词曰：
好事由天设，何论人工拙。任阻天涯，自然同室，自然同穴。问当时，那得个中情？有口浑难说。最是同心结，千古无休歇。世事浮云，一般造就，一般磨灭，独这些快事与奇人，长似天边月。
——调寄《小桃红》
夫秀士佳人，妙人也。海誓山盟，至情也。嘉偶良缘，美事也。有如此之妙人，自然有如此之至情；有如此之至情，自然有如此之美事。生之者天地，成之者鬼神。其出虽无定时，而其遇终有定局也。究其所以然者，则惟大专物故显其奇。留千百年之灵秀菁华，萃一二人之才情色泽。全功尽用造出绝妙的人，赋就至切的情，作合最美的事。委委曲曲播弄而成，使上下古今，知造化真有奇妙之处。噫，造人而至于秀士佳人，则人之菁竭矣。用情而至于山盟海誓，则情之种真矣。成事而至于嘉偶良缘，则事之美极矣。夫是以骚坛雅士录传奇者，恒以闺阁为先。而一日风流，遂为千秋话本也已。
先朝庆历间，有周生者，讳德闻字允升。湖之衡州人也。少孤而贫，其父周祯早卒，父弟祥以乡荐，仕至九江府尹。其兄德明，放荡不羁，世业日隳。母张氏深恶之，而莫可教也。还喜周生，生得体貌端庄，质性聪慧，喜诵读，寡交游。幼时张氏以经传教之，能记且解。张氏尝抚其背谓之曰：“昔尔父年少苦勤，赍志早卒。尔兄又浪荡废业，决不成人。则继阿叔而振家声者，惟尔一人耳。尔其毕尔学业，取尔功名。使上蒙天子之恩，下继先人之志。则为母百年苦节，亦可含笑于九泉矣。”生感而泣曰：“愿遵母训。”遂书张氏之言为座右箴。自是昼夜研精，刻不释卷。数年后，自三坟五典，八索九丘，百家众流之论，阴阳图纬之学，周洽敏捷之辨，支离覆□之数，天文地理之说，山海尔雅之奇，无不诵习而熟其文。研究而穷其理。诗文词赋，众体俱工。尝有书斋杂咏十绝。录其二云：
更阑月色透窗纱，历落空阶树影斜，
闲读仙书犹未罢，且携樽酒酌梅花。
又云：
晓夜焚膏已十年，浮槎终隔万重天，
何时掉向云衢路，独步琼林第一仙。
又《望江南》词一阕云：
幽闲地，孤读复孤眠。万卷诗书归眼底，暗将藜火自熬煎，铁砚欲磨穿。
凄凉处，雪案抹寒烟。秋水磨成空敛锷，毫光直透九重天，夺锦是何年？
其平时所为文章，不可殚述。是年十五岁，试童子军。题是君子所贵乎道者三，其小讲云，且世之贵乎君子者，贵其有用世之才乎？尤贵其有修己之道耳。夫道不取乎泛，举其重以该之，而道之体尊。道不取乎多，握其数以图之，而道之旨约。宗师奖其年少，首选青衿。明年春科试，案临以一等第一，补入优廪。
一日张氏谓之曰：“汝叔父自莅九江，三年于兹矣。人遐日远，未见一片家书。吾欲令汝往探一遭，未知可能去得？”生对曰：“儿有此意久矣，但儿既匹身长迈，兄又浪迹远游，菽水之间，即将谁望。”张氏曰：“汝嫂贤慧，我亦康强，汝其勉之。”适其嫂奉茶至，亦为之劝勉。生乃拜曰：“谨承慈命。”张氏叮咛曰：“山高水阔，处处小心。”生诺而退。越数日，束装行李，携家仆阿三偕行。路上困顿无聊，为之作歌曰：我征徂西兮，阻且长。行踪靡定兮，使心伤。羌陟于山兮，山。欲涉于水兮，水洋洋。肆烟尘兮，溟漠。顾天地兮，微茫。立马兮，瞻望；望九江兮，天一方。徐行数日，路经岳州。忽于曙色开处，遥望见风波浩荡，银浪汪洋，声撼山川，气蒸天地。盖已至青草湖矣。生大喜，偕仆而往，泛舟渡湖。生舟中指谓仆曰：“南面一山，木石苍茫，烟岚掩映。所谓青草山者非耶。”此时浪影波光，一望无际。生喜且想曰：“吾闻青草湖，南接汉湘，北连洞庭。东纳汨罗，泱漭弥漫，为荆南之巨浸。安得周游一遍，以识天下之大观耶。喜是日风轻浪静，一苇如飞。曾不崇朝，已抵东岸。由此辞岳州，渡洞庭，过吉安，统计几二千里。一路上，逢场饮酒，触景题诗。古迹所存，备极游玩。所以驰驱月许，自觉况瘁俱忘。