向晚，得胜归来的将士三三两两拥簇一处，彼此庆贺互道感慨。一缕缕飘荡的炊烟衬了军营雀跃的气氛，更加显得裊裊冉冉。帐中，接连满饮了众人敬来的清酒，酡红渐渐染上延嗣隐现英华的面庞，却依旧无法激荡他沉甸的心情。想起阵前杜青云那番叵测言语，他便再无兴致与众将同乐。寻了借口，他独自登上雁楼。
清辉遍洒，寒星点点。七、八守军正踏了满地银霜往复巡查，一见延嗣立刻围上前祝贺并央求他言讲与韩虎那一场大战。不忍他们扫兴，延嗣淡然的复述了，目光却默默遥望天边星辰。见他心情不佳，众人不敢多有打扰，遂各自散去。
微腥的风刮过脸颊，延嗣猛然醒转。庆功宴上爹爹若有所思却充满信任的目光重又闪现，半晌，他下意识轻捶了烽台：我必须说。他转身下得岗哨来到中军帐外，请卫戍代为通禀。不多时便听杨业在内道：“进来。”
谢过守卫，延嗣掀帐进来。见大哥三哥都在，他不由涨红了脸。延平拉了他与杨业见过礼笑道：“不惯那等场面？你还需多多习惯，日后加官晋爵可是少不得它。”
“不错。”延庆上前拍拍他肩膀接道：“此次你立下大功，怕是圣上亦有封赏。那时你便有心推却也推却不得。”
“多谢大哥，三哥。”见大哥三哥齐齐赏赞，延嗣登时一扫心中烦闷挑眉笑道：“那些个劳什子的赏赐我可不稀罕，我只求菩萨将几位嫂子快快送进门，一解兄长们相思之苦才是。”
“放肆！”一声轻叱，杨业板了面孔道：“越说越没正形。御敌守关分属应当。不过侥幸，何来军功！”说着，他又看看延平道：“那韩虎如何了？”
“他倒也是条汉子，竟是如何逼问亦丝毫不肯吐口。只说，若然被他逃脱，必回来报七弟那一枪之仇。”
杨业颔首：“再关上几日，便放了他离去罢。”
“爹。”闻言，延庆立刻道：“这韩虎乃辽先锋大将，如何能轻易放走？难道将士们的鲜血都白流了不成？”
“将士们的血自然不会白流。只是，”延平见父亲蹙眉不语忙道：“素闻大辽南枢密使心思缜密深沉，甚得耶律贤及萧皇后推崇。然而阵前损将他却偃旗息鼓，其中恐是有诈。所以……”
“杜青云断不会无故退兵，”延平话未完，便听延嗣粗声道：“他命韩虎以肖咄李之名出战，见其落败又不相救，目的是引肖咄李与我军激战，待双方拼得鱼死网破，他便坐收渔利。”
“杜青云？”杨业捋髯沉思。
“爹，杜青云是……”延嗣“扑”得跪倒紧咬了双唇，半晌叩头道：“他便是杜，姑娘的生身之父。孩儿入塔古轰辽营得战图，皆是杜姑娘暗中相助。孩儿为私情阵前隐瞒，愿受军规处置。”
“小七，你！”延庆大惊待要出言责斥，却见父亲面沉如水，不由生生咽回了话头。
延平原想待七弟得了这战功便从旁劝说父亲接受飞琼屡次相助之事，不料七弟却在紧要关头坦言，岂不令人心急？他看看默然等待的延嗣心道：小七啊小七，你要大哥如何是好？
仿佛被空气中的沉闷惊住，一弯弦月怯怯的探出云层，慢慢移上树梢不安的向下张望。帐中，烛火无风自动，许久，渐渐归了平静。案前，杨业威严的扫视三子：“都退下罢，明日还有硬仗要战。”
……
一灯如豆。
反复摩挲手中乌环，延嗣思潮难平。小琼赠环又不说明用意，是否碍于身份无法言表？杜老贼退兵必有另谋，而我却破不得这迷，委实可恨！反侧辗转，他一丝睡意也无。出得营房，忽见中军帐外正有数名军卒拿了铁锹在周围松土，他心中奇怪走近询问，方知是大哥为擒获擅土遁的沙陀李氏设下了防。想及适才烦乱的心绪，他不由愧汗：战情紧急岂容得我半点分心？难怪爹会气怒。
