隆冬的北地风雪总是如影随形。方才还明朗的天空一忽儿便阴云密布，不一会豆大的冰粒沙沙而落，渐渐的又变了雪漫天纷飞。
这时，一条空寂寥落的小道上忽传来阵阵马铃声响，一位身披狐裘，头戴风帽的行人策马而来。雪势渐大，这行人却不肯稍停脚程，只伸手摘下风帽，露出一张芙蓉面望向迢迢前路自语道：“今日若不到达常山关，只怕爹爹另谋对策。爹爹，琼儿对不起您了。”说着她重又戴上风帽，双腿一夹马肚娇叱一声：“驾！”
雪愈下愈急，转眼便茫茫无际。颠簸跌撞了一路，飞琼但觉气力已近虚脱。她不得已松开缰，摇摇晃晃任了坐骑‘白羽’踟蹰前行。这时前方忽有火光闪烁且伴有人声，飞琼心中一喜，忙抬手擦去眼眉雪花，勒起马缰就要追赶，不料白羽突然蹄下生滑，挣扎了一时便仿佛脱了缰般急急向前冲去。
乍起变故，只惊得飞琼一身冷汗。她死死挽住缰绳，凭了绳索在手中磨出道道血槽。那白羽挣扎不得遂长嘶一声，陡然暴起前蹄，纵跳间竟将飞琼狠狠抛下了马背……
迷迷糊糊中，飞琼忽觉身上燥热难耐。她缓缓睁开眼发现面前正有火堆滋滋燃烧，烟气中弥漫了浓浓的马粪味。她微微动了动身，一阵剧痛顿时侵体而来。她“哎呀”一声轻呼，惊动了不远处几个胡服汉子。见飞琼醒来，这几人很是高兴，低声商议一番后，其中一身量高大的汉子走近前双手交叉在胸对着飞琼弯了弯腰，随后又连比带划好似询问些什么。
方才听这几个胡人话语中似有‘夏州’、‘定难’之字，飞琼已猜度他们乃据守夏州的定难军党项族人。此时又见他们询问大宋京师汴梁所在，飞琼更是确定了他们的身份。她心道：爹爹说过，夏州定难军党项首领李彝殷当年为避宋威胁曾接连出兵助宋伐北汉，而宋亦对其推行优抚之政，并许以李彝殷及其子孙高官厚爵。如今这夏州党项割据一方已令辽备受掣肘，却为何仍欲往汴梁而行？难道……
想到仍身在祥古山的爹爹，飞琼不禁一阵心慌。她忍了鉆心疼痛站起身，试探的以羌语与那汉子对答，却不得任何要领，情急中她登时便要返回祥古山，却蓦地想起延嗣与爹爹的约定，不由得她方寸大乱。
她心头千回百转，良久，忽轻咬了贝齿，微福下身谢过定难军士救命之恩，又指引了汴梁的方向，随后牵过一旁的白羽，轻抚了抚它丝般顺滑的鬃毛，道：“走吧！”
一人一马踯躅前行，于茫茫雪地余下道道深浅不一的印迹，渐渐的便再难辨认。
常山关关城从地势而建，半在沟谷半在山。它傍深涧依峭壁，且有唐河分东、西、北三面环绕流淌，以为屏障。适时，宋为防契丹侵扰亦因此地山、水、关互为险阻，故在此设防驻军。
风雪缭乱，刁斗声急。
正伏案疾书的延昭耳听刁斗示警忙起身披衣，挑帐而出，却见一对巡夜士兵推搡了一个衣衫污损，蓬头垢面之人匆匆行来。那被缚之人身材瘦小，一身衣衫似裘似皮，状若富贵。他双手反缚却不停挣扎，惹得押解他的士兵毛娃子不耐烦的举起了鞭。
“住手！”见状，延昭皱起双眉，喝住他道：“出了何事？”
毛娃子见是将军亲来，慌的连忙放下鞭，嗫嚅道：“回将军，适才北门的弟兄冒雪巡夜，发现这小贼神情慌张的在城门外出没，弟兄们只怕是番国奸细，所以将他擒来审问。”
延昭上下打量那人，见他垂首站立，身子不断的左右打晃，遂点点头严声道：“便是俘虏亦不该如此动粗。毛娃子，念你初犯本将不予处置，你且自行去领二十军棍罢了。”说着，他转身欲走，却听见一个嘶哑虚弱的声音低喃道：“六，六公子……”
