一
太阳升到了树梢上头，晴朗淡蓝的高空，万里无云，像冰一般地澄澈，被潮湿的金光所笼罩的树木，遮盖着城市、乡村的道路，天气还很暖和，不像到了深秋。
楚汉菊起得很早，她要去买菜。自从夏梦石的兵将她和欧阳符克追散了以后，她再也没有见到过他。她虽然在警备司令部里，费国栋审讯欧阳符克那么频繁，她却一点消息也没有听到。她断断续续听到商光红枪会要进攻黄麻的谈论，可是情报没有办法送出去。她起早去买菜，就是出去找找关系。
她挎着菜篮子，在江边的路上走得很急，要不是怕人怀疑，她真能跑起来。
她急急忙忙走了好大一会，走到一个拐弯处，忽然听到树丛后面有人哼哼叫唤，她一愣，站了下来，再仔细一听，只听那哼哼声变成了微弱的叫喊声。
“救命啊，救……命……啊，快把我憋死啦！”
她岁数虽不大，但穷人家的孩子受的磨难多，胆量也大。她听到有人哼哼叫唤，又听到喊救命声，便毫不迟疑地跑过去，一看不要紧，使他大吃一惊，原来是欧阳符克。
天哪！他怎么会在这儿呢？
他这会儿也认出了楚汉菊，喊道：“汉菊，快救我，我被敌人活埋了。”
“啊！”她惊叫一声，赶紧跑过去，看到他的半截身子被埋在土里。她什么也顾不上想了，赶快拼命地扒土，土倒很松软，不一会儿，就把欧阳符克给扒出来了。
欧阳符克先是浑身瘫软，但不大一会儿，精神也就好了。楚汉菊问他怎么回事，他说不是说话的地方，赶快到别处去说话。
他向她详细地叙述了被捕的前前后后，和各次审讯的情况，描绘得有声有色。他说夏梦石白天要活埋他，晚上就加紧审讯，又打又骂，他视死如归，到后半夜，敌人就把他拖出来活埋，幸亏埋得不深，要不，他早就不在人世间了。
长江局的一位负责同志听了以后，脑子里打了许多问号，特别是事情巧得怎么这样的离奇，一个在半夜被活埋，一个早晨又去救了他，时间不早不晚，路线不偏不倚。但他考虑到已经做了防范的措施，而且欧阳符克也只是负责和黄麻联系的交通员，其他方面的情况并不知道。所以，就好好安慰了他一番，叫他安心休息几天，然后再工作。
这时，楚汉菊又提出谁给黄麻送情报的问题，如果送晚了，红枪会进攻黄麻，那就要吃亏了。欧阳符克一听，立即要求去。
长江局的负责同志摇摇头，说：“不行，你的身体没有恢复，不能再让你吃这趟辛苦。”
二
红枪会在聚众的当天夜里就出动了。
张荆歧没有让顾泉出动，其他各会教师爷在豫九聋子带领下，像蝗灾似的向七里坪进攻。汪德寿和逃到商光的一些地主豪绅也跟着一起出动了。
汪德寿和豫九聋子走在最前面。
说起汪德寿，到商光也快一个月了。由于忧愁、担心、受怕，身上掉了好多肉。这会儿，他走在队伍里，心中焦急、烦躁、不安，总嫌走得太慢，恨不得插上翅膀，一下子飞到七里坪。
在七里坪，除了韩家，就要数到郑家。民国以后，地主之间的矛盾加深，有些地主同军阀、政界的势力结合在一起，有了权势，榨取豪夺更厉害。所以，地主与地主之间勾心斗角、争权霸产、狗咬狗的事情很多。汪德寿和韩耀光之间，就有着尖锐的斗争。韩耀光的背后，有好几股势力支持着，明的斗，汪德寿斗不过，只好暗地里捣鬼。多少年来，他就像长在两块石头中间的树，只要间缝里有一点空隙，就赶紧把根挤过去，拼命地挤呀挤呀。而对佃户，他和韩耀光一样的狠毒。