他徘徊帐外，忽听延平道：“是七弟幺？进来吧。”
他小心翼翼的将头探入，见帐中只有大哥秉烛读阅兵书不禁深吁口气，走进怯怯道：“爹不在？”
延平瞥了他一眼道：“爹被你气得旧疾复发，早早歇下了。”
延嗣心中愧疚更深，他半垂了头默然无语。见他这般，延平也不忍再怪责。拉了他掀起帐幕看看烛光依稀的雁楼行署道：“此战艰难异常，他老人家又怎能安歇得下？杜青云心机难测，若要完胜，恐非易事。”
这时延庆进来道：“爹果然料事如神。营外已有隆土之象。”言罢，他看看纳罕的延嗣道：“小七，随三哥去抓几个‘地爬子’。好叫杜老贼知道，杨家不是吃素的。”
兄弟二人领了十数亲兵埋伏在外，盏茶工夫，只见适才被松过的土地周围缓缓向下凹陷，紧接着又一点点鼓起土包。延嗣凝目细看心道：若非小琼事先警示，怕也窥破不得杜老贼这‘暗度陈仓’之计。眼看一个个耸起的土包呈“人”状慢慢移向中军大营，延庆忽然低喝一声：“抛！”顿时，无数沙袋好似雨点纷纷砸落而下，转眼便将那些土包压实。延嗣跃出，拿起亲兵手中弯刀正待劈下，突又见中间处有土堆涌动，当即拽过一匹马纵身而上，向那土堆踹去。见他这般做法，延庆立刻明白，回身命众亲兵依样行事，何处土堆翻动便纵马向何处踩踏。如此三番，渐渐的，不再有土堆耸动。延庆心道：是时候了。于是下令众兵挖土掘人，一时半刻，土下便现出五、六个面紫气微的灰衣人。
吩咐了亲兵继续巡查，延庆二人缚了灰衣人回营，却见杨业不知何时已入帐内。上前见了礼，延庆道：“这几人怕正是沙陀李氏一族，请将军允末将连夜盘问。”
杨业应允，延庆领命退下。见三哥离开，延嗣忽想起两日前的那笔账爹还未清算，登时心慌忐忑，恨不能立刻随了延庆出去。见他额上渗出细细的汗珠，延平提点道：“你可是有要事禀明将军？”
“不，不曾。”他逃也似的转身要走，突觉右手弯刀的刀背仿佛被人牵引着撞向左侧身子。他心中一惊慌忙回撤，然而那股力却大得惊人，竟是回撤不得丝毫。
眼看那刀便要撞上延嗣，杨业一声喝叱：“躲开！”一方铜镇纸挟风疾射而来，“铛”的将刀击落在地。
延嗣正惊骇，杨业已走上前看看缠在他腰际上的圆环道：“这乌环你从何得来？”
延嗣自刀下脱险，想也未想便道：“是小琼……”他忽的顿住，转而嗫嚅道：“是那云瑞客栈的小泥鳅送予孩儿。”
沉默半晌，杨业叹口气：“这环以地底慈石制成。近身制敌，可引其任意铁刃。此物既得之不易，你需加以善用。”
延嗣暗道：这环原有此等用处，当真难为小琼。他正感念飞琼赠环之恩，又听杨业道：“杜青云一计不成，必有二法。你等切勿掉以轻心。”
……
塞上的黄昏戚戚瑟瑟。追逐了最后一轮日影，低空盘桓吞食腐肉的老鸹满意的拍翅离去。突然，远处传来阵阵急鼓，好似轰雷撕裂长空。战马嘶吼间，数以万计的辽军仿佛脱困的群兽狂嚣着向雁门关逼近。战车上，犀甲披身的肖咄李眼望前方犹如巨人巍峨伫立的雁门关，眼中闪烁了嗜血光芒。
连日血战，辽方折损数十大将依旧撼动不得雁门关半分，肖咄李对此深以为耻，恨不得生吞活剥了杨业父子。眼看一月期限将至，肖咄李愈加狂躁，暗中调集七万大军强攻雁门，此举恰中杜青云下怀。他精于谋划，不过几战便借宋军之手削去肖咄李四、五成军力，如今见其欲以剩余军力与宋军殊死一搏，杜青云自是愿做那顺水推舟之人。他令月霞岛三十六洞主各领属下分攻老营口、东隆口；命文彬领军三千留守大营……安排停当，他便领二十亲兵，又唤来飞琼往雁门关外驰去。
