吉時已到，鞭炮鑼鼓齊響。唱禮之人高聲吟道：“請二位莊主為天下第一樓風云樓剪彩！”小光正在疑惑，卻看見一雙笑意盈盈的眼睛望著他。小秋戴著一幅以前曾經使用過的面具，不知何時以副莊主的身份站在他身邊。
小光大喜，小秋沖他眨了眨眼睛。兩人走到風云樓外的香案前，此時所有的奏樂全部停止。祭天拜神之后，兩人同時動手去扯紅綢，亮出“風云樓”三個赤紅鎦金大字。這三個字筆觸強健有力，更顯得風云樓的門面氣勢恢弘。紅綢落下的瞬間，鼓樂重新響起，獅舞龍騰，好不熱鬧。
禮成后，小光招呼眾人入座，一轉身，又不見了小秋。
聚云廳里每位貴賓身邊都有南湖花船的姑娘們陪坐，而青兒姑娘侍坐的那張上座依然空著。小光不斷地向眾人頷首致意，但卻一直不言開席，很明顯在等待那位貴賓。眾人的目光不斷從空位上掃過，紛紛在心中猜測。突聽下人傳報：“秋公子大駕光臨！”小光立刻站起來走到廳門，將小秋迎至上座。小秋身后跟著兩名龍衛、安遠和一名小太監，在睽睽眾目中傲然落座。有幾位大臣臉上頓時現出不郁之色。
雖然眾人心中均有不滿，但大多保持緘默，不過還是有不識時務之人站起來質問小光：“原來我等眾人苦苦等待的貴賓竟是此妖媚小人。云大人，你這莫非是羞辱我等？”
小光皺了皺眉，說話的是太常寺少卿馮子良。據說此人年紀雖不大但極其古板，凡行事必按經索律，執拗得近乎荒唐，私底下被人稱之瘋子良。
小秋望向說話之人。此人年紀約三十多歲，卻不認識，想來是這幾年新晉的大臣。小秋微微一笑，從懷中掏出一塊金牌遞給安遠。安遠跪地而接，高舉頭頂向眾人展示。離得遠的還沒怎么看清楚，離得近的幾人將上面“如朕親臨”四字看得真切，慌忙離座跪了下來。
小光也面向金牌跪下，大聲說：“謝皇上龍恩，謝秋公子代皇上前來赴宴。”
此言一出，其他人也都慌忙離座跪拜。小秋將金牌重新收入懷中，眾人這才再次紛紛落座。
小光站起來雙手舉杯，朗聲說到：“在下今日以云莊莊主身份多謝各位大人的蒞臨，話不多說，盡在酒中。”說罷一飲而盡。小光不善言辭，如此倒顯得干脆利落，慣見應酬套話的眾人倒聽得有趣，紛紛叫好。
小秋對天拱手。“皇上命小秋前來獻曲一首，以示賀儀。小秋祝風云樓生意興隆財源滾滾，祝云記枝繁葉茂興旺發達。云莊主青年才俊名震天下，今日小秋與青兒姑娘一起為云莊主奉上一曲猗嗟。”說罷對青兒微微頷首，青兒翩翩起身，輕移至廳中空地。
小秋的美色與琴藝早已揚名在外，而青兒的歌舞也是花船姑娘中的佼佼者。眾人立刻靜下來拭目以待，等著欣賞二人的絕佳表演。
“猗嗟倡兮，頎而長兮，抑若揚兮，美目揚兮，巧趨蹌兮，射則藏兮！”青兒和著小秋的琴韻引喉而歌，展袖而舞。
琴音未散，歌聲未絕，程庭軒率先鼓掌。“云大人當此猗嗟！”眾人紛紛附合。小光雖聽不太懂，但也知道是夸贊自己，卻不知道該說什么，便舉杯向小秋致謝。
小秋拱手說：“云大人，小秋要回宮復命，先行告辭了。”
小光一愣，不知小秋何意，小秋卻已招搖離去。
馮子良搖搖頭對旁座之人說：“此人貌似清雅，卻！”那人忙舉杯遮掩，不予搭腔。
過了一會，有下屬來報：“莊主，副莊主請莊主去排云坊，說他壓不住陣勢了。”
小光微微一笑。“荒唐！先令他來此間向各位大人敬酒。”
不一會小秋換了衣裳，戴著面具笑嘻嘻地進來。小光向眾人正式介紹：“此乃云莊副莊主云無心，他一直在奔波于各地云記之間，這次風云樓開張專門趕回來。”
小秋向眾人施禮后，自飲一杯以示敬意。
小光把小秋拉到自己身邊坐下，悄聲說：“你瞎折騰什么呢？安遠他們呢？”
小秋笑笑說：“我讓安遠先回去了，老五他們幾個在附近不知某處。我總得正大光明地出現在本莊如此盛事之中吧。”
“戴著面具還說什么正大光明！”小光嘲笑他。
小光只當玩笑話說，小秋卻臉色微變，只是戴著面具小光看不出來。是啊，不戴面具沒法正大光明，戴面具也沒法正大光明，自己這輩子，就注定是這般陰暗了！剛才若不是皇上的金牌，那個座位根本坐不下去。而此刻，若不是這張面具，又怎敢跟小光并肩而坐！想著想著心里便酸楚起來。
