铁云愤怒道：“我与刚相无冤无仇，不过为了振兴实业，富国裕民，堂堂正正的介绍洋商与山西抚台合作开矿，有什么贻祸山西的地方？难道眼睁睁让大好矿藏埋在地下，而百姓无衣无食，穷困不堪，坐视不理，才算是爱国爱民有利山西吗？凭什么告我？我不怕！让朝廷查办好了，哪怕闹到刑部去，我也绝不低头。”庆蕃汉道：“铁云不要气恼，冷静下来商量对策吧。现在朝廷中顽固愚昧的人居多，捕风捉影，混淆是非，教人寸步难行，否则变法维新也不会这么费力了。铁云吃亏的还是申请承办芦汉铁路，羊肉未吃着，惹了一身臊，被张南皮那‘均不可靠’四字考语定了终身，即使山西煤矿办成了，有利无弊，或是利多弊少，别人也会横加指责，以为他人可干的事情，惟有刘某人不能干，干了便是垄断矿利，便是图饱私囊，祸国害民。其实盛杏荪办洋务，拿的佣金不知其数，否则怎么有现在上千万两的家当？盛杏荪红得发紫，张南皮都有求于他，可是盛杏荪能做的，刘铁云却不能做，这是个无理可喻的朝廷，只能认吃亏，暂时不要再和洋人到山西去了，待风头过了，查办有了下文再说吧。”伯鲁道：“此案落在刚中堂手中，凶多吉少，前途很难说，只怕半途里再窜出什么冤家来，火上加油，把案子闹得更大了。铁云是否暂时去南边回避一下，以防不测。”铁云道：“不论怎么样，总不能因噎废食。福公司和山西方面开矿的事还是要办下去，我要有始有终，不能一走了之。”“铁云可以暂时留在京中。”庆蕃道：“一番心血，不能半途而废。好在此案最后必定交给总署查办，我在署中可以向王爷说明原委，刚相纵然严刻，总也得敷衍庆王爷的面子，当可大事化小。”铁云高兴道：“有托实君，我的后半生有无成就，便看此一遭了。”原来则毅字子良，满州镶蓝旗人，刑部笔帖式出身，只为叨了满族的光，又熟悉案例，以刑部员外郎参与审理浙江余杭县葛毕氏（小白菜）谋杀亲夫一案，受到慈禧太后的垂青，从此官运亨通，先升郎中，后放广东惠潮嘉道，仅仅六年就升了山西巡抚，光绪二十年人为军机大臣。上回张之洞关于芦汉铁路的奏折，提到“刘鹗等四商均不可靠”，给他留下了极深的印象，偏是这一回又有检举刘鹗的案子落到他的手中，便在军机堂发了狠道：“刘鹗这样的奸商，上一回宽纵了他，又勾结了洋人为非作歹，他经手办矿还能不贪利卖国？这回非要重办不可。”等到山西巡抚胡聘之的奏折上来，奏章中果有知府刘鹗的名字，证实邢邦彦与沈鋆章所奏不诬，于是将案子交给达拉密章京顾康民，吩咐将刘鹗从重严办。刚毅此时已是兵部尚书协办大学士，在军机上颇有势力，首席军机大臣恭亲王已在四月初十日薨逝，继任的礼亲王庸庸碌碌，翁同龢也在皇上颁发了国是诏之后四天被太后罢了官，以削弱帝党的势力，另外两名大臣平常得很，所以刚毅一言可以使人上天，一言也可以使人入地，军机处中没有人能为铁云说话，前途确实岌岌可危
《老残游记》写了两个酷吏，前一半写玉贤，是影射的毓贤，后一半写了刚弼，有人以为是影射刚毅，有人则不以为然，认为刚毅并不曾在山东做过官，不过是“刚愎”两字的谐音罢了。说穿了，铁云后来下笔写到刚弼时，想到的原型确实就是刚毅，否则百家姓上没有姓刚的，何以选了刚弼这个满人的名字做书中的角色，实在是为开采山西煤矿，受了刚毅的打击太大，结下了冤仇，所以和他开了玩笑。而就刚毅日后在庚子之乱中昏聩误国的表现来看，仅仅写他是个打着清官旗号的酷吏，还是抬举了他
顾康民奉了刚毅从严查办刘鹗的指示，大致看了一下邢邦彦等的检举禀帖和山西巡抚的奏折，便写了一张短简，唤侍候军机处的小听差——通称“苏拉”的，约请总理衙门司官来军机处商量，因为军机贵重，关防严密，向来是不到其他衙门商谈公事的，多数是咨函往来，偶事需要面商，则约请有关官员到军机处南屋茶水间面谈。苏拉才走了几步，顾康民忽然灵机一动，急忙开门把苏拉叫了回来，说道：“这件案子我还要再斟酌一下，不忙去。”于是定下心来把案卷细细推敲了一会，暗暗叫声“侥幸！到嘴的肥肉几乎断送了。”他想山西借债一千万两，实收九成，那余下的一百万两必有相当一部分进了刘鹗的荷包，少说也有二三十万，若是乘此机会敲他一下，对半分润，岂不就可到手十多万两银子，哈哈，可发了大财了，真是踏破钉鞋无觅处，得来全不费功夫。他也不办公事了，提笔在手，铺纸在桌，却半天不落一字，脑中飞快地转动，调动了平日蓄积的拦路打劫、坐地分赃，偷梁换柱，落井下石种种贪污弄钱的本领，琢磨如何卡住刘鹗的脖子，把他发的洋财掏了出来。想定了，也到了傍晚换班的时候，夜班章京来接班了，他赶紧收拾文件，脚底擦油，出了东华门，去找一个在穷礼部当差的笔帖式满人长顺，教他如此如此，事成当致酬一百银元。长顺嗜赌，家中吃尽当光，正逢山穷水尽的时候，忽来一笔横财，一口答应了下来，当夜就到椿树下三条胡同来叩开刘鹗家的大门
铁云见李贵递进来一张名帖，上书：礼部笔帖式长顺，知道是个满人，却不认得
正在沉吟，那人却已贼头狗脑地闯进书房来，拱手道：“铁翁请了，小弟有一桩要紧的事，特来为阁下报信。”铁云见那人猥琐短小，淡眉细眼，小眼珠子却十分灵活，一身袍褂已是油光闪闪的了，不觉诧异道：“刘某不曾与足下见过面，不知有什么事见教？”长顺又鬼鬼祟祟道：“请贵管家回避，以便奉告。”铁云皱了皱眉，挥手道：“李贵，下去关紧门户，非是熟人，莫放进来。”然后用命令的口气向长顺道：“有话就快说吧。”长顺老脸厚皮惯了，讪讪地自己坐了下来，说道：“铁翁是在经办山西煤矿的事吧？”“这个关你什么事？”铁云瞪眼道
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