飞琼既不答话也不接剑，她茫然呆立，双肩急剧抖颤。半晌，只听延嗣一声轻叹，将手中飞羽剑放在烛台边，转身走回那局残棋前静思片刻，忽于右上角的一路七三格上落下一子，顿时便解了己方困厄。文彬一愕，随即捻须笑道：“七少将军此着走得甚妙，文某认输。”他站起身，双手合拢做缚捆状：“七少将军请便。”
耳听飞琼呼吸渐促，延嗣黯然一笑，向了文彬躬身道：“文先生误会了。文先生数次放纵之情延嗣莫不感激。文先生，请允延嗣大礼致谢。”话毕，他抬起身，余光瞥见飞琼眼中血丝稍退不由再叹道：“杜姑娘若令延嗣全了文先生一番义气，延嗣断不能违背。但是……”他顿了顿，走到桌前拿了笔墨纸张交给文彬：“还望文先生允诺今世永不与我大宋为敌！”
延嗣目光一片诚挚，文彬不由暗自感慨：尘世间便是多了似这对小儿女般的痴情不渝才得如此精彩。罢了，我原是孑然孤苦一生，经此一事也唯有尽力劝谏岛主罢手已矣。
他面向苍天落笔立誓，再站起时忽见延嗣眸中精芒一闪，似是向他示意什么。他心念一动，不易察觉的颔了颔首。这时只见延嗣面上堆起顽皮笑容，走到他身边道：“文先生素擅机谋，延嗣不知当信不当信。不如……”话至此，骤然暴起寒光，顷刻间，延嗣已将一柄短匕紧抵文彬咽喉，深深划下血痕，嘻笑道：“不如便给文先生留些记忆……”
这当，只见飞琼圆睁双眸，恨声娇叱：“杨延嗣！你卑鄙！”
“当啷”声起，但见握了剑的飞琼手指连颤，紧咬双唇，闭了眼刷刷直向延嗣胸前刺下。
见她发狠来刺，延嗣不闪不避，只挺身相迎。就在此刻，他身畔忽起微风，随即只见文彬斜向一推低叹道：“这又何苦？”
“嗤”的，飞琼手中剑锋走偏，掠过延嗣右方，登时在他右胸现出一道血槽，但听一声闷哼，只见他蹬蹬倒退，后背处狠狠撞在帐壁之上。
耳听闷哼，飞琼泪水夺眶而出，几乎握不住手中那染了血的飞羽剑。她惶惶凄凄，不知所措。
“文先生，你们走吧！”延嗣捂住胸前汩汩鲜血，踉跄了身形望定失魂落魄的飞琼，苦笑道：“恨比爱容易的多。文先生，但愿你信守承诺！”
借了婆娑树影，文彬携了飞琼悄然掩入寂寂沉夜。见他二人果然逃脱，伏在石后的延昭胸有成竹的向后一挥手，转眼只见近旁树上露出一张搭了三四羽箭的铁弓，随即又见树叶瑟瑟抖动。延昭微微一笑，抬手指向前方。片刻，只见藏身树上的弓箭手将弓拉满，随了文彬二人缓缓移动，仿佛只待一声令下，那弦上羽箭便如飞梭直透人身。
簌簌夜风吹起帐幕，但见得延嗣跌跌撞撞走出囚帐，胸口处的衣衫浸染上一团深褐血渍。他默立半晌，忽然深吸口气，纵上青骢，轻拍其颈道：“随我送她一程。”
青骢马连连低嘶，扬起四蹄向文彬二人前行的五指峡疾驰而去。见宁远将军突然出现，那弓箭手一时不知所措。他收回弓，啜口一声轻哨，似乎等待延昭示下。耳闻属下无措的询问，延昭笃定的目光闪掠过些许气怒、失望与怜惜。他暗一捶石，起身示意撤去左右埋伏，又抬头看看苍茫夜色，轻叹一声转身离去。
春日的朝阳温温柔柔照在身上甚是舒爽。星儿甜梦初醒，迷蒙间发现对面草铺空荡荡不见飞琼人影，不觉一惊。她借了盆中清水简单的梳洗过便出帐寻找，却见一众军士神情肃穆的集结帐外，似整装待发。星儿一眼望去，只见延昭双眉紧锁看向远处，些许疲倦的面庞时而沉如水时而又泛了担忧。
杨延嗣去了何处？星儿心中奇怪，待要上前询问，忽见邱海背负一昏迷之人自月波潭方向缓步行来。看那人身形衣装正是延嗣无疑。
“杨延嗣！”星儿大急，顾不得男女大防，几步奔上前道：“他怎么了？为何昏迷不醒？”