一路疾行，飞琼心中冰寒愈深。她十分清楚爹爹意欲何为，遂想尽一切理由推脱，却无论如何也不能改变杜青云一番心机。眼前恍惚的浮现了漫天昏黄中，浑身浴血的延嗣含了笑缓缓倒下，飞琼只觉心顷刻间撕裂、死去。她晃了几晃，抬头看看山峰耸峙，怪石嶙峋的雁门峡，忽然一咬牙根，扬起腕上钢圈猛地一刺马股。那马负痛，嘶鸣着向前狂奔。不料前方正有一道滑坡，那坡甚抖，马的去势又大，未待她勒马收缰，人已似流星随马急滚下山坡，“啊”的一声狠狠撞向路边大石……
夜沉如水，雁楼行署内烛光缭绕。杨业居中，左右下首分立着延平、延庆、延嗣、李淦等一众将官。一室静穆。半晌，只见延平上前躬身道：“大人，此番肖咄李倾巢而出，似有拼得鱼死网破之势。我军将士虽有“与雁门同在”的坚毅顽强之心，却终究寡不敌众。如今我军必须保全实力，方有反戈之机。”
“大少将军是说我军应立即挂起免战牌？”浓髯面黑的张鲁道：“我杨家军向来只有‘宁战死不茍活’的将士，如今正该奉行此宗旨，又岂能被一个肖咄李吓破了胆？大人，末将愿带百名将士前往冲杀敌军。”
“张将军且稍安勿躁。”李淦道：“云麾将军之言甚是有理。若要与辽抗衡，我军实该另谋他策。”
“奶奶的，我就不信肖咄李那熊包有天大能耐。我王闯在鬼门关前走了数遭，怕他个鸟。大人只管下令，就是搭上王闯这条贱命，也要将肖咄李人头拿来给大人！”
见父亲抚髯静听，大哥三哥蹙眉默思，延嗣心道：大哥说的不错。连日来我军耗损颇多，伤亡更是惨重。此次肖咄李率军再度直逼关下，我将士纵有同仇敌忾之心怕也难敌车轮大战。兵法有云：避实而击虚。肖咄李倾巢出动，后方自然势弱，岂不正是偷袭的好时机？他心下一喜，但转念又想：肖咄李大举来攻必是早与杜老贼商议妥当。如今只见肖咄李而不见杜老贼，这其中定然有诡。他苦思冥想，忽然脑中灵光闪现：避实而击虚！
此念一动，豁然开朗。他扬了唇角上前道：“大人，末将有一计，不知能否使得。”
“哦？”杨业轩眉而视：“讲来。”
“是。”
得了爹爹鼓励的目光，延嗣便将心中计较仔细的言讲与众人。听罢，一众将官皆拊掌称赞，杨业亦频频颔首。
翌日，杨业继续升帐点兵与辽军周旋，晚间便令将士们于丈二高的关城城墻泼洒井水。塞上的春夜寒冷依旧，刺骨的风刮过，关墻上迅速结起一层层冰花，远远望去好似海底龙宫剔透玉莹。如此这般连续了几夜，雁门关关城早已坚固的如同一座冰城，任凭辽军用尽全身气力亦一无所获。见雁门关久攻不下，肖咄李暴跳如雷。恼羞成怒之余，竟下令留守大营的文彬带领两千军攻打雁门西关——胡峪口。那胡峪口形似一只倒扣的葫芦，道路甚是狭窄，且常有蛇虫出没，地势十分险恶。文彬原是不予尊此令，奈何自那日飞琼摔落滑坡不知所踪后，杜青云顿时仿佛耄耋老人全无了精神，竟接连几日闭门不出，一切军务均交由肖咄李全权处理。
此刻肖咄李见文彬领军离营，便带了双钩又来到雁门关外叫骂不休。旗卫来报，坐镇中军的杨业微微一笑正待发令，忽见延嗣闪身而出：“大人，末将请愿迎战肖咄李！”
