不好，大家都安生點。”
賀豐問：“是不是出什么大事了？大人趕路趕得這么急，心事重重的。”
王啟明說：“那大家伙小心點，平日里越隨和的人發起脾氣就越厲害。”
劉克堅瞪他一眼。“大人平日就不喜歡太張揚跋扈的舉止，你們還那么盛勢凌人。”
章容說：“別說了，快走吧，又被大人甩得遠遠了。”
小光達到驛館的時候天色尚早，等四名下屬追來，已是暮色四合。吃了些熱湯熱飯，喝了幾斤酒，他們幾人才緩過來一些。
小光略帶歉意地說：“今天走得有些急，你們幾個辛苦了，好好歇息歇息。明日賀豐去通知丹州府、章容去通知丹州云記到驛館候著，啟明克堅跟我先去大赤河看看。咱們在丹州已經布下幾人？幾明幾暗？”
章容忙答到：“已布下六人，均是才到位不久，一明五暗。”
小光點點頭說：“你通知完云記后去聯絡一下他們，聽聽他們的意見和需求。賀豐就在驛館留守。”
眾人稱諾，小光揮揮手，大家各自回房休息。
這個驛館的條件不太好，這幾日連續陰雪，屋子里頗為潮冷。小光坐在床沿按了按被褥，心想這間驛館怎么設施這么差？難道配備不是統一的？若小秋來可住不得這屋子。
想到小秋心便更亂了。如果小秋此刻在身邊，他會把房間弄得暖烘烘舒舒服服，他會緊緊抱著他為他驅走寒氣。小秋的身子象蛇一樣，總是冰涼涼地纏著他。
如此心里滿滿地想著，而懷里卻空蕩蕩難受。小光躺下又坐起，坐起又躺下，折騰許久無心睡眠，索性來到桌邊鋪開紙墨練字。
“猗嗟倡兮，頎而長兮，抑若揚兮，美目揚兮，巧趨蹌兮，射則藏兮！”
那日小秋為自己而奏“猗嗟”之后他專門去請教了方謙，弄明白這曲的含義，這樣的贊美自己實在愧不敢當，奉給小秋才合適呢。抑若揚兮，美目揚兮。小光反復念叨著，心里的思念比夜色更濃、比風雪更厚。
作為北方主要水路樞扭之一，丹州本是繁華之地，然而三年多前大赤河絕堤，城鎮良田盡毀，瘟疫蔓延，匪盜猖獗，殃及臨近各州，朝廷不得不派大軍維持秩序，才穩住局面。之后重修大赤河，重建丹州新城，實行減免賦稅，給予補貼等種種措施，鼓勵災民返回家園以及外來行商務工，如今丹州元氣尚未完全恢復，但已能基本收支平衡。
雪仍然下著，沒有昨日猛烈，但依然密集。小光四下隨意張望，大雪將官道兩邊的田野徹底覆蓋，看不出土地是貧瘠還是肥沃，不過路邊的村落比較稀少，看來人丁還是寥落。當年就是為了救助大赤河的災民，他們才成立了云莊。若不是因為云莊，他們也許永遠也不會出谷。
一切的源起，就是這條大赤河。
漸漸路邊的村落人家多了些，遠遠看見有一酒幡在風雪中飄搖，賀豐提議說：“大人，前面有一酒家，咱們去吃點東西，稍微整理一番，就要到丹州了。”小光點頭同意，四人都露出喜色，的確，在風雪中趕路實在太辛苦了些。
進入店內剛一坐定，賀豐便大聲喊到：“伙計，快上熱茶，有什么好酒好菜盡管端上來。”
王啟明說：“這地方能有什么好酒好菜，隨便吃點東西御御寒，到丹州城里再大吃一頓。”
小光說：“吃完飯咱們就兵分兩路了，你們倆進城，我們三個去河堤。河堤上更冷，啟明克堅再加件衣服。這兩天辛苦了，今晚大家伙好好舒服舒服。”
四人感激地說：“多謝大人體恤。”