邱海不答，径自背了延嗣走到延昭面前：“七少将军怕是中了辽贼暗算。胸口受创，又兼夜风侵体，所以……”
延昭沉默片刻，点点头：“烦劳邱都尉率队先行与大军汇合。我二人随后便到。”
“末将领命。”邱海应了，忽又为难的看看延昭：“六少将军，那劫囚之事若大将军问起……”
“大将军问起，邱都尉如实禀明便是。”延昭抬手试了延嗣额头热度，又解下腰间松泉剑交给邱海：“倘若大将军执意问罪，邱都尉只管将这把剑转交大将军。他老人家看见此剑自然明白。”
望着那剑坠之上的“明月松间照,青泉石上流”，邱海暗自一叹：这怕便是二位少将军所立军令状。辽贼忒也可恨！
这时一声轻微呻吟响起，不明状况的星儿立刻上前急切道：“杨延嗣，你哪里痛？可是要喝水？喂，你醒醒。”
见她一片关切，延昭暗暗嗟叹。他目送众军士整装启程，方拱手对邱海道：“邱都尉，赵姑娘便有劳你了。无论如何，一定要将她平安送抵京师。”
“末将省得。”邱海应了，牵了坐骑躬身道：“赵姑娘，请！”
“六公子，你这是何意？”闻言，星儿面含薄怒道：“莫非我只会添乱幺？杨延嗣如今有伤在身，只凭你一人如何照应周全？我不走。”
延昭原是无意与星儿过多纠缠，此时见她态度坚决，只得默然应允。他看着邱海策马而去，这才蹲下身查看延嗣伤势。望着那周围翻卷起的皮肉，他心道：不过小小一道口子，受伤程度却甚深。想来是那杜飞琼恨极而刺。只是她既对小七情根深种，又如何忍心刺下这一剑？且她性情坚韧，若心中恨极必全力以赴，岂会错走偏锋？他心中奇怪却未多想，为延嗣敷了药，他便坐守石上思虑着怎生解说劫囚之事。
见他在一旁调息内气，星儿自知不便打扰，她拿了水袋来到月波潭边取水，忽见草间银光闪烁。她走上前见是一只护腕银圈，心中不觉一动。她拾起仔细看过，登时大惊：这不正是套在姐姐腕上之物幺，怎会遗落在此？她心忧飞琼下落，当即四下寻找，却始终不见飞琼踪迹。情急下她不免想到一路上延昭二人如何不愿她们随行，而杨延嗣更似拒飞琼于千里……她又想起邱海是自月波潭将延嗣带回，心中便愈加气怒：姐姐不声不响离开，莫非竟是杨延嗣暗中赶走？杨延嗣，你卑鄙！
她气极，转身奔回，正见延昭站在不知何时已醒来的延嗣面前道：“走了？你可曾想过后果？”
延嗣踉跄起身，苍白的脸上展露一缕微笑：“走了便走了。哪里计较得那许多后果。况是我一人之过，罪责自然我担。”
“你……”延昭气得扬起手掌，半晌又放下，似憋了极大怒火咬牙低声道：“屁话！难道我们会坐视不理？”
“我知道……”延嗣看了延昭空空的腰际，眼圈忽的泛红。转而又苦笑道：“我原想连夜追赶大军，承当罪责，奈何那伤……不过也好。至少她恨了我。”
见他眼中隐约流露了些许落寞，延昭一声轻叹，抬手轻捶了他肩头道：“‘辽人阴诡，夜入囚帐迷翻守卫劫囚而去。’这说辞倒也过得去，只需你我口径一致既可。”
“六哥……”延嗣不觉愕然，旋又顿住，轻声道：“谢谢。”
星儿躲在石后，见他二人似是争吵又似商议，更认定飞琼确是他们赶走，她气冲冲转出大石兴师问罪。
见星儿气怒的质问飞琼踪迹，延嗣淡声道：“赵姑娘若再耽搁一时半刻，只怕连马粪也淹没土中不得见了。”
“杨延嗣，你！你好！”
星儿羞愤的一跺脚，转身纵上爱骑胭脂，策马挥鞭，头也不回的急驰而去。
望着星儿渐远的背影，延昭一拍延嗣挪揄道：“你可是又添了一条罪状。”
延嗣目中愧歉一闪，继而无奈的耸耸肩：“‘虱多不咬，债多不愁。’说的便是你弟弟我。”
“你还好意思说？”延昭笑骂：“当真是皮子发痒。”