七里坪成立农会后，他坐不安睡不眠，开始想在农会里捣鬼，鬼捣不成，就偷偷跑到商光，张荆歧不出兵，他也不敢回七里坪，就寄人篱下住在张家店。后来，他听说李玺壁、韩耀光被处决了，心里又喜又恨，喜的是他少了两个对手，恨的是农会的势力越来越大。现在，他领着红枪会回镇，去消灭农会，他当然劲头十足。其实让他带领红枪会，是张荆歧和张生洪使用的计，这一点他是没有想到的。张生洪是国民党黄麻县党部的书记长，当然不好出面领红枪会去攻打七里坪，所以，想来想去，打头阵的事找上了汪德寿。
汪德寿一路上，心里得意得不行。有这么多的红枪会众，他要狠狠地报仇，心里发狠地想着，应该把农会里小组长以上的人统统抓起来处决，看以后谁还敢组织农会。只要不组织农会，不闹共产党，我汪德寿就可以太太平平过日子。韩耀光、李玺壁已经死了，韩守业在外面做县长，韩守成在外面当团长，镇上没有人来争权夺势了，镇上的九条狗、十八条泥鳅，还不都听我的，我汪德寿说刮什么风、下什么雨，谁敢说个不字。想着想着，汪德寿想到进镇后，首先是抓人，接着是开杀戒。人要是不狠，谁都敢欺侮。人只有心狠，才能制服别人，统治别人。
他不时地回头看看那众多的会众，虽然自己已经走得气喘吁吁了，但总嫌走得太慢。他已快五十岁了，身体肥胖，过去很少走路，行动起来，不是骑马，就是坐轿子。现在，他跟那些教师爷们走在一起，哪能走得过人家，人家个个都有一身武艺，走起路来身轻如烟，会众们都是身强力壮的汉子，走起路来欢里活跳。现在，他所以能跟得上大家一齐走，一是复仇心切，二是各个会都有他们自己的一套走法，比如扇子会，一边走一边摇扇子，又跳又蹦，走起来很慢，使汪德寿有喘息的机会。
终于，到了七里坪了。
一进镇，跟着回来的一些地主、豪绅、恶霸、土匪、流氓、地痞，一个个像发了疯似的，狂呼着向镇里跑，汪德寿一进镇，心里比别人更疯狂，也更焦急。他呼哧呼哧先跑到自己的家，一看，几进的院子里没有自己家里的人，他这才想到，应该事先派人送个信，叫家里人不要乱跑。
三
七里坪的人，对红枪会的进攻，毫无准备，因为事先没有得到一点风声。
天刚亮，人们起床不久，有的还睡在床上，突然听到北边像天塌下来似的，哈叫声像一阵响雷。人们出来一看，那红枪会、黑枪会、白枪会……排山倒海一样冲过来了。
会众们一排一排，一队一队，打着会旗，扛着长矛，各个队前都有大小教师爷，身挎大刀，五色的鞘布三尺长。会众们一边冲，一边哈喊着，就像海啸似地涌过来。
最近一个时期来，七里坪人的情绪非常高涨，农会领导大家斗争，取得了一个又一个的胜利，特别是处决韩耀光以后，全镇沉浸在一片欢乐之中。白天，群众的生产情绪很高，夜晚，群众就一群一伙的唱歌、跳舞，或聚在一起，谈论着美好的将来。由于上上下下对形势估计过于乐观，对土豪劣绅的报复阴谋估计不足，思想上没有准备，一下子碰到这么严重的情况，全都束手无策了。
顿时，鸡飞狗叫、人喊马叫，乱成了一锅粥，有的人家把被子一抱就向南跑了，有的人家拖儿携女的又哭又叫地向南跑，全镇人都跑反了……