此時又有下屬來報。“莊主，排云坊的一位客人定要請剛才彈琴之人過去演奏，劉掌柜在那邊招呼，但那位客人借酒滋事。”
青兒聽見忙說：“讓青兒去應付他們吧，兩位莊主安坐。”
不料過了片刻，下人又來稟告。“莊主，那位客人說剛才的曲子不是青兒姑娘所奏，說莊主欺客，起哄得厲害！”
小秋皺了皺眉說：“我去看看。”
小光扯住他，有些擔心。小秋笑著說：“沒事，就跟他說剛才是秋公子，看他還敢再說什么！我去看看是誰，倒是個知音人。”
小秋來到排云坊門口，順著下屬所指看去，竟是尚云行。小秋立刻轉到柱后擋住自己身形。
小秋喚來劉掌柜輕聲吩咐幾句，劉掌柜過去拉住尚云行依言照講，那尚云行果然老實了，只是東張西望地瞅著門口。
小秋來到云記各位頭臉骨干所在的包廂。眾人見他進來立刻施禮，小秋揮揮手示意大家隨意。坐下來聽張良駒匯報了禮金收取的大致情況，不禁吃了一驚。
“外面流傳副莊主在朝中極得皇上賞識，每日散朝都留他商討國事，因此想結交討好的人自然多。”方謙解釋說。
小秋說：“今后在必要的時候我會以這個面孔作為副莊主出現，之光他就是莊主，云莊主，莫叫錯了！不過這畢竟是面具，懂得易容的高手必能看出來，因此我若以此身份出現，定當事先知會大家，或者設法給出暗號。似乎有人在窺伺于我。云永，你回頭去查一下那個叫尚云行的。”云永立刻站起來領命就要出去，小秋忙說：“今兒不急。今兒大伙好好吃一頓，我從皇上那里借了幾個御廚在膳房指點呢。”
小秋坐了一會，又四處轉了轉，復又返回到聚云廳跟小光一起坐了一會。因為不敢多喝酒，又找借口開溜，在云記的包廂里跟大伙兒閑聊，漸漸覺得有些倦了，又舍不得離開。
方謙看出小秋的疲憊勸到：“莊主回去休息吧，酒樓是個流水事兒。”
小秋點頭說：“那就拜托各位了。”
眾人一起抱拳。“定不負莊主厚望。”
小秋回到秋園沒多久，皇上便過來了。
“小秋，朕聽說你那風云樓十分的富麗堂皇金碧輝煌，還聽說今日京都城幾乎所有的貴人都集中在那里。”
“成天在宮里待著，再怎么華麗也沒感覺！”
“今天開心嗎？”
“還好！小光賺了很多禮金！呃，有個討厭家伙，我竟然不認識，不過能到聚云廳起碼四品以上。說一堆廢話，逼得我把您的牌子都拿出來用了。”
“是嗎？朕回頭找機會懲治他一番給你出氣。”
“算了！算他有膽量！我也不是很氣惱。”
“你今天彈的猗嗟？不是你平常練習那幾曲啊？”
“哎，真沒意思，您什么都知道了，我都沒的說了。小光聽不懂，光傻兮兮地笑。”
“那不是對牛彈琴了？其實猗嗟倒象在唱你，美目揚兮。”
“以前的我還差不多，現在啊，只能唱唱寒秋賦了。”
看到小秋臉有倦色，皇上體貼地問：“累了？朕去陪你沐浴吧。”皇上堅持讓小秋每日用安西府送來的溫泉水沐浴。小秋不知道這種水到底能否治病，但用這水沐浴后的確身體輕捷、神清氣爽。皇上說小秋身上的疤痕好像都淺\了很多。
小秋屋子的炭火生得特別旺，幾個小太監輪流著用熱的干布擦小秋的濕發。剛泡完溫泉的皇上覺得有些熱，便將領口敞開了些。安遠看小秋的頭發基本上已經干了，示意眾人隨他退下。
“皇上覺得熱？我這邊是比別的屋子熱，小安總怕我冷。其實稍微清冷些好，要不猛地出去外面太冷，容易著涼。”
“每次洗那溫泉后身體總是由內往外的發熱，何況！每次和你一起洗，心哪能不熱？”皇上笑著拈起小秋的幾縷黑發。“你頭上那幾根白發好像不見了，是不是這水洗的？”
“那天讓小安拔掉了，拔了十幾根呢。”小秋如小貓般偎在皇上懷中。“皇上今日不忙？”
“不太忙。朝中大臣都被云之光拽去喝酒了，沒人來煩朕。”
小秋笑著說：“是呢。今日我在那里還想，人來得挺齊的，跟上朝差不多，就差皇上。”
“朕已經送了牌匾送了人，你還不滿意？”
“滿意！小光今日賺足面子，也賺足禮金了。”
“又在朕的懷里說他！”
“是皇上先提的。”小秋狡笑。