延嗣不答，只笑笑又坐在石上调息了片刻起身道：“六哥，起程。”
一晌的沉默。
延昭抬手撸撸延嗣的头：“你可是想好了？”
延嗣一震，随即却一咧嘴顽皮道：“不如我往云中拜见外公他老人家？”
“你倒虑的周全。”延昭作势踢了他道：“上马。”
兄弟二人计算了回转大营的时日，扬鞭催马，不几日便来到了汴水河岸。彼时仲春时节，河上舟船如织，川流不息。
一路颠簸，延嗣胸口处渐愈合的剑伤再次崩裂，又兼日间淋了雨，待到汴水岸边，他竟浑身酸软提不得气力。延昭见弟弟面色不虞，只道是连日里劳累，也未做他想。思及大军于摩崖岭集结的日子，兄弟二人遂议计改道水路。延嗣正因身无劲力，又不愿兄长知晓而郁烦，此时见延昭提议走水路，自然十分赞同。当下二人弃了马，租下一只舟子，顺了水向摩崖岭行进。
微风拂来，河面上碧波粼粼，水浪轻卷，宛若银镜上遍洒了五颜六色的小花。延嗣避了延昭出舟敷药，忽闻一阵歌声。他循声望去，只见前面河上有小舟在行。船前坐着一半百的叼烟老者，而船后却是一位年约二八的清丽少女。但见这少女一边轻摇舟撸，一边脆生吟唱：
青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？
青青子佩，悠悠我思。纵我不往，子宁不来？
挑兮达兮，在城阙兮。一日不见，如三月兮。
歌声悠扬，时而婉转时而低回，仿佛天籁之音飘渺出尘。耳听悠扬小曲，延嗣不觉痴了：‘纵我不往，子宁不嗣音？’小琼怕也如此怨之吧。他呆立船头，一时心中索然。
见他站了些时候便进了舟子，那小船上的少女忽然对老者道：“爷爷，是他幺？”
老者拿下烟斗在般梆上磕了磕，摇摇头：“去问问大小姐。若果然是，护了他入京罢了。”
少女应声入了篷中，须臾出来，却已轻锁了柳眉：“大小姐不曾说。不过依禅儿看，定然是他。否则大小姐不会那般伤心。爷爷，若大小姐不愿回去怎么办？”
“军师叮嘱务必照顾好大小姐。若大小姐不愿回去便遂了她意吧。”
少女点点头，正欲调转船撸，忽听船内传来一声憔悴却平静的声音：“翁爷爷，护了他入京便回吧。多日不见琼儿，爹爹定然担忧挂牵。”
小舟继续东行，不日便到了汴京地界。见雄伟峻奇的摩崖岭赫然在望，延昭二人便寻了一处石岸登上，却至终未曾发现尾随其后的飞琼的小舟。将银两付讫了船家，二人对望片刻，忐忑不安的向营地而去。
摩崖岭形势峻险，既有绿浪滔天的林海，又有刀削斧劈的悬崖，正是屯兵演练的好去处。杨业凯旋班师择了此地以令休整，欲待请了圣旨便领军回朝，不料却在这日迎来了老友梁国公赵普。
赵普此番正是奉旨来迎杨业大军，待宣说了圣上宏恩广隆、泽被苍生；杨家军战功赫赫，振我军威、壮我河山等赞誉封赏之意，又待杨业接了圣旨，赵普方笑道：“老弟此次怕又有些日子不得安生。”
杨业正忖度如何上疏自请降罪，闻听梁国公如是说，不由淡笑：“梁国公此言差异。这日子只怕不但安生且是门可罗雀。”
“这却为何？”梁国公讶异：“老朽可是不明了。”
“呵呵，败军之将岂敢言勇。”
“老弟此次大胜辽军十万，所到之处势如破竹。真正乃威武之师，骁勇之师。又何来败绩？”
杨业未答，却自炯炯虎目中泛起一丝不易察觉的怒色。这时一亲兵进帐跪启道：“禀大将军，定远、宁远二位将军在帐外求见。”
闻听他二人归营，一旁的赵普心道：我正不知怎生向杨老弟开口，可巧这七小子回转营来。甚好甚好。他意态闲适的品了香茗，暗自盘算孙女的这桩天造地设的亲事。
见他仍似有事相商，杨业亦不便此刻发作。他按下心头怒火沉声道：“传！”