郭志浩、戴树民、曹如海、楚汉华、戴孟雄、许其朋、罗大虎等住的相距不远，一看到这突如其来的严重情况，便迅速撤出镇，他们一边撤，一边分头找农会会员，不大一会儿，便集合起七、八十个农会会员，这些人多数手中没有武器，有的扛一根扁担，有的扛一根木棍，有的拿着铁锹，有的拿着鱼叉，只有少数人扛着鸟铳、背着大刀。楚汉华、戴孟雄背着撇把子，别的什么武器也没有。
集合起来的人，多数从没有摸过刀枪，但大家全主张打。
过了好长时间，大家才弄清楚，向七里坪进攻的是商光的红枪会，他们仗着人多势众，来势凶猛，但他们的手中除了长矛、大刀外，别的什么武器也没有。楚汉华考虑，这一带人性格强悍，过去常有打族架的习惯，硬拼是拼不过的，于是，他便带领大家，埋伏在一条沟里，等会众冲上来时，他命令道：“打！”
只听嗵嗵嗵几声响，会众什么影响也没有，像没听见一样，队伍照样很整齐的向前冲。
农会会员们本就是毫无思想准备，匆忙应战，加上过去受欺骗宣传，说红枪会刀枪不入，这会儿，又慌又怕，哪能打得准呢，自然是一个也打不到。
大家一看，鸟铳和撇把子都打不到红枪会的人，沉不住气了，害怕了，队伍很难稳住了。
情况很紧急，怎么办呢？郭志浩、戴树民和楚汉华几个人一商量，觉得抵挡不住，还不如撤出去再说。于是，他们便带着农会会员和群众一道，匆忙地撤离了七里坪，向南而去。
七里坪没有一点抵抗的能力。
四
汪德寿和豫九聋子带领会众，在镇周围转了一圈，看不到人，心里凉了半截，农会的人连个影子都没有，到哪报复去。汪德寿心里很不满，埋怨说：“总教师爷，我说走慢了吧，人都跑光了。”
豫九聋子有一身武艺，但他并不想到处打仗。他不是地主，也不是本地人，是多年在江湖上混饭吃的。张荆歧花了大价钱雇来的，是让他教各个会的武艺的，由于他有些功夫，就编出“刀枪不入”的鬼话来欺骗群众。他这次兴师动众带着人出来，就是希望虚张声势，吓唬一阵，得胜回去就算了。这会儿，到镇上一看，人都跑了，正合他的心意，没想到汪德寿这会儿又抱怨起他来了，他心中不悦，把眼睛一瞪：“这打仗的事，你不懂。告诉你吧，教有教规，会有会法，这么多的子弟，都是我的徒子徒孙，都是我的亲骨肉，打起仗来，都得按照我的办。少念一句咒语，走错一个步子，就会死人的。”
汪德寿一看总教师爷的脸色难堪，他不敢惹，赶快赔笑脸：“总教师爷，你不要误会，一切都由你看着办吧！”
“得胜回营。”豫九聋子的眼睛往天上看。
汪德寿一听，脸色惨白，他的威风一点还没有显呢，怎能就这样走了呢，费这么大的劲，就这么白来一趟吗？他便赶紧嘿嘿的笑几声，赔情似的说：“总教师爷，你别生气，我刚才说的话算是放屁，这么多人到镇上来，哪能马上就走呢？请大家在镇上多住几天，我们七里坪富得很，住上一个月也不会饿肚子的。”
“有本事走遍天下，没本事寸步难行。我们走到哪里，都不会饿肚子的。”豫九聋子根本瞧不起汪德寿，认为他不过是个草包，家里除了有田地，别的什么也没有。一想到他在路上累成那个样子，觉得好笑，又觉得可怜，便问：“你有什么想法？”
“来的时候，我们不是说过吗，要村村断炊烟，户户闻哭声吗？”汪德寿两只眼睛直盯着总教师爷，因为这句话是他暗地里给豫九聋子三百块钱时说的，他又不敢明着提，便半明半暗地说：“不能这么走一下就算了，总教师爷，你看呢？”
“好说。”豫九聋子心里明白得很，问：“你想要怎么办吧，只要发话，什么都能办得到。”