闻声，延昭顿时一震。他转回身重又看了那人道：“抬起头来。”
那人慢慢抬起头，但见了一双仿若剪剪秋水的眼眸中星星点点闪烁着泪光，却始终不肯弹落。紧接着，忽又恬淡一笑：“我，我到底不曾，辜负了他……”
话到此处，只见她娇躯一软，好似折了茎的嫩莲倏地滑落在地。
“杜姑娘！”
延昭轻声急唤，忽猛地弯身抱起她，连声道：“军医！军医！”
闻听传唤，军医赵化匆匆携了药箱来到延昭帐中，见他正焦急等待，忙道：“将军，老夫有礼。”
延昭摆摆手，指了指塌上昏迷着的飞琼道：“赵军医，你来得正好。快请看看这位姑娘可有大碍？”
“是。”
赵化应声上前，抬手搭了飞琼手腕，又轻挑了她的眼皮仔细查看一番，笑笑道：“无妨。这位姑娘不过旅途劳顿耗损了内气，兼被邪风入体，故气虚体寒以致昏厥。待老夫开几味药给姑娘服下，再行将养几日便可复原。”
闻言，延昭顿时松口气。他长身一揖：“如此，在下多谢了。”
“此乃老夫义务所在。将军不必多礼。老夫这就开药，将军还请稍待。”
送走赵化，延昭默默走到塌前，望着飞琼因失血而显得惨白憔悴的容颜，不由得轻叹：“小七，你亏欠她的太多了……”
……
营外再一次击起刁斗，却已是二更天。延昭放下手中书，起身按揉了发酸的眼睛向另旁的床榻望去。但只见飞琼恬静的睡着，呼吸轻且匀，面色也由先前的惨白渐转了红润。想起适才端了药进来的亲兵那古怪的眼神，他无奈的摇摇头正要出帐，忽听得飞琼呢喃低语：“爹爹…定难…你…你答应放过…放过爹…”
闻言，延昭顿住脚步。他回身上前，看看熟睡的飞琼再回想了毛娃子的言语，转而一蹙眉心：她此来到底何意？先前收到嘎头密报说小七已随耶律敌鲁入祥古山捺钵，难道杜老贼亦在那里？若果然这般，小七岂非便是入了虎口？联想起飞琼那‘不曾辜负他’的话，延昭愈加心惊。他边踱步边强迫自己镇静，慢慢的平定下纷乱心绪，重又将飞琼之前的情形以及那些凌乱呓语串连。许久，他忽然抬头眺看了窗外纷飞的雪花笑笑：他自然无事，倒是我白替他担了心。
他拱手抱拳向了飞琼微微一礼，步履轻快的转身离去。
飞琼再度醒来已是晌午时分。她起身下地四处打量，只见靠窗的案桌上规整的码放着厚厚的书，书旁的烛台中蜡已燃尽，余下一滴滴颜色难辨的蜡泪。
这位将官想必甚爱读书。飞琼暗暗心道，接着便又看向另边。深绿的帐壁上悬挂一柄形似芦叶的长剑，阳光透窗照下映得那剑犹如白虹熠熠发光。
芦叶剑！难道这里竟是六公子的营帐？飞琼心一动，恍然想起那晚被擒后的情形，登时松了口气。她小心翼翼的自怀中取出延嗣的信，又仔细查看有无损毁，方安心的贴身收好。
这时外面传来一阵脚步，随后只见一绢布包头的半百妇人端着盆走进来。见飞琼已自起身，她连忙放下水盆扶她回到榻旁道：“姑娘醒了？这两日当真急坏了杨将军。姑娘，你且歇着，小妇这就熬些米粥来。”
见她转身就走，飞琼忙拉住道：“大娘莫忙，我已好了。大娘，您方才说的是哪位杨将军？”
那妇人古怪的看了看她：“姑娘可是烧糊涂了？这杨将军可不就是您家表兄定远将军幺？”
闻言，飞琼暗道：是了，我一女流之身且身份难明留在军营自是不适。她心下感激延昭维护之情便笑笑道：“我当真糊涂了，大娘莫怪呢。大娘，您可知如今我家表兄在何处？我奉家慈之命前来看望表兄，若见他不到……”
