小光把近日云莊及紫衛的事務一一講給小秋，公事講完后又講了些平日里聽的一些有趣典故、傳聞軼事，正說得熱鬧，見劉文引著梅勝雷梅勝風進來。
“咦？這么快？”小秋詫異地問。
“回公子，剛進御花園沒幾步，看見太后娘娘的鳳駕，便躲回來了。”劉文答到。
“沒撞上？”
“沒！”劉文答得不夠干脆，小秋瞪了他一眼。
“撞上了，太后娘娘還有皇后娘娘。”劉文趕緊實說。
“我大哥二哥受委屈沒？”小秋皺皺眉。
“三弟，我二人一介草民，在太后皇后面前，怎可用委屈二字？能一睹她們的圣容，也是福份呢。”梅勝雷忙說。
劉文解釋說：“太后娘娘和皇后娘娘見是奴才領著人，倒也客氣，只是問了問怎么回事，聽見是皇上旨意，也沒說什么，咱們趕緊退下了。”
小秋望向兩位兄長，他倆點了點頭。小秋說：“麻煩劉公公了，你去復旨吧。”
劉文走后，小秋說：“皇上準我過年回家了。還有，皇上待會過來一起用膳，說是家宴。小安你給我兩位兄長教一下規矩吧。皇家規矩太多了，哪里是吃飯啊，硬是折磨人呢。”
小安帶著梅家兄弟到外堂教習規矩，待他們離開，小秋嘆口氣說：“唉，那兩個女人別又折騰皇上去了，又讓她們抓了個小尾巴。”
小光說：“你不是說皇后最近態度很好嘛，還經常給你送些補品之類的，一心討好你。”
“那女人一邊學乖，一邊使壞。唉！這么大個皇上，把自己的女人都搞不定。”小秋想起這些就煩。
“你最近還常去看云妃娘娘嗎？”小光又問。
“去的少了。云妃娘娘忽冷忽熱，令人很不適應呢。”小秋曾一度懷疑云妃是雪蓮，后來又放棄了這個懷疑。經過接觸，感覺云妃和雪蓮雖然容貌酷似，但氣質上還是頗有差異，最后小秋也偏向于雪蓮可能跟云妃有血緣關系這個判定了。他們一直致力于尋找雪蓮的下落，但那雪蓮自從神女峰別后竟然毫無蹤跡線索可尋，正所謂橫空出世、憑空消失。
“昨晚我看日報，有人在明渡附近見過雪蓮。”小光說。
“明渡？”小秋疑惑地問。
“明渡在清江邊，上次火燒縣衙那事你還記得嗎，就那里。”小光解釋說。
小秋點點頭說：“嗯，記得。明渡是連接清江兩岸最重要的港口之一，大部分人渡江都是從那里走。對岸雖然還是南正的領地，但再向南的清屏山麓以南，就是西易控制的區域了。上次皇上大致給我講解了一番，這些年那邊挺亂，西易在不斷地向北滲透，但因為西易國力很弱，而且有清江天塹，皇上也不太擔憂。唉，他也不是不擔憂，而是顧不上呢。畢竟西易還算溫和，不象北胡那般劍拔弩張，沒有做出特別出格的事情，大家暫且相安無事。”
小光說：“我聽說西易女子非常嫵媚妖冶，清江附近很多南正人都娶她們做小妾。”
小秋瞟了小光一眼，笑著說：“怎么？要不要給你也弄一個，聽說云大人最近風liu快活得緊。”
小光窘道：“你別聽人胡說，我只是給你介紹那邊情況罷了。”
“給我介紹情況？那好，你給我講講清江沿岸我國的設防和西易國的基本情況。”
小光被噎住，無語。
小秋逮住了小光的小辮子，很得意地說：“西易八年前立國。以前是有幾個族群的長老聯合自治管理，其中有一個族群的長老不知怎的竟然得到其他族群長老的支持，成立西易國，稱王定都。西易人和咱們語言差距很大，長相也迥異，而且他們一直散居在山地高原，所以咱們得到有用的信息很少。西易立國之初，一直蜷縮于清屏山南，大概還忙于整頓內政。皇上曾派兵出征，略作威嚇，他們便表示愿意臣服并每年貢奉。到目前看一直還算恭順。”
小光說：“那豈非象最初的北胡？北胡剛開始也是很多種族一盤亂沙，后來現在的北胡王所在的族群異軍突起統領了整個北方草原沙漠。”
小秋嘆道：“天下總是合久必分，分久必合。南正建國目前也才三朝，當年也是打下的江山。那時南正的疆土上大大小小不知多少這王那王，最終還是張家得了天下。打天下不易，坐天下更難啊！以前皇上曾經跟我講，他寧愿象他的祖輩父輩一樣征戰沙場，來得痛快！他那皇上當得太辛苦了！那時張家剛打了天下沒多少年，就經歷內亂。等皇上斬荊披棘穩定大局，四處再看，已經強敵環伺了。”
小光笑道：“瞧你，說得滿臉心疼！”
小秋笑了笑，并不在意小光的取笑，又問到：“這是云記的日報，還是紫衛的日報？”