“对农会怎么办呢？”汪德寿胆怯地说了半句话。
“农会的事好办。”豫九聋子说：“你抓来一个，我给你严处一个。”
“对武汉来的那些学生共产党呢？”汪德寿又说了半句话。
“这个更好办。”豫九聋子说：“你抓来一个，我给你杀一个。你看可行？”
汪德寿的眼睛愣得都竖了起来，没想到又碰上个大滑头鬼，费了那么大的劲请你来是要办事的，我要是能抓人，还请你来干什么？想来想去，他说：“我们需要摆摆威风，要让七里坪的人，一听到红枪会、黑枪会、白枪会，都怕得发抖。”
“对！”豫九聋子高兴地点点头，忽然他又皱起了眉头，问：“你到底要干什么？”
“这个镇上，除了韩、郑两家，别的不管谁家，想拿就拿，想吃就吃，想烧就烧，想干什么就干什么！”汪德寿瞪着眼睛要吃人。
“俗话说，兔子不吃窝边草。”豫九聋子说：“我们这帮人全是你领来的，我是替你着想，给你留一条后路，只要你不怕人家骂你，我们什么事都可以干的。”
“不怕，不怕。”汪德寿说：“狠狠地干一场。”
豫九聋子说说嘴可以，但真要他下决心，他也犹豫了。因为张荆歧三不准有言在先，他怕交代不了，便说：
“我好办，只是总会长那儿难说话，我怕他怪罪下来，大家的面子都不好看。”
汪德寿又解开腰带，拿出二百块银元，说：“一切都有我来承担。”
“好来，只要有你这句话，保你满意。”豫九聋子拿了银元，然后把各个会的教师爷都找了来，吩咐道：“我们这次来的神威大振，所向无敌，旗开得胜，但是，我们不能空着手回去，大家想怎么干就怎么干！”
教师爷们回去一说，一些入会的地痞、流氓，有了这个机会，浩劫七里坪开始了。
有的拉耕牛、赶猪羊，有的翻箱倒柜、夺拿东西，有的捉鸡抓兔、逮鹅撵鸭，有的抢拿东西、掳掠财物，有的毁坏庄稼。烧毁房屋……
七里坪阴风惨惨，妖雾沉沉。
众多会众，在七里坪和附近的几个村庄上，整整地折腾了一天，把好端端的七里坪弄得不成样子。到天黑，才回去。临走时，汪德寿还觉得不解恨，亲自放了一把火。
会众们这次来，七里坪损失相当惨重，抢走的钱财、物资很多，光烧毁的房屋就有二十多间，拉走的耕牛就有二百多条。
豫九聋子带领会众连夜赶回去，自然中间不断有人给张荆歧送信。张荆歧听到出征旗开得胜，十分高兴，至于那些烧呀、抢呀，都说是会众们撤走后，汪德寿带人干的，张老虎也就没有追根究底。
张荆歧叫人在门前场院四周点起了篝火，杀猪宰羊，当着会众的面，先祭神，后庆贺，进一步欺骗会众，要大家打仗冲在前面，如不冲在前面，神灵就不保护，就要遭殃。
又闹了一个通宵，这才各自回去休息。
再说，那韩守业和张生洪稳坐在县城里，坐等听消息，他既不怕红枪会进攻县城，又不要出兵支援红枪会，他们策划的这次进攻，是打着汪德寿勾结红枪会的旗号。所以，他们是坐山观虎斗。七里坪不断派人到城里告急，他们跟没听见一样。可是，等会众们撤离七里坪以后，韩守业立即派张生洪带着二十口肥猪、二十多匹布到张家店去慰劳。
五
七里坪遭受的一场浩劫，比遭受一场蝗灾还厉害，留给七里坪人的是怨和恨、血和泪。