听得父帅传见，跪候在外的兄弟俩忙起身理冠，又彼此交换了眼神，方一前一后走进大帐。
甫一入帐，延嗣便见梁国公在座中与父亲寒暄聊谈，登如怀揣了小兔惴惴不安，却一时无暇顾及。他偷眼看了面无表情的杨业，与延昭上前跪倒：“末将杨延昭、杨延嗣参见杨将军。”继而转向赵普：“末将等见过梁国公。”
赵普笑呵呵的打量了风尘仆仆的兄弟二人，但见一个温润睿智，一个灵秀俊逸；一个如清泉涓涓，一个似明月皎皎，不觉由衷感慨，复添了几多怜爱。他起身离座道：“自家人哪里讲得恁多俗礼。两个小子快起来说话。”
不见杨业开言，兄弟俩岂敢起身？故仍跪了道：“末将等延误归程，请将军降罪。”
见他二人这般情状，赵普心道，杨老弟台面色不善，莫非是这两个小子闯下了何等祸事？前日官家曾提及赐婚一事，想来八王爷亦早有此心。此等节骨眼上，这杨家千万莫有何风吹草动才好。想到这里，他哈哈一笑：“两个小子可是又闯了祸？杨老弟若要堂上审案，可否容老夫旁听一二？”
杨业自知赵普有意护佑，他看看跪于帐下垂首噤声的二子，心道：这两个孽障恁是恼人！几经历练竟仍那般轻敌，日后如何峥嵘疆场，抗击夷狄胡虏！他心中气恼，遂轻描淡写道：“不过区区军中琐碎，何敢污了老大人视听？还望老大人恕罪。”
赵普碰了软钉子，不免心中不快，却也心知老友脾性。他干咳一声，一拂袖大步出了营。见他离开，杨业怒视二子，将松泉剑重重置于案上道：“你二人还有何可说？”
“爹……将军，”延嗣抢道：“是我疏忽以致被辽人劫去囚犯，与六哥全无关系。请将军治我失职之罪。”
杨业不语，看看延昭：“你怎么说？”
“杨延嗣失职确当治罪以儆效尤……”延昭话一出，就见延嗣惊愕的看了他，似乎不相信六哥会这般说法，随即却又垂下头默然不语。
杨业一耸眉，扫视表情各异的二子心道：看来这两个孽障早有准备，一进一退竟是占了先机。且罢，看他俩还能翻出何等花样。他抿了茶便不再问话，闲定自如的洗笔研墨，伏案奏疏。
见杨业无意继续，延昭心中不由打起了鼓：我原是欲借适才言语引得爹疑惑质问，之后再顺了爹的话头编派一套说辞，哪知爹竟不再理会。这岂非仍是我与小七被动？他暗自靠近延嗣，几欲不闻道：“爹猜透了我的意图，你需与我配合，不可再滥充男子大丈夫。”
延嗣原不相信六哥临时“倒戈”，如今听此话音，立刻明白延昭心思。他动动酸麻的双腿，伸手在延昭掌心划道：“你也如是。”
言毕，二人又悄悄对击了掌。殊不料此举尽皆入了杨业眼中，着实令他气怜交加。他搁下手中狼毫道：“可商量妥了？”
延嗣一惊，忙张嘴又欲抢辨，却见杨业取了奏疏走到二人面前道：“看过再解释与本将听。”
延昭接过，只见杨业于其上以谦卑自责之言陈述了此次失囚之事，又恳请朝廷准其降三级，罚俸一年以及请削天波府封号，各子弟官职等云云。
“都看明白了？”半晌，杨业望着神情惶怔的延嗣淡然道：“这便是代价。”
闻此言，延嗣但觉心头犹如万刺横扎。家声、名望、众兄长的前途……一切都将在自己一时的情迷与义气中毁于一旦。他猛吸口气，抬起晶亮的眼眸直视杨业道：“杨延嗣一人失职，罪不当及无辜。恳请将军收回成命。撤职，削籍，杨延嗣甘愿领受。”
见事出意外，延昭不由争辩道：“将军做法实有偏颇！选武官削兵籍乃兵部令出，非将军一言既定。且杨延嗣罪不及此，将军此举亦有，威吓之嫌！”
“放肆！”杨业“啪”得一拍案桌，随即又冷静下来，道：“来人！杨延昭延误军令，杖五十；杨延嗣战中失职，押往辕门示众三日！”