“云記的。紫衛現在還沒能力作一些實質性的事務。目前人手只要培訓合格，便按你的設想分派出去，但他們也得有一段適應過程啊，等真正能派上用場，也總要三五年吧。”
小秋表示贊同。“也是啊，養兵千日，用兵一時。咱們先慢慢織網，不著急抓魚。讓方謙把北胡和西易的情報整理出來，你好好研究研究。今后是要你講給我聽，而不是我講給你聽。”
小光不好意思地說：“好，目前人手不夠，主要也就是抓的這兩攤。不過，既然有人在明渡看到雪蓮，那就徹底證明云妃和雪蓮是兩個人了。”小光微微瞇起眼睛。“如果能遇見雪蓮，告訴她有個和她長得一模一樣的女子，不知道她會是什么表情呢。”
瞅著小光說話的神情，小秋心想，小光對雪蓮很上心呢。
正午時分，皇上傳膳秋園擺起“家宴。”
席間皇上有意在梅家兄弟面前對小秋百般呵護寵溺，令二人誠\惶誠\恐倍感恩寵。小秋看在眼里，心中頗有些！輕視。梅家雖然在江湖上久負盛名，但跟朝廷走得太近，早已欠缺了江湖中人的情懷氣魄。不過，象梅家這樣的大莊大戶，不跟官家靠攏，必被官家忌諱，也是很難自處。
席罷聊了會“家常”，恭送皇上離開后，小秋他們熱熱鬧鬧地又吃了一場。梅勝風小聲問：“皇上總這樣吃飯，他能吃好嗎？”
小秋笑道：“他習慣了，再說家宴也不是天天擺的。”大多數情況下，皇上和小秋一起用膳的時候彼此都是很隨意的。
梅勝雷說：“明日我跟你二哥就回去了，把這好消息早日告訴爹娘。另外，莊子里也得好好準備準備，你現在身份不同了。”
小秋說：“我可是個沒有任何身份的人，倒是小光現在身份不同了。還有一件重要的事，你們回去后請示爹娘，我想讓他們認小光做義子，也算給小光一個出身。”
梅勝雷喜道：“這是好事啊！小光對咱家有情有義，能有這樣一個義弟真是太好了。你說呢，勝風？”
梅勝風忙說：“當然，以前娘就經常說小光這孩子如何如何忠厚誠\懇，非常喜歡。今年過年咱們梅家要好好熱鬧一番了。那今后小光就是咱三弟，三弟就成了四弟了。”
小光發窘地說：“還不知道莊主和夫人意下如何呢？”
小秋笑著說：“三哥，父母大人一定歡喜不已。”
到年根了，宮里宮外、京都的大街小巷上開始滲透出濃厚的過年氣息。臘月二十四這日，小秋帶著小安和四個小太監、一名御醫、老五等三個龍衛，小光挑選了四名紫衛、兩名云記下屬，皇上派了二十名御衛，大概三四十人，再加上承載物品的馬車，浩浩蕩蕩一隊人馬出了京都城門。從京都到安西梅莊，若是單騎快馬，三日可到，象他們這樣的車隊，則需要至少四日。沿途經過有云記的府縣，小秋小光二人則略做停留接見當地掌柜，這行程便愈發慢了。
這一路上小光一直在馬車里陪著小秋，倆人難得這么悠閑自在地單獨相處，似乎又回到以前的日子，都是十分開心。
臘月二十九日晨起，隔著窗紙便看見外面一片耀眼白光，原來昨夜竟落了一夜的雪，此刻雪花還依然在飄。
“今冬的第一場雪啊！”小秋夸張地呼吸著清冽的空氣。
“這雪是迎貴人呢，老天爺知道公子要回家，撒下這么多花朵來歡迎公子。”安遠討好地說。
出了驛館，官道上不斷有車馬經過，這樣的風雪無法阻隔趕著回家過年的人。小秋扶著安遠剛要上車，卻一眼看見驛館墻外角落處有一樹紅梅，枝干和花朵上都壓著厚厚的白雪，但紅色還是清晰地透了出來。
小秋走過去，手輕輕扯住一枝晃了晃，浮雪落下，越發顯出紅梅嬌艷。小秋低頭聞了聞，將那枝折下來帶到馬車上。馬車上非常暖和，厚厚的裘毛鋪墊，還有熱乎乎的暖爐，跟外面的冰天雪地完全是兩個世界。
小秋將梅花遞給小光，笑著說到：“花開堪折直須折，折梅贈佳人。”
小光問：“誰是佳人？”
小秋說：“佳人者，好人兒也。誰道佳人必定是女子？我記得你以前經常給我折梅，在那里生活的那段日子，唯一記著的，也就是那幾枝梅花了。”
小光接過梅花，也低頭聞了聞，笑道：“梅花只有在雪中，才最能體現她的美。若是普通日子，看起來其實和桃花杏花很象，甚至單朵看，有的還不如桃花杏花美麗呢。”
小秋掀開車簾，望著窗外白茫茫的一片。那些在梅莊的日子，太多不想回首，而此刻，卻又在投奔于它的路上。嘴角便若有若無地勾起一絲苦笑。