见他跃跃欲试，杨业心道：连日里只令这小子钳制辽军确也有些憋屈了他。也罢，便由他一次。他执了令箭厉声道：“杨延嗣，你既请命出战，当知军令如山。若敢有悖，本官定斩不饶！”
“得令！”
捧了令箭，延嗣纵马疾驰而去。紧接着，杨业又调延平守关，延庆、李淦等一众大将往阳方口、东隆口等重要隘口拒敌，而他则亲率数百骑兵赶往胡峪口，欲由此迂回至北面的石兰口包抄辽军。
诸兵排定，各守一方。延嗣提枪来到阵前，正见一个背着双钩的辽将不耐烦的勒僵叱马。延嗣举目细看，但见那辽将锁子金甲披挂在身，头带雉鸡翎，肩搭狐貍裘，鹰钩鼻，浓眉眼，令人一看即生惧怕。延嗣心知此人便是肖咄李，他上前一抖蟠龙枪道：“你也不必污言狂吠，小爷来了。”
肖咄李见来了一盘珠冠，银罗袍的少年人，一时暗喜道：我当是何等勇将，原来不过一黄口小儿。莫非那宋营再无能人？嘿嘿，此乃天助我也。他扬鞭一指延嗣道：“你这小娃娃好大的口气。你肖爷爷在此，速速滚开。”
“小爷自出娘胎至今，从不知这‘滚’是何物。”延嗣笑嘻嘻的看看肖咄李道：“看你挂着一身狗皮，想来自小就会刨坑打滚。不如做来让小爷开开眼。”
闻言，只气得肖咄李七窍生烟。他大吼一声，抽出背上双钩直扎延嗣双眼。见他来势凶猛，延嗣立即振臂上挑，手中枪顿似金蛇狂舞，一抖一搠，倏忽便将双钩荡开。见延嗣一枪便挡开攻势，肖咄李不敢大意，他斜举双钩狠狠向前一剪，恰巧架住了延嗣的枪，随即又钩着枪纵横挥舞，似乎要将枪自延嗣手中震飞。延嗣见枪钩绞着一起，不由暗道不好。他眼珠一转，突然一撤手，身子迅速后倾倒挂马上，紧接着又松开腰上慈环向下一抖，顿只见一股大力将急速下坠的枪吸起重又送回延嗣手中。陡见枪神似般被延嗣收回，肖咄李不及细想忙又一展钩，迎、送、剪、扎、抽、撤，如同壁虎紧贴延嗣的枪盘旋飞舞。
劲敌当前，延嗣再不敢心存戏弄，只将三十六式梨花枪吞云吐雾般连绵使出，然而肖咄李亦是精明，几经对阵，他已看出延嗣身上暗藏机巧，他左钩沉右钩带，随了延嗣的枪一攻一守，配合甚是严密。任是延嗣的梨花枪如何机巧多变，却半分奈何不得他。眼看肖咄李双钩又一次扎向面门，延嗣情急之下猛地将手上慈环抛出。乌影闪过，“叮当”连声，只见那对双钩吸附慈环之上犹如两道银蛇反剪向肖咄李。变故骤起，肖咄李一时不及闪避。只听他“嗷”的一声惨叫踉跄着栽下马来，双目、脖颈血槽大开，在地上翻滚抽搐片刻，渐渐的，便没了声息……
见延嗣险中求胜，将肖咄李毙于枪下，在城楼观望的延平终于长嘘口气，慢慢放松绷紧的身体，露出快意的笑容。他笃定的向身后一挥手，这才发现手心不知何时已被自己掐出道道红痕。他无奈的轻摇摇头，擂动战鼓集结三军攻出城去。惊骇张皇的辽军一见宋军似潮涨般奔腾涌来，顿时吓得哭爹喊娘，慌不择路的抱头鼠窜，恨不能多生出几双腿脚。延平、延嗣领了兵马乘胜追击，一时间箭弩如蝗，枪影矛光交相辉映，直杀得天昏地暗，日月无光。
这当，又听远处号角呜呜，却原是尽歼辽军的杨业率了延庆、李淦等一众大将得胜归营。见辽军一如散沙溃不成军，延平当即鸣金收兵，令各营检点俘虏。浴血奋战了多时的延嗣此时方觉眼前天旋地转。他疲累的伏在马上稍作歇息，旋即又直起身与大哥迎上杨业众人，却突然间一愣。眼看亲兵押解二人二马从身边经过，他紧紧注视左边那双手被缚的青袍文士心道：“怎的是他？杜老贼何在？小琼又身处何方？”