家家户户的屋里屋外，到处被拉着屎和尿；有的人家被抢得空空的；有的人家房屋被烧成灰烬，断壁残垣和没烧完的木头门窗，还在冒着丝丝的黑烟；镇周围的那些像大伞似的绿荫大树，有的被砍得东倒西歪，有的被烧成高高矮矮的糊秃桩子；道路被破坏了，石头板和砖头铺的路被掀掉，平整的土路被挖得一个一个坑；田地里的庄稼都被踩坏了；水塘也被弄脏了……
到处听到群众的叹息声，到处听到群众呼天号地。
郭志浩、戴树民、楚汉华他们带领着农会会员们回到镇上，也都不知道怎么办了。楚汉华、许其朋的家也被烧了，没有家可回了。楚汉华往农会办公室门口一坐，先是直摇头，后是直叹气，最后用手直拍自己的脑门，抱怨说：
“全怪我不好。”
“这怎能怪你呢？”戴树民安慰说：“要怪，也怪我们事先想得不周到，思想麻痹，没有提早预防。”
“戴树民同志，我说的不是这个意思。上次叫我们到武汉去取枪，要是不掉到江里去。”楚汉华说：“有那些枪和子弹，非打得红枪会头破血流不可，你说我能不恨自己吗？”
“楚汉华同志，我们大家也不要难过，更不要泄气，我们不能就此偃旗息鼓。”戴孟雄很气愤：“我们要重整旗鼓接着干，他们有上万名的红枪会众，我们有超过他们多少倍的农民群众，怕什么！”
“难过，泄气，偃旗息鼓，怕！”楚汉华把眼一瞪，不服气而又很坚定地说：“你说我是不是那样的人！”
“哎唷，楚大哥，你可不要生气。”戴孟雄连赔不是，说：“我知道你不是那样的人，我用的是激将法。哈哈哈，你楚大哥说怎么干吧，我一定跟着干。”
郭志浩觉得两位都是好同志，在困难面前毫不动摇，他说：“只要我们不动摇，群众会跟我们走的，困难是一定能够克服的。”
“我刚才在镇上看了一下，红枪会没有动韩耀光和汪德寿两家。”楚汉华说：“把两家的粮食分给大家吃，房子分给没有房子住的人家住。先把群众的生活安排好。然后，我们带领大家搞生产，整理街道，准备红枪会再来。”
“我看七里坪农民的眼睛雪亮雪亮。”戴孟雄的情绪很活跃，开玩笑说：“选楚汉华当农会主任选对了。”
“去你的！”楚汉华伸出拳头就打，戴孟雄慌忙一躲，笑着躲开了。
这样，七里坪人头没低，泪没流，挺着胸膛又干起来了。搞生产、修桥、铺路、修理房屋、整理田园……
尽管农会同志积极带领大家干，但是，群众受的影响确实不小，有些人的情绪始终起不来。而就在这个时候，镇上的那些土豪劣绅，和那些狗腿子、社会渣滓，又活跃起来了，大肆吹嘘红枪会刀枪不入的神话，到处散布封建迷信的东西，用来欺骗人民，吓唬群众，他们还暗地里组织反动会道门，积极发展红枪会会员，里外勾结，一心想把农会搞垮。
商光的红枪会，第一次来，没有受到阻拦，掳掠去的东西不少，觉得七里坪的群众好欺侮，动不动就来了。黄麻县与商光县交界有一百几十里路长，在这么一条长线上，从此，战争没有时间性，没有地点，没有边界，红枪会动不动就来，有时上千，有时上百，有时几十人，一来就烧房子、抢东西，骚扰一下就走，从不停留。这样，弄得群众不安宁，经常跑反，农会没有办法组织群众斗争土豪劣绅。
大家都很着急，但想不出好办法来。楚汉华觉得天天跑反，不做庄稼活不行，坐吃山也空。他想，你们研究策略、战术，我没有文化，搞点实实在在的东西，保证大家填饱肚皮好打仗，他把镇上年轻人都组织起来，派几个人轮流守岗，其余的做庄稼活，晚上，大家轮流值班，红枪会一来，把老的小的组织起来跑反。
这样，镇上好多天没有受损失。