妇人见她甚是懊丧，忙淳朴的笑道：“听我那儿子说，他们当兵的每每操练，那杨大人都是亲临的。这会怕在后山呢。姑娘莫急，日暮时必可等来大人。”她说着又看看飞琼：“姑娘若觉烦闷，不如去小妇那里坐坐？我那当家的就爱个热闹，回回那些混小子们来都要把房掀个底朝天，可我那当家的还照样乐哈哈的，真真气死人。”
她话中虽多嗔怪，眼内却溢着满足，飞琼一时竟有些痴痴。见她如此，妇人忙道：“瞧我这张嘴。倒令姑娘无趣了。若是姑娘不愿……”
“大娘切莫误会，”飞琼回了心神，笑笑：“既然表兄他不在，我一个女孩儿家自然不应在此逗留。若大娘不嫌弃，我便随了您去。但不知大娘如何称呼？”
见她落落大方，那妇人心中更加喜欢。她拉了飞琼的手道：“可是大户人家出身，旁人真个比不得。小妇夫家姓齐，家中只有一子，四年前入了杨家军。年前我那小子随军来到这里，定远将军怜我夫妇身边无人照料，便令儿子将我夫妇接了来，平日里也能帮衬着料理料理营中炊事。”
“齐大娘好福气。”
想起自己又一次远离了爹爹，飞琼不由黯然。她扶着齐氏来到山下，但见路旁三间茅舍，其中一间中裊裊烟色扶摇而上，房前的一畦菜地笼盖皑皑白雪，远远望去似着了银装。引着飞琼进屋安顿了，齐氏又唤来老伴齐老汉添火做饭。夫妇二人忙进忙出不亦乐乎，倒令飞琼坐立不安。
她出来房外欲去帮忙，忽见不远处似有几人行来。想及自己身份她忙闪身进屋，这时只听一个声音在外喊道：“这里可有人家幺？
齐氏闻声出来，见是几个猎户装扮之人便问道：“几位客官这是？”
“哦，”其中一宽额豹眼之人道：“俺们几个是前面刘村的猎户，只因近日大雪不断家中余粮所剩无几，听说这老鸹山猎物丰足，故来此碰碰运气。不料山路难行又错过了宿头，不知大姐家中可否借住？”见齐氏面露犹豫，这人又道：“我几人但求有个睡觉之地，明日天亮立刻就走。”
飞琼在屋中本欲歇下但又觉那人声音甚是耳熟，便下得榻来轻轻挑起门帘向外看去，却陡然惊出一身冷汗：这宽额豹眼之人不正是翼王麾下大将突利布？听爹爹说此人深得翼王信任亦从未离其左右，却怎的忽然现身此地？难道耶律敌鲁已向常山关而来？若果然如此，六公子岂非…？还有杨延嗣他……想起延嗣相托之事，她顿时冷静下来。定定神，她蹲下身抓了一把泥土涂在脸上，又扯乱了发，心胆俱裂般大叫道：“娘！救我！我不要死！娘！”
此时齐氏正拉着老伴商量腾了屋给突利布几人住，却听飞琼在屋里一叠声的惨哭，不由吓得魂飞魄散。二人奔进屋见得飞琼那般模样，不觉惊惧。此时却听飞琼低声道：
“那几人是番军走狗，大叔大娘千万莫要留下他们。”
“什么？他们是……”齐家二老惊声问。
“是。”飞琼接道：“如今表兄在山中练兵，我必须赶去报信才是。大叔，不知您这里可有近路入山？”
“有是有，但……”齐老汉为难的看看飞琼：“那路太危险。姑娘，我看还是由我老汉入山报信，你与老婆子留在此处。”
“姑娘，这山路的危险不是你一个姑娘家能应付的，我和老伴也在这里住了几年，还是由老头子去报信吧。”齐氏亦是相劝。
飞琼思前想后也觉得如今只有此法。她点点头，转身从铺下取出延嗣的信交给齐老汉道：“如此，小女便有劳大叔了。大叔放心，大娘这里交由小女应付便是。”
“多谢姑娘。”齐老汉躬身答谢，随后又嘱咐妻子护住飞琼安全，方戴了斗笠自